Le football australien, affectueusement surnommé "footy" ou "Aussie Rules", est un sport d'équipe dynamique et physique, profondément ancré dans la culture australienne. Né au XIXe siècle, il combine des éléments de rugby, de football, de basket-ball et de handball, ce qui en fait un spectacle unique et captivant. Essentiellement pratiqué en Australie, le footy gagne en popularité à l'étranger, notamment en Europe, en Asie et en Amérique.
Origines et Histoire
Le football australien trouve ses racines en 1857, grâce à Thomas Wentworth "Tom" Wills, qui cherchait un moyen pour les joueurs de cricket de maintenir leur forme physique pendant l'intersaison. Wills, revenu d'Angleterre où il avait étudié à la Rugby School, s'inspira des premiers jeux de ballon anglais pour créer un sport adapté aux besoins des joueurs de cricket australiens. Si au début, ce sport était implanté qu’à Melbourne et sa région, aujourd’hui il est le sport national.
Au fil des ans, le footy s'est structuré et professionnalisé. En 1990, l'Australian Football League (AFL) a été créée, devenant la principale ligue professionnelle du pays. Melbourne est le véritable cœur battant du footy en Australie. La ville compte une dizaine de clubs professionnels, et l’engouement pour ce sport y est tel qu’un jour férié est décrété pour la « Grand Final » du championnat.
Règles du Jeu : Un Mélange Unique de Sports
Le football australien se joue sur un terrain ovale, souvent un stade de cricket, mesurant entre 135 et 175 mètres de long sur environ 150 mètres de large. Le ballon est ovale, similaire à celui utilisé au rugby, mais avec des dimensions d’environ vingt (20) centimètres de large sur trente-cinq (35) centimètres de long.
Deux équipes de 18 joueurs s'affrontent, avec pour objectif de marquer plus de points que l'équipe adverse en envoyant le ballon entre les poteaux de but adverses. Il n'y a pas de hors-jeu, et les passes sont autorisées dans toutes les directions. Pour faire simple, le footy ou football australien se joue normalement à 18 contre 18 (9 contre 9 en France), avec des attaquants, des milieux et des défenseurs, sur un terrain ovale avec 4 poteaux (2 centraux et 2 latéraux), et où le but est de kicker (tirer au pied) un ballon ovale entre les poteaux. On ne peut marquer qu’au pied entre les poteaux, on ne peut pas écraser le ballon comme au football américain ni marquer d’essai comme au rugby, en soi, il faut « mettre un but » entre des poteaux.
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Le ballon peut être déplacé sur le terrain en courant, en dribblant (en faisant rebondir le ballon tous les 15 mètres), en donnant des coups de pied ou en effectuant des passes à la main (en frappant le ballon avec le poing). Lorsqu’il court avec le ballon, le joueur doit rebondir et l’attraper tous les 15 mètres environ pour éviter d’être pénalisé, ou passer le ballon à un coéquipier soit en le bottant soit en le faisant passe à la main. Un « handball » est effectué en frappant le ballon avec le poing dans la direction souhaitée.
Une particularité du code australian est le "mark", une action clé qui consiste à attraper directement la balle après un coup de pied d’un coéquipier. Lorsqu’un joueur réceptionne la balle avant qu’elle ne touche le sol et que la balle a été frappée à plus de quinze (15) mètres, on appelle ça un « mark« .
Durée d'un Match : Quatre Quart-Temps Intenses
Chaque match de football australien est divisé en quatre quart-temps de 20 minutes chacun. Il y a une pause de 5 minutes après le 1er et le 3ème quart temps et de 15 minutes après le 2ème. L’arbitre commence chaque quart en faisant rebondir le ballon dans le cercle central du terrain. Une fois que le ballon a rebondi, il est considéré comme « en jeu ». Les joueurs peuvent alors contester la possession du ballon. A noter que le temps est suspendu à chaque fois que le jeu est interrompu.
Comment Marquer des Points
Il existe deux façons de marquer des points au football australien :
- But (Goal) : Un joueur botte le ballon entre les deux poteaux centraux (les "goal posts") sans qu'il soit touché par un autre joueur. Un but vaut 6 points.
- Behind : Un "behind" est marqué si le ballon est botté entre les poteaux intérieurs et extérieurs, s'il frappe les deux poteaux les plus hauts, s'il est porté derrière ou si un joueur le fait traverser la ligne de but à la main, entre l'un des poteaux. Un "behind" vaut 1 point. Les buts sont constitués de 4 poteaux verticaux qui sont situés sur chaque ligne d’en-but. Il y a 2 poteaux centraux, appelés «But» ou «Goal» en anglais, et 2 poteaux de côté, les «Behinds».
Le score est présenté de manière à refléter le nombre de buts (six points) et le nombre de "behinds" (un point). Le score combiné étant indiqué entre parenthèses. Par exemple, le score combiné est indiqué entre parenthèses : Essendon 15,12 (102) a battu Richmond 10,7 (67).
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Intensité Physique et Fair-Play
Le football australien est réputé pour son intensité physique et ses actions spectaculaires. Pratiquement tous les coups sont permis lorsque l’adversaire a la balle entre les mains. Les contacts sont beaucoup moins présents car les espaces sont beaucoup plus grands, et aussi car il n’y a pas de mêlées. Aussi, le terrain est beaucoup plus grand qu’un terrain de rugby (un terrain de football australien est ovale, avec une longueur maximum de 185 m et une largeur de 155 m).
Malgré cette intensité, le football australien se démarque par son fair-play et l’absence presque totale de hooliganisme. Une faute est sifflée lorsque l’intention du joueur fautif est de blesser, si un joueur pousse un autre dans le dos, lorsqu’une passe est réalisée sans taper le ballon ou encore si le joueur reste au sol avec le ballon.
Popularité et Développement International
Le footy est bien plus qu'un simple sport en Australie. C’est une véritable institution qui rassemble les gens et crée un fort sentiment d’appartenance. Sa popularité croissante à l’international témoigne de son potentiel à conquérir de nouveaux publics et à s’imposer comme un championnat de référence sur la scène mondiale.
Bien que le football australien reste principalement populaire dans son pays d’origine, il commence à se développer dans d’autres régions du monde. Un intérêt croissant pour ce code a été observé en Europe, en Asie et en Amérique, avec la création de ligues amateurs et semi-professionnelles qui permettent aux joueurs de pratiquer le footy loin de l’Australie. En France, le football australien gagne peu à peu en visibilité, notamment grâce à des clubs comme les Gabians de Palavas, basés en Occitanie.
Comment Découvrir le Football Australien
Si vous voyagez en Australie, ne manquez pas l'occasion d'assister à un match de footy. L’ambiance dans les stades est exceptionnelle (notamment à l’ANZ de Sydney, avec ses 84 000 spectateurs déchaînés !). Sinon il sera toujours possible de le voir à la TV dans un pub…
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Vous pouvez également vous initier à ce sport en rejoignant un club amateur dans votre région. La France compte aujourd’hui 11 clubs amateurs affiliés au comité de football australien. Parmi ceux ci on trouve notamment les Dockers d’Aix-Marseille, les Bombers de Bordeaux, les fire sharks de Montpellier, les Cockerels de Paris, les Tigers de Perpignan, les Kangaroos de Strasbourg et les Crocodiles de Toulouse.
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