L'équipe de France masculine de handball, surnommée les "Bleus", possède un palmarès exceptionnel, le plus brillant des équipes de sport collectif en France, avec six titres de champion du monde, trois titres de champion d'Europe et trois titres olympiques. Derrière cette réussite, des entraîneurs emblématiques ont marqué l'histoire de ce sport, chacun apportant sa pierre à l'édifice. Cet article explore les figures marquantes qui ont façonné l'équipe de France de handball, de Daniel Costantini à Claude Onesta, en passant par des joueurs reconvertis.
Daniel Costantini : Le Pionnier et le Père des "Barjots"
Avant même les Bleus de 1998, Daniel Costantini restera pour toujours le premier entraîneur à avoir mené une équipe française de sport collectif au titre mondial. Entraîneur emblématique des Bronzés et des Barjots, Daniel Costantini a sorti le handball français de l'anonymat et de l'amateurisme. Et reste à jamais le premier entraîneur à avoir mené une équipe française de sport collectif au titre mondial. Il a pris les commandes d'une sélection qui végétait alors en troisième division. Pendant 16 ans, jusqu'à ses adieux en 2001 sur un deuxième titre mondial, il a incarné le handball français, celui des Bronzés et des Barjots.
L'Émergence du Handball Français
Avec Daniel Costantini, le handball français a émergé lors des J.O. de 1992 (bronze) puis lors du Mondial 1993 (argent) avant la consécration du premier titre mondial en 1995 bientôt suivi du second titre mondial en 2001 dans un P.O.P.B incandescent. Costantini a su insuffler un esprit d'équipe et une culture de la gagne, transformant une sélection amateur en une force capable de rivaliser avec les meilleures nations.
L'Ère des "Barjots" (1995-2001)
L'équipe de France de cette époque, surnommée les "Barjots", était connue pour son style de jeu imprévisible et son comportement excentrique, tant sur le terrain que dans la vie. Ils étaient capables de perdre face à des équipes abordables et l'emporter face à de grosses nations du handball. Les joueurs avaient aussi l'habitude de fêter leurs titres ou leurs médailles avec des coupes de cheveux très osées à une époque où cette pratique n'était pas répandue. Aux JO d'Atlanta, en 1996, ils ont fait irruption dans un restaurant du village olympique, et sont montés sur une table, vêtus de simples cravates, chaussettes, et coquilles de protection en guise de cache-sexe. Ce qui leur a valu de regagner leur chambre escortés par des policiers…
Claude Onesta : Le Stratège de la Domination
Après avoir remporté le titre de champion du monde en 2001, Claude Onesta prend les rênes de l'équipe de France, succédant à Daniel Costantini. Claude Onesta, né en 1957 à Albi, incarne l'excellence dans le monde du handball français. Sous sa direction, la France remporte deux médailles mondiales en 2003 et 2005, malgré des débuts difficiles lors du Mondial en Tunisie. Après avoir vaincu la Russie en quart de finale et pris leur revanche sur la Croatie en demi-finale, les Français remportent la médaille d'or en dominant l'Islande en finale. Il a mené les Bleus vers des victoires inégalées, avec un palmarès qui fait de lui l’un des entraîneurs les plus titrés de l’histoire.
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Une Approche Managériale Innovante
L’une des particularités de Claude Onesta en tant qu’entraîneur est son approche du management. Contrairement à un style directif traditionnel, il prône une gestion de l’autonomie. Il donne à ses joueurs une liberté de décision importante sur le terrain, convaincu que la prise de responsabilités individuelles renforce la cohésion d’équipe et l’efficacité collective. Il est reconnu pour sa capacité à faire cohabiter des stars tout en maintenant une cohésion de groupe exemplaire.
Le Triplé Historique et les Titres Mondiaux
En 2009, Onesta guide l'équipe de France au titre de champion du monde en Croatie, réalisant ainsi le doublé olympique-titre mondial. En 2010, la France réalise un triplé inédit en remportant consécutivement les titres olympique, mondial et européen. Onesta établit des stratégies tactiques surprenantes, conduisant l'équipe à la victoire en dépit d'un début de tournoi laborieux.
Les "Experts" : Une Ère de Domination (2008-2014)
Claude Onesta a aussi marqué son passage à la t^te des Experts avec pas moins de deux titres olympiques (2008 et 2012), trois titres de champion d’Europe (2006, 2020, et 2014) aindi que trois couronnes mondiales (2009, 2011 et 2015). Sous la direction de Claude Onesta, l’équipe de France de handball connaît une période de domination totale sur la scène internationale. Entre 2006 et 2017, les “Experts” remportent trois titres de champion du monde (2009, 2011 et 2015), deux titres de champion d’Europe (2006 et 2010), ainsi que deux médailles d’or olympiques (2008 et 2012).
Malgré une défaite en finale contre le Danemark aux Jeux olympiques de Rio en 2016, Claude Onesta quitte la tête de l'équipe avec un palmarès exceptionnel. Son leadership et sa capacité à intégrer de jeunes talents tout en maintenant la cohésion de l'équipe ont fait de lui l'un des plus grands entraîneurs de l'histoire du handball.
Les Joueurs Reconvertis en Entraîneurs
De nombreux anciens joueurs de l'équipe de France ont choisi de rester dans le monde du handball en devenant entraîneurs. Parmi eux :
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Philippe Gardent : De 1996 à 2012, Philippe Gardent dirige l’équipe de Chambéry, avec laquelle il est sacré champion de France en 2001. En 2012, le pilier des Barjots est nommé entraîneur du Paris Saint-Germain Handball. Dès sa première saison avec le club parisien, il remporte (à nouveau) le titre de champion de France. Bis repetita deux ans plus tard. Au soir de ce second titre de champion de France avec le Paris Saint-Germain Handball, Philippe Gardent quitte le club de la capitale pour rejoindre le Fenix Toulouse Handball, où il devient manager général pour trois ans.
Patrick Cazal : Patrick Cazal, l’un des meilleurs gauchers de la planète, n’a pas non plus quitté son club dunkerquois. À la fin de sa carrière de joueur en 2008, il passe du statut de joueur à celui d’entraîneur-adjoint. Trois ans plus tard, il prend les rênes de l’entraînement en devenant l’entraîneur du Dunkerque HBGL. Après seulement deux saisons à ce poste, il obtient le titre de meilleur entraîneur de D1. La saison suivante, ses joueurs décrochent le titre de champion de France 2013-2014. La consécration.
Yohann Delattre : Le gardien de but des Barjots, sélectionné à 92 reprises en équipe de France, est lui aussi devenu entraîneur une fois sa carrière de joueur achevée. Il coache au Handball Club Villeneuve-d’Ascq (où il a joué) entre 2005 et 2007. Il est actuellement l’entraîneur de l’équipe de France junior avec qui il remporte un nouveau mondial en 2015, le championnat du monde junior.
Christian Gaudin : L’ancien gardien de but a dirigé pendant neuf saisons le Saint-Raphaël VHB, de 2005 à 2014. Puis, il a fait un passage éclair au HSV Hambourg, ainsi que deux petits mois en Roumanie en tant que sélectionneur de l’équipe nationale. Depuis février 2015, Christian Gaudin est désormais entraîneur du Sélestat AHB.
Jackson Richardson : Le meilleur joueur du monde en 1995, porte-drapeau de la délégation des sportifs français lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’Athènes, est nommé entraîneur adjoint au Chambéry Savoie Handball en 2014. Celui qui est considéré comme l’un des plus doués de sa génération devient ensuite entraîneur principal du club par intérim. Depuis 2015, il connaît sa première expérience en tant qu’entraîneur au Dijon Bourgogne Handball.
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Ces reconversions témoignent de la passion et de l'engagement de ces anciens joueurs pour le handball français. Ils apportent leur expérience et leur savoir-faire aux jeunes générations, contribuant ainsi à la pérennité du succès de l'équipe de France.
Hommage à Denis Lathoud
Denis Lathoud a entraîné les handballers de Strasbourg entre 2019 et 2022. Il était l'un des joueurs incontournables des Barjots, l'équipe de France masculine de handball. L'ancien entraîneur de Strasbourg Denis Lathoud est mort, dans la nuit de samedi à dimanche à l'âge de 59 ans, a annoncé dimanche 22 juin, le président de la Fédération française de handball, Philippe Bana. "Denis Lathoud est parti cette nuit. Le roc nous quitte. Repose en paix frère. Tout le handball adresse ses condoléances à la famille. Tous en deuil", a-t-il écrit sur X. L'ancien international tricolore était, selon son entourage, atteint d'un cancer. Sacré avec son équipe champion du monde en 1995, il comptait au total 164 sélections en équipe de France. Après sa carrière de sportif, il devient entraîneur, notamment à Dijon, Tunis et Strasbourg. Il a entraîné l'ESSAHB entre 2019 et 2022, l'équipe évoluait alors en deuxième division.
Emmenés notamment par Denis Lathoud, Jackson Richardson et Frédéric Volle, les handballeurs Français s’imposent en finale face à la Croatie, 23-19.