La Coupe du Monde de Rugby 2023, qui s'est déroulée en France, a couronné l'Afrique du Sud pour la quatrième fois, un record historique. Ce triomphe a été le point culminant d'une phase finale palpitante, marquée par des matchs serrés et des performances mémorables.
Le Chemin Semé d'Embûches des Springboks
Avant ce Mondial 2023, l'Afrique du Sud avait entamé sa mue, car on ne reste pas la meilleure équipe du monde sans évoluer. Après leur sacre de 2019, les Boks ont travaillé pour diversifier leur jeu, proposer plus de variation et de créativité avec leurs lignes arrières, sans délaisser pour autant leurs fondamentaux : la brutalité, la combativité et la solidité dans la conquête.
Tout au long de la compétition, les Springboks ont démontré une résilience à toute épreuve, remportant trois matchs consécutifs par un seul point d'écart. Cette ténacité, combinée à un retour aux sources incarné par Handré Pollard, a été la clé de leur succès. Pollard, rappelé dans l'équipe après avoir manqué le début de la compétition en raison d'une blessure, a inscrit les pénalités décisives contre la France et l'Angleterre, puis les douze points de la finale ! Laisser la possession à l'adversaire, défendre avec une agressivité inégalée, mettre les lignes arrières adverses sous pression en les arrosant de jeux au pied millimétrés. Voilà ce qui a permis, avec savant mélange de tanks devant et de fusées sur les ailes, à l'Afrique du Sud d'obtenir ce doublé et son quatrième titre.
Une Finale Haletante Contre les All Blacks
La finale, disputée contre la Nouvelle-Zélande, a été un affrontement d'une intensité rare. Malgré l'expulsion de leur capitaine Sam Cane en première mi-temps, les All Blacks ont opposé une résistance farouche.
Dans cette finale d'une rare intensité, l'Afrique du Sud a dompté la Nouvelle-Zélande dans une finale très disputée. Les Springboks ont finalement triomphé 12-11, grâce à la précision de Handré Pollard face aux perches. Pollard a ainsi été impeccable face aux perches, passant ses quatre pénalités, toutes en première période (3e, 13e, 19e, 34e). Et dire qu’il n’était pas dans le groupe des Springboks en début de compétition, à cause d’une blessure… Si l’ex-Montpelliérain a eu l’occasion d’enquiller les points au pied, c’est grâce à l’indiscipline des All Blacks. Bien moins précis que lors de leur démonstration contre l’Argentine (44-6) en demi-finale, les hommes de Ian Foster ont en plus multiplié les fautes. Dès la 3e minute, le troisième ligne Shannon Frizell était contraint de rejoindre le banc pour 10 minutes suite à un plaquage haut et un carton jaune.
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Les Néo-Zélandais sont tout de même parvenus à se mettre en ordre de marche jusqu’à obtenir un essai qu’ils ont longtemps cherché par leur arrière Beauden Barrett (58e). Mais alors qu’Handré Pollard se faisait un devoir de viser le « poteau du milieu » à chaque tentative de but, l’ouvreur Richie Mo’unga s’est manqué sur sa transformation, imité quelques minutes plus tard par le centre Jordie Barrett sur un coup de pied lointain (74e). Ne leur restait plus alors qu’à tenter des offensives depuis leur camp, que les Sud-Africains se sont appliqués à contenir par l’intermédiaire de leurs surpuissants avants.
Malgré un essai de Beauden Barrett pour les All Blacks, les buteurs néo-zélandais ont manqué des transformations cruciales, laissant échapper la victoire d'un seul point.
Les Moments Clés et les Équipes Surprenantes
Cette Coupe du Monde a été riche en moments marquants et en surprises. Le Portugal a émerveillé le public avec son jeu audacieux, tandis que les Fidji ont confirmé leur statut d'équipe montante.
Les Fidji, même s'ils ont donc été battus par le Portugal, ont aussi réalisé un superbe tournoi, battant et éliminant l'Australie en poule (22-15) avant de passer si proches de battre l'Angleterre en quart de finale (24-30).
Le parcours de l'Irlande, éliminée en quart de finale par la Nouvelle-Zélande, a également été scruté de près, tout comme la performance décevante de l'Australie, éliminée dès la phase de groupes. Le tirage au sort de la coupe du monde de rugby, effectué il y a 3 ans, avait en effet causé un tableau déséquilibré, avec un groupe A relevé comptant la France, la Nouvelle-Zélande et l'Italie, mais surtout un groupe B énorme, alignant Afrique du Sud, Irlande et Ecosse. Outre l'Ecosse et l'Italie, ce fut d'ailleurs le cas avec l'élimination de l'Australie dès la phase de groupes : les Wallabies, en s'inclinant contre les Fidji (15-22) puis lourdement contre le Pays de Galles (6-40), sont rentrés chez eux la queue entre les pattes.
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La Désillusion de la France
La France, pays hôte et favorite, a vu son rêve de titre s'envoler en quart de finale face à l'Afrique du Sud. Malgré une performance enthousiaste, les Bleus se sont inclinés d'un point, laissant un goût amer à leurs supporters. Les Sud-Africains ont battu la Nouvelle-Zélande (12-11), samedi soir, au Stade de France. Le match a été marqué par l’expulsion de Sam Cane, le capitaine des All Blacks, en première mi-temps.
Le XV de France a perdu, comme l'Angleterre et la Nouvelle-Zélande, d'un point face au futur vainqueur. Lot de consolation parmi d'autres : on se souviendra peut être que les Bleus avaient battu les finalistes All Blacks en match d'ouverture (27-13) le 8 septembre. Autant de résultats qui montrent l'homogénéité de niveau des grandes nations dans ce mondial.
L'Héritage de la Coupe du Monde 2023
Au-delà de la victoire de l'Afrique du Sud, cette Coupe du Monde a laissé un héritage durable. Elle a mis en lumière la croissance du rugby à travers le monde, avec des équipes émergentes qui ont rivalisé avec les nations établies.
Lors de l’édition 2027, pour la première fois, 24 équipes s’affronteront.
La compétition a également été un succès populaire, attirant des foules massives dans les stades et captivant les téléspectateurs du monde entier.
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