Le club de rugby niçois, désormais connu sous le nom de Nissa Rugby, aborde une nouvelle ère avec des ambitions élevées et un effectif remanié. Relégué en Nationale, la troisième division française, le club azuréen ne se laisse pas abattre et mise sur un recrutement ambitieux et un projet à long terme pour retrouver les sommets du rugby français.
Un recrutement d'expérience pour viser la Pro D2
Malgré la relégation, Nissa Rugby a fait sensation durant l'intersaison en attirant des joueurs d'expérience ayant évolué en Top 14 et au niveau international. Des noms comme Rouet, Septar, Dakuwaqa, Thompson-Stringer, Williams et Waisea ont rejoint la Côte d'Azur, témoignant de l'attractivité du projet niçois. Christiaan van der Merwe et Farai Mudariki viennent compléter un effectif niçois bien remanié. La direction a opté pour l’expérience, la moyenne d’âge des recrues est de quasiment 30 ans.
Ces arrivées ont suscité beaucoup d'attentes, plaçant Nissa Rugby parmi les favoris pour la montée en Pro D2. Cependant, le président Jean-Baptiste Aldigé tempère cet enthousiasme : "Ce statut de favori, il est donné par les suiveurs ou les journalistes : oui, nous ne jouons pas le maintien, et oui, nous espérons être en position de faire quelque chose. Maintenant, si on prépare la finale en août, on va se casser la pipe. Il y a tout à construire, et n’oublions pas que le rugby est un sport de la terre. Il faut de l’humilité au quotidien."
Un projet à long terme ancré dans le territoire
Au-delà des recrues, Nissa Rugby mise sur un projet à long terme pour assurer sa pérennité et son développement. Le club souhaite s'appuyer sur un noyau dur de joueurs et un centre de formation performant pour former les talents de demain. "Cet effectif est le travail des douze derniers mois, explique le président Jean-Baptiste Aldigé. On s’est permis d’attirer des joueurs, car nous portons un vrai projet au sein de la cinquième ville de France et dans l’une des régions les plus riches du pays. Un jour, il y aura du rugby de haut niveau ici. Mais, l’exemple du projet de l’UBB est le bon : il faut, en plus des recrues, avoir un noyau dur de joueurs et un centre de formation performant. Peu de personnes parlent d’Asquini, de Laurans, de Bouton, de Sarrasin, mais ils ont été prolongés et nous préparons, dès à présent, l’avenir et le plan de succession."
Le changement de nom du club, de Stade Niçois à Nissa Rugby, symbolise cette volonté d'ancrage territorial et de représentation de l'ensemble du rugby des Alpes-Maritimes. « Nissa Rugby marque une nouvelle ère pour notre club. Nissa Rugby traduit notre ambition de représenter le rugby à Nice, mais aussi le rugby des Alpes-Maritimes. Nissa Rugby s’inscrit au sein d’une riche tradition rugbystique depuis 1912, tout en embrassant une vision d’avenir ambitieuse. »
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Une préparation intensive pour souder le groupe
Afin d'intégrer les nouvelles recrues et de mettre en place les méthodes de travail du nouveau staff, une préparation intensive a été menée. Arthur Vignolles, trait d’union entre le feu Stade niçois et le nouveau-né Nissa Rugby, avoue une certaine "excitation" à l’heure d’entamer cette nouvelle ère. "La préparation a été importante pour intégrer les recrues et s’habituer aux méthodes de travail du nouveau staff. Cette période a déjà permis de nous souder, de tisser des liens importants pour entamer du mieux possible le championnat."
Un match amical face à Soyaux-Angoulême s'est soldé par une victoire probante (33-14), renforçant la confiance du groupe. Cependant, Arthur Vignolles tempère : "Cela ne veut rien dire, tempère le troisième ligne. Par rapport à eux, nous étions en avance sur la préparation. Il y a encore des choses à assimiler dans notre plan de jeu pour mieux jouer collectivement. Pour l’instant, tout le monde nous colle une étiquette alors que ça n’a même pas démarré (sourire). On ne fait pas attention à ça, et, de toute manière, elle va se gagner et se mériter sur le terrain. On va attaquer un championnat long et compliqué. On n’a rien accompli. Nous sommes à la base d’un projet dans lequel tout le monde, de la direction jusqu’aux joueurs, se fait confiance. On est à la base d’une histoire nouvelle, où l’on doit rendre la confiance accordée."
Un club ancré dans l'histoire et tourné vers l'avenir
Nissa Rugby s'inscrit dans une longue tradition rugbystique à Nice, avec une histoire mouvementée marquée par des périodes de succès et des difficultés financières. Créé en 2012, le club a connu bien des déboires (liquidation judiciaire en 2001 puis à nouveau en 2012) mais ce club historique, né il y a 110 ans, compte bien redevenir une marque forte du rugby azuréen sous l’impulsion de son président Régis Brandinelli. Le club a connu plusieurs appellations au cours de son histoire : Racing Rugby Club de Nice (1912-2001), Rugby Nice Côte d’Azur (2001-2012) et Stade Niçois (2012-2025).
Aujourd'hui, le club ambitionne de retrouver sa place parmi l'élite du rugby français en s'appuyant sur un projet économique innovant et un renouveau en profondeur de son effectif. Régis Brandinelli a déclaré avec fierté et beaucoup d’optimisme : « Nous sommes heureux de soutenir le Stade Niçois et son extraordinaire école de rugby. Mais c’est dire l’engagement, l’ambition, la volonté de la ville pour accompagner ce club qui comprend 600 licenciés plus une équipe féminine, dans un projet qui doit être beaucoup plus grand que celui dans lequel on est aujourd’hui. Et je crois qu’on ira jusqu’au bout de cette ambition parce que notre détermination est totale. Je veux voir le club en Top 14. Je veux qu’on construise un stade à la hauteur de nos ambitions.
Une structure solide pour un développement durable
Nissa Rugby dispose d'une structure solide avec une école de rugby dynamique et une section féminine en plein essor. L’école de rugby, dirigée par Patrice Prevost, accueille 300 enfants encadrés par 30 intervenants techniques. Le club comprend 700 licenciés, des moins de 8 ans aux seniors.
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Le club évolue actuellement en Nationale (troisième division), antichambre du rugby professionnel, et comprend une section féminine, le Nice Université Racing Rugby Club, ainsi qu’une école de rugby pour les 6 à 14 ans.
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