L'assistance vidéo à l'arbitrage (VAR), un outil désormais incontournable dans le monde du football, suscite un débat passionné. Cet article explore en profondeur la définition de la VAR, son fonctionnement, son impact sur le jeu, ainsi que les controverses qu'elle engendre.
Introduction à la VAR
La VAR, acronyme de Video Assistant Referees (arbitres assistants vidéo), est un système d'assistance vidéo mis à la disposition des arbitres pour les aider à prendre des décisions plus justes. Validée par l'IFAB (International Football Association Board) en mars 2016, elle a été utilisée pour la première fois lors d'un match international en décembre de la même année. Entre 2017 et 2020, la VAR s'est déployée dans tous les grands championnats européens.
Définition et Mise en Œuvre de la VAR
La VAR est installée dans une salle de régie vidéo dédiée, souvent située à l'extérieur du stade. Le système repose sur de nombreuses caméras, allant d'une dizaine à une trentaine, installées tout autour du terrain.
L'implémentation de la VAR dans un match de football suit un protocole strict, défini par l'International Football Association Board (IFAB). La VAR ne peut intervenir que dans quatre situations précises :
- Après un but
- Sur une situation de penalty sifflé ou non
- Sur une exclusion directe (pas de deuxième carton jaune)
- Sur une erreur d’identité
Seul l'arbitre central peut modifier sa décision initiale si les images démontrent une erreur évidente. Pour signaler le recours à l'assistance vidéo, l'arbitre utilise le signal du doigt sur l'oreillette lors d'un contrôle, puis le signal de l'écran TV lorsqu'un visionnage complet est en cours.
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Les Rôles dans l'Arbitrage Vidéo
Plusieurs acteurs sont impliqués dans le processus de l'arbitrage vidéo :
- L’arbitre central(e) : Garant(e) de la bonne application des règles du jeu, l’arbitre central(e) dispose de l’autorité nécessaire pour assurer la bonne tenue des matchs qu’il(elle) dirige, garantit la sécurité et la santé des joueurs(ses) sur le terrain et joue le rôle de facilitateur(trice) du jeu.
- Les arbitres assistant(e)s : Ils aident l'arbitre central(e) à contrôler le match conformément aux lois du jeu. Au nombre de deux, ils(elles) officient chacun(e) le long des lignes de touche. Leurs principales missions : vérifier si le ballon est sorti ou non du terrain et indiquer quelle équipe doit le remettre en jeu (touches, coups de pied de coin ou sorties de but), et signaler les positions de hors-jeu.
- Le(la) 4ème arbitre : Gestion des deux bancs de touches (entraîneur(e)s, staffs, remplaçant(e)s etc.) et annonce des remplacements sont les principales missions du (de la) quatrième arbitre.
- L’arbitre assistant vidéo : Il(elle) contrôle, à l’aide d’un dispositif d’assistance vidéo (VAR), toutes les situations entrantes dans le protocole de l’International Football Association Board (IFAB). En cas de possible manquement sur ces situations, il(elle) assiste l’arbitre central(e) en l’alertant afin qu’il(elle) procède à des vérifications.
L'Impact de la VAR sur l'Arbitrage et le Jeu
La VAR a pour objectif d'améliorer la précision des décisions arbitrales et de réduire les erreurs manifestes. Elle permet de revoir des actions litigieuses, telles que les buts, les penalties, les cartons rouges directs et les erreurs d'identification.
L’intégration de l’arbitrage vidéo en football vise à optimiser la précision des décisions arbitrales. Grâce à la technologie VAR, les situations ambiguës, comme le hors-jeu ou les fautes dans la surface, sont évaluées en détail. Cela soutient le rôle de l'arbitre, en réduisant le poids des erreurs humaines.
Selon Romain Delpech, l’instructeur-manager des arbitres VAR français, la VAR corrige environ 80 % des erreurs. Cependant, les 20 % restants, comprenant les erreurs de processus et les décisions partagées, alimentent les débats.
Controverses et Critiques Autour de la VAR
Malgré ses avantages potentiels, la VAR suscite de nombreuses controverses et critiques. Parmi les inconvénients soulignés, certains estiment que la dépendance technologique expose les matchs à de nouvelles formes de contestations. Des décisions arbitrales controversées peuvent surgir, malgré l’intervention de la vidéo, si les règles ne sont pas communiquées clairement aux joueurs et au public.
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Un impact régulièrement signalé concerne la gestion du temps de jeu. L’utilisation excessive des outils digitaux provoque parfois de longues interruptions durant un match.
Benoît Cheyrou, ancien joueur, affirme : « Ça ne règle pas 100 % des situations, alors à quoi bon ? Autant revenir à l’avant VAR. Surtout qu’aujourd’hui, on accepte plus l’erreur de l’arbitre, justement parce qu’il y a la vidéo. »
Eric Rabesandratana, ancien joueur du Paris Saint-Germain, regrette que les arbitres aient peur de prendre des décisions, même lorsque les images sont évidentes.
Luis Fernandez, ancienne légende du PSG, estime que la VAR est plus compliquée en France que dans d'autres pays.
Christophe Jallet, ancien joueur, souligne la lenteur de certaines décisions et propose un système où l'arbitre et la VAR forment une équipe, comme au rugby.
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Bruno Derrien, ancien arbitre international français, rappelle que le problème reste l'interprétation, qui est subjective, même avec la VAR.
Exemples d'Interventions Marquantes de la VAR
L’utilisation de la VAR a été marquée par plusieurs moments emblématiques dans le football mondial :
- Coupe du Monde 2018 : France vs Australie : L’arbitre a accordé un penalty à la France après avoir consulté la VAR pour une faute sur Antoine Griezmann.
- Finale de la Ligue des Champions 2019 : Tottenham vs Liverpool : L’arbitre a consulté la VAR pour vérifier une main de Moussa Sissoko dans la surface de réparation de Tottenham, accordant un penalty à Liverpool.
- Premier League 2019-2020 : Manchester City vs Tottenham : Le VAR a annulé un but marqué par Gabriel Jesus de Manchester City pour une main d’Aymeric Laporte lors de la préparation du but.
- Lors de la finale de la ligue des champions 2021 opposant Chelsea à Manchester City, l'arbitre a dû juger une situation au cours de laquelle le ballon avait touché la poitrine d'un joueur mancunien avant sa main et il n'a pas accordé de penalty.
L'Avenir de la VAR et de l'Arbitrage
L’évolution de cet outil va faire entrer l’intelligence artificielle dans le monde du Football très prochainement. L’arbitrage automatique football et l’utilisation de systèmes arbitrage embarqués dessinent l’avenir. La formation arbitre football doit désormais intégrer les dernières technologies arbitrage football. Les formations avancées arbitrage préparent les officiels à l’utilisation de la VAR et à l’analyse vidéo en arbitrage.
Le Genre du Mot VAR : Masculin ou Féminin ?
En français, la confusion règne quant à l’usage : faut-il dire le VAR ou la VAR ? Si l’on s’en tient à la logique « étymologique », on devrait adopter le masculin, puisque le video assistant referee désigne l’arbitre qui officie devant les écrans. Cependant, l’usage majoritaire est « la VAR », probablement en raison du remplacement de « arbitre » par « arbitrage ».
Les Mains Involontaires et la VAR
L’IFAB a clarifié les règles concernant les mains dans le jeu. L’arbitre doit siffler à chaque fois qu’un joueur marquera de la main ou du bras, mais aussi lorsqu’un joueur récupérera le contrôle du ballon et entraînera un but ou une occasion de but. Une main involontaire sera également sifflée lorsqu’un joueur aura « augmenté la surface de son corps » à l’aide de ses bras/mains (et qu’il touchera le ballon de la main ou du bras donc), mais aussi à chaque fois que le ballon viendra toucher le bras/main d’un joueur au dessus de son épaule.
L’IFAB a aussi identifiée des cas dans lesquels les mains involontaires ne donneront pas lieu à des sanctions. Quand le ballon touche la main d’un joueur après une autre partie de son corps (ou celui d’un joueur très proche), il n’y aura pas de sanction. De même, si un joueur touche le ballon en tombant ou en se rattrapant au sol ou si le ballon vient percuter une main collée au corps, pas de sanction non plus.
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