Introduction
Claude Onesta est une figure emblématique du handball français. Ancien joueur, puis entraîneur de l'équipe de France masculine de 2001 à 2016, il a marqué l'histoire de ce sport en accumulant un palmarès exceptionnel. Cependant, son parcours est également jalonné de controverses, notamment une polémique récente liée à une dédicace jugée raciste. Cet article se propose d'explorer la carrière de Claude Onesta, ses succès, ses méthodes, ainsi que les polémiques qui l'ont entouré.
Les Débuts du Handball en France et l'Ascension de Daniel Costantini
Les débuts du handball en France furent modestes, avec plusieurs tentatives d'unification sous une fédération unique dès la fin des années 1930. Ce n'est qu'en 1941, sous l'Occupation, que la première Fédération Française de Handball fut officialisée par le gouvernement de Vichy. Cependant, cette décision fut invalidée à la Libération.
Avant l'ère Onesta, Daniel Costantini a joué un rôle crucial dans le repositionnement de l'équipe de France de handball sur la voie du succès dans les années 90. Costantini, ancien joueur et entraîneur, s’est forgé une réputation de meneur d’hommes hors pair. Son parcours est marqué par deux médailles d’or aux Championnats du Monde et une médaille de bronze aux Jeux Olympiques. Pendant 16 ans, il a mené l’équipe historique des « Barjots » sur la première marche du podium mondial.
Titulaire d’un CAPES en 1961 et d’un B.E.E.S en 1981, l’ensemble de sa formation est consacrée au management dans le sport. Après 4 ans en tant que joueur professionnel, il prend les commandes de l’équipe du SMUC, remportant à deux reprises le championnat de France, en 1975 et 1984. Ses performances de coach au club attirent l’attention de la fédération qui lui confie la responsabilité de l’équipe de France de handball en 1985. Il a su transformer son management directif en un management participatif. En 1990, il obtient la 9e place au Championnat du Monde en Tchécoslovaquie, synonyme de qualification pour les Jeux olympiques de 1992. Un premier pas vers la construction d’une équipe mythique dénommée « les Barjots » qui se révèlera à ces Jeux Olympiques avec une médaille de bronze. La concrétisation du travail effectué durant ses nombreuses années viendra avec la victoire aux Championnats du Monde de 1995. Il reconduit le collectif à la victoire à la maison en 2001 pour les Championnats du Monde. Après avoir dédié plus de 15 ans de sa vie à la performance de l’équipe de France, il passe le flambeau à Claude Onesta.
Claude Onesta : De Joueur à Entraîneur Multititré
Lui-même ancien joueur professionnel à Toulouse, où il finira notamment troisième meilleur buteur du championnat de France en 1983, c’est cependant en qualité d’entraîneur que Claude Onesta va connaître la consécration. Dans un premier temps entraîneur en deuxième division en 1987, il prend la tête de l’équipe des Spacers de Toulouse de 1995 à 2001. Au cours de cette période, il est finaliste de la Coupe de France à deux reprises et vainqueur de l’édition de 1998.
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Claude Onesta a pris la relève de Daniel Costantini, apportant sa propre vision et méthode à l'équipe de France. Sous sa conduite, l’équipe de France obtient deux médailles de bronze aux championnats du monde en 2003 et 2005. En 2006, il réalise l’exploit en remportant le premier titre de champion d’Europe, dans une compétition réputée comme l’une des plus relevées, le handball étant un sport dont les grandes nations sont toutes européennes. La même année, c’est sur une autre scène que Claude Onesta mènera ses hommes vers les sommets. En effet, à Pékin, à l’occasion des Jeux Olympiques, pour la première fois de son histoire, l’équipe de France décroche le titre suprême. L’édition 2011 des championnats du monde en Suède est l’année de tous les records pour le handball français. Déjà au summum sur le plan international, la France décroche la médaille d’or et conserve ainsi son titre.
Claude Onesta possède actuellement l’un des plus beaux palmarès d’entraîneur de handball de tous les temps, en ayant remporté des titres dans toutes les compétitions internationales : Jeux Olympiques, Championnat du monde et Championnat d’Europe. Il a obtenu près de 8 médailles internationales dont 5 titres.
Méthode et Philosophie de Management
À contre-courant de ce qui se faisait alors, Claude Onesta défend sa méthode managériale, à l’origine, selon lui, des bonnes performances des handballeurs français. "On a libéré nos joueurs, explique-t-il. Si je n’avais pas eu ce palmarès avec l’équipe de France, l’histoire ne se souviendrait pas de moi. Il y a plus de vingt ans, quand je me suis retrouvé à la tête de l’équipe de France masculine de handball, le modèle traditionnel du sport se voulait presque militaire. Un chef indiquait ce qu’il fallait faire et tout le monde suivait. Ce n’était pas mon modèle. Ancien joueur de haut niveau, le sport est pour moi une affaire collective. J’ai donc essayé d’associer les joueurs et les autres membres du staff dans la construction du projet."
Surnoms et Générations de l'Équipe de France
Au fil des années, l'équipe de France de handball a été affublée de différents surnoms, reflétant son évolution et ses succès :
- Les Bronzés (1992): Par analogie au film éponyme de Patrice Leconte, ce surnom désignait l'équipe ayant remporté la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Barcelone.
- Les Barjots (1993-1996): Ce surnom est né d'une interview entre Philippe Gardent et François Brassamin, la veille de la finale de 1993. Il caractérisait l'état d'esprit particulier des joueurs, capables de perdre contre des équipes abordables et de réaliser ensuite de grandes performances face à des adversaires de haut niveau.
- Les Costauds (2001-2008): Ce surnom est apparu en 2001, lorsque Fernandez, Gille, Omeyer, Karabatic et Cie ont décroché une deuxième victoire aux mondiaux de Bercy.
- Les Experts (2008): En référence à la série télévisée du même nom, ce surnom a été adopté par l'équipe lors des Jeux olympiques de Pékin.
La Polémique de la Dédicace et l'Audition Parlementaire
Malgré son impressionnant palmarès, Claude Onesta a été confronté à une controverse en raison d'une dédicace qu'il avait adressée à Didier Dinart en 2014, lors de la sortie de son livre "Le Règne des affranchis". Cette dédicace, dans laquelle il qualifiait Dinart d'"esclave", a été jugée raciste par certains.
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Auditionné par la commission d'enquête sur les dysfonctionnements dans le monde du sport mardi 24 octobre, l'ancien coach des Bleus a assuré que la dédicace dans laquelle il qualifiait le Guadeloupéen Didier Dinart d'"esclave" devait être remise dans son contexte. "Vous est-il déjà arrivé de dire à un joueur noir : 'Toi, on va te remettre les chaînes ?'" L'ancien entraîneur de l'équipe de France de handball Claude Onesta a été quelque peu bousculé lors de son audition par la commission d'enquête parlementaire sur les défaillances de fonctionnement dans le sport mardi 24 octobre. À la sortie de son livre Le Règne des affranchis (Michel Laffont) en 2014, le coach multititré décide d'offrir un exemplaire signé à ses joueurs et son staff. Or, sur celui donné au handballeur guadeloupéen, Claude Onesta utilise des termes déplacés, jugés racistes : "Didier, l'esclave qui a le plus profité de sa libération… "Cette dédicace, [dont l'existence] est sortie dans un contexte beaucoup plus sensible, ne révèle pas ce qu'elle était à l'occasion du moment où j'ai partagé ça", explique M. Onesta à la présidente de la commission d'enquête, la députée Horizons Béatrice Bellamy, et la rapporteure Sabrina Sebaihi (Écologiste). Au moment de la sortie du livre, Didier Dinart, ancien pilier de la défense de l'équipe de France de handball entre 1996 et 2013, ne rend pas tout de suite public le mot laissé par Claude Onesta. "Si j'avais parlé à l'époque, je prenais directement un carton rouge", justifiait-il en 2020 dans une interview au Parisien.
"J'ai cru comprendre que, six ans plus tard, cette dédicace avait heurté un de ces joueurs, a indiqué M. Onesta, en référence à Didier Dinart. Quand je parle d'esclave, je ne parle pas à un athlète noir. Quand je dis "Le Règne des affranchis", c'est le titre de mon livre où on explique que les joueurs, au sens large, sans parler de race ni de couleur, sont (…), dans le champ du sport de haut niveau, considérés comme des acteurs obéissants."
Peu convaincue par les explications apportées par l'ex-coach, la rapporteure de la commission d'enquête Sabrina Sebaihi l'assaille alors de questions pour qu'il précise sa pensée. "Sur la dédicace, quelle est sa signification dans ce cas-là ? Quelle est [la] signification de comparer un joueur noir à un esclave si, selon vous, le problème est que la dédicace soit sortie de son contexte ? (…) Moi, je pense que (…) c'est un problème. Mais ça, c'est mon avis. Elle ajoute aussi : "Vous avez utilisé le terme de 'races différentes', est-ce que vous pouvez nous expliquer ce que vous entendez par là ? Claude Onesta, visiblement irrité, s'agace : "Je ne sais pas combien de temps ça va durer (…). Didier Dinart, c'était un joueur qui avait une qualité moyenne et qui est devenu, par l'intelligence et la liberté qu'on lui a proposées, le meilleur défenseur du monde.
Après que l'affaire de la dédicace a été rendue publique en 2020, la ministre des Sports de l'époque Roxana Maracineanu avait déclaré vouloir convoquer les deux hommes. Or, selon Claude Onesta, aucune convocation formelle n'a par la suite été envoyée. Une heure avant l'ex-sélectionneur de l'équipe de France, Didier Dinart, aujourd'hui entraîneur de l'équipe de handball d'Ivry, a, lui aussi, été auditionné par la commission d'enquête parlementaire. Mais son entretien s'est déroulé à huis clos. Le Guadeloupéen a cependant très certainement évoqué le cas Onesta devant les députées.
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