L'équipe sud-africaine de rugby de 1995, les Springboks, est entrée dans l'histoire en remportant la Coupe du Monde de Rugby à domicile, un événement qui a symbolisé l'unité d'une nation post-apartheid. Cependant, des années plus tard, une ombre de doute plane sur cette victoire historique, avec des questions persistantes sur le dopage et une série de maladies graves qui ont frappé plusieurs membres de l'équipe. Cet article examine l'histoire, les allégations de dopage et les tragédies qui ont touché cette équipe légendaire.
Un sacre mondial mythique et une nation unie
Le 24 juin 1995, l'Afrique du Sud a connu une renaissance grâce à la victoire de son équipe de rugby en finale de la Coupe du Monde contre les All Blacks. Selon François Pienaar, la star de l'équipe, ce pays était uni pour la première fois, toutes les races et religions se rassemblant dans la rue pour célébrer la victoire. Cette journée a changé beaucoup de vies, y compris la sienne. La nostalgie de cette liesse s’est emparée du pays des Springboks, tandis que l’on apprenait la mort du fameux demi de mêlée de cette équipe, "Joost", à l’âge de 45 ans, des suites de la maladie de Charcot, affection neurodégénérative incurable qui conduit progressivement à la paralysie totale.
Les maladies et les décès prématurés
Malheureusement, plusieurs membres de l'équipe championne du monde de 1995 ont été frappés par des maladies rares et incurables, suscitant des interrogations sur les causes possibles. Joost van der Westhuizen, le légendaire demi de mêlée, est décédé à l'âge de 45 ans des suites de la maladie de Charcot. Ruben Kruger, un autre champion du monde, est décédé d'une tumeur au cerveau à seulement 39 ans. André Venter souffre d’une inflammation de la moelle épinière, qui touche une personne sur un million. Tinus Linee est lui aussi atteint du même mal. Ces événements tragiques ont soulevé des questions sur les facteurs qui pourraient avoir contribué à ces maladies, notamment le dopage.
Les soupçons de dopage
Face à cette accumulation de problèmes de santé, l'idée d'un dopage à l'insu des joueurs a fait son chemin en Afrique du Sud. Les spécialistes doutent que 30 joueurs différents aient pu souffrir de la même carence en vitamines B12, qui accompagnait souvent la prise d’EPO pour en accentuer les effets.
François Pienaar lui-même a révélé dans son autobiographie la prise systématique de pilules juste avant les matchs. Il a déclaré : "On était des amateurs, on s’entraînait très dur. Mais il n’y avait rien d’illégal. C’était des vitamines, mais plus tard, ces vitamines sont devenues interdites. Alors on a tout arrêté, quand on est devenus pros". Kobus Wiese, un autre coéquipier, a ajouté que ces pilules n'étaient rien de plus que des vitamines B12 et des piqûres pour les blessures. Cependant, il est important de noter qu'aucun d'entre eux n'a jamais été contrôlé positif.
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L'absence de lutte anti-dopage à l'époque
Il est crucial de replacer ces allégations dans le contexte de l'époque. Dans les années 1990, la lutte anti-dopage était quasi inexistante, ce qui signifie que certaines substances améliorant les performances pouvaient être utilisées sans être détectées. De plus, le rugby n'était pas encore professionnel, et les joueurs étaient soumis à une pression intense pour performer au plus haut niveau.
Nicolas Geay, journaliste, auteur d'une enquête pour l’émission Stade 2 intitulée « Springboks jusqu'au bout », explique : "Au début des années 1990, de fait, les circonstances sont favorables à de telles pratiques: le rugby n'est pas encore professionnel, la lutte antidopage est embryonnaire et les enjeux politiques dans l'Afrique du Sud post-apartheid sont colossaux".
Les hypothèses alternatives
Bien que le dopage soit une explication possible, d'autres hypothèses ont été avancées pour expliquer la récurrence de ces maladies. L'accumulation des chocs violents en dix ans de carrière dans le rugby, les pesticides sur les pelouses, ou le dopage. La répétition des chocs, les pesticides dispersés sur les pelouses et le dopage.
Les aveux et les zones d'ombre
Dans son autobiographie intitulée Rainbow Warrior, François Pienaar, capitaine des Springboks vainqueurs de la Coupe du monde de rugby 1995, aborde le problème du dopage. Il révèle que les stimulants étaient régulièrement distribués dans les vestiaires lorsqu'il jouait dans l'équipe de la fac de droit de Johannesbourg mais aussi dans l'équipe du Transvaal, la province qui est la pierre angulaire du rugby afrikaner.
Les mesures prises par la fédération sud-africaine de rugby
La fédération de rugby sud-africaine (Sarfu) a réagi aux allégations de dopage en indiquant que, si elle ne répond pas des pratiques antérieures à 1995, elle a désormais les choses en main en matière de contrôle antidopage. La Sarfu a mis en place des mesures de contrôle antidopage plus strictes pour garantir l'intégrité du sport.
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Le dopage dans le rugby sud-africain : un problème persistant ?
Ces dernières années, quatre internationaux ont été pris par la patrouille : le champion du monde 2019 Elton Jantjies, ainsi qu'Aphiwe Dyantyi, Chiliboy Ralepelle et, enfin, Ntlabakanye. Clinton Van der Berg, ancien journaliste, explique que le problème de dopage du rugby sud-africain a débuté dans les années 1980, et a atteint son point le plus haut dans les années 1990, surtout avec des stéroïdes.
Les rapports d'activité du SAIDS montrent que le rugby est le troisième sport le plus contrôlé en Afrique du Sud, après l'athlétisme et le cyclisme. En 2022 et 2023, environ 400 tests étaient conduits chaque année sur les rugbymen. Mais ce chiffre est tombé à 166 en 2024-2025. Le nombre de cas positifs chez les rugbymen en Afrique du Sud n'atteint pas des sommets : 8 en 2022-2023, 4 en 2023-2024, 2 en 2024-2025.
Le rugby des lycées : un terrain fertile pour le dopage ?
Dans le rugby des lycées, à partir des années 2000, 2010, le problème a été grave, éclaire Van der Berg. Il y a eu beaucoup de tests positifs. L'attention est presque disproportionnée sur le rugby des lycées en Afrique du Sud. C'est très populaire. Il y a des sponsors, ça passe à la télé, c'est un business. Il y a une forme de pression, car il y a de possibles contrats pros au bout. Moins encadrés, ces jeunes joueurs peuvent céder à la tentation.
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