Le basketball, également connu sous le nom de basket, est l’un des sports les plus populaires au monde. Son histoire commence en 1891 aux États-Unis, et plus précisément à Springfield, dans le Massachusetts. Depuis sa création, la popularité du basket n'a cessé de progresser à travers le globe. Il est le 2ème sport le plus regardé aux États-Unis, derrière le Football Américain, et occupe la 4ème place des sports les plus pratiqués en France, avec plus de 660 000 licenciés en 2022.
L'Inventeur : James Naismith, un Esprit Polyvalent
C’est James Naismith, un professeur d’éducation physique canadien, qui a inventé le basketball pour occuper ses élèves lors d’une froide journée d’hiver dans le Massachusetts. M. James Naismith était bien plus qu'un simple professeur d'éducation physique. Il était également auteur, inventeur, pasteur et médecin. À l’automne 1883, James Naismith, alors âgé de 21 ans, entre à l’Université McGill de Montréal, où il se spécialise en philosophie et en hébreu et obtient son baccalauréat en 1887. Il poursuit ses études au Presbyterian College mais, pour payer ses frais de scolarité, il occupe un poste d’éducateur physique dans son ancienne université (Université McGill). À l’automne 1889, il devient le premier instructeur d’athlétisme à plein temps de l’université. En 1890, il quitte Montréal pour suivre une formation de préparateur physique à la YMCA International Training School de Springfield, Massachusetts.
La Genèse du Jeu : Une Inspiration Maya et des Paniers de Pêches
Un jour de 1891, le 21 décembre, il reprend l’idée d’un ancien jeu de balle maya, le Pok ta Pok, et place deux caisses de pêche en bois sur les rampes du gymnase (à une hauteur très exacte de 10 pieds, soit 3,05 m) dans lesquelles il fallait faire pénétrer un ballon pour marquer un but. Les caisses étant en hauteur, ce jeu nécessitait autant d'adresse que de force brute. Il proposa l'activité à ses étudiants et il ne fallut que quelques minutes pour établir les règles essentielles pour rendre ce jeu praticable : 18 joueurs s'opposent et ils utilisent un ballon de football.
Le basketball est donc un sport collectif d’intérieur qui a été inventé par James Naismith dans le but de maintenir en forme ses élèves lors de la période hivernale. L’histoire du basket commence en 1891 le jour où ce professeur d’EPS s’inspira d’un ancien jeu maya, le Pok ta Pok, pour créer un sport à la fois technique et physique. James Naiswith créa 13 règles pour jouer au basket et en seulement quelques semaines, ce sport s’installe dans de nombreuses universités américaines. C’est à cause de son mode de jeu que l’on nommera ce sport le basket-ball, signifiant "ballon panier" en anglais.
Le Pok-ta-pok était une jeu de balle rituel pratiqué par les mayas de Mésoamérique (actuellement entre le Mexique et le Nicaragua). Né en 2000 avant Jésus-Christ, il se jouait avec une balle en caoutchouc que les joueurs s'échangeaient avec les hanches ou les cuisses, ayant interdiction de la toucher à la main. Il arrivait que ces jeux soient accompagnés de rituels et de sacrifices. Par la suite repris par les Aztèques, c'est sous cette forme que le Pok-ta-pok fût découvert par les européens lors de la conquête de l'Amérique. Dans certaines régions du Mexique, il arrive encore qu'on pratique ce sport. Le plus grand terrain de Pok-ta-pok est celui de Chichén Itzá, au Mexique.
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Les Treize Règles Originelles : Les Fondations du Jeu Moderne
Les règles utilisées au basket-ball sont régies par la Fédération internationale de basket-ball. Elles sont encore majoritairement basées sur les Treize règles originelles données par James Naismith. James Naismith ne rédigea pas toutes les règles en une seule fois. Il continua de les modifier pour arriver à ce que l'on appelle les « 13 règles originelles ». Certaines d’entre elles figurent encore dans les règles du jeu contemporain. Les règles du jeu originelles rédigées par M. Naismith furent vendues aux enchères en 2010 pour 4,3 millions de dollars.
Voici un aperçu de ces règles fondatrices :
- Le ballon peut être lancé dans n'importe quelle direction d'une ou deux mains mais jamais avec le poing.
- Le joueur ne peut pas courir en tenant le ballon. Le joueur doit le relancer de l'endroit où il le récupère.
- Il est interdit de donner des coups d'épaule, de tenir, de pousser, de faire tomber ou de frapper de quelque manière que ce soit un adversaire. La première violation de cette règle compte comme une faute. La seconde exclut le joueur du terrain jusqu'au prochain panier. Si l'intention du joueur commettant la faute était de heurter, le joueur peut être disqualifié pour le reste de la partie.
- L'arbitre de touche jugera les joueurs, notera les fautes et sera habilité à disqualifier des joueurs.
- L'arbitre en chef sera juge du ballon, devra décider s’il est dans les limites du terrain, à quel camp il appartient et il devra également surveiller le temps écoulé dans la partie. C'est lui qui accorde les paniers et qui doit tenir compte des points inscrits.
- Si une équipe commet trois fautes consécutives, un panier sera compté pour les adversaires.
- Un point est marqué quand le ballon est envoyé dans le panier depuis le sol et y demeure. Si le ballon reste en équilibre sur le bord du panier et que les défenseurs bougent le panier, on comptera le point.
- Lorsque le ballon sort des limites, il devra être remis sur le terrain et joué par le premier joueur qui le touche. Le joueur chargé de la remise en jeu dispose de 5 secondes ; s'il dépasse ce délai, le ballon change de camp. En cas de litige, l’arbitre de touche relance la balle sur le terrain.
- Si une équipe retient le ballon volontairement pour gagner du temps, l'arbitre de touche pénalise l'équipe d'une faute.
- La durée d'une partie sera de deux mi-temps de 15 minutes, avec une pause de 5 minutes entre elles.
- L'équipe marquant le plus de points dans ce temps sera désignée vainqueur. En cas de match nul, le jeu pourra être prolongé jusqu'à inscription d'un nouveau point.
- Le ballon peut être frappé dans n'importe quelle direction avec le plat de la main, d'une ou deux mains, mais jamais avec le poing ;
- Le ballon doit être maintenu dans ou entre les mains; il ne faut pas utiliser les bras ou le corps pour le maintenir ;
Les Premiers Pas du Basketball : De Springfield au Monde Entier
Le premier match de basket-ball disputé face à un public se tint au gymnase de la International YMCA Training School et fut retranscrit par le Springfield Republican le 12 mars 1892. Les professeurs affrontèrent les élèves. Près de deux-cents spectateurs firent le déplacement pour découvrir ce nouveau sport dont ils n’avaient jamais entendu parlé. L’article publié dans le journal louait « l’agilité » des professeurs mais la « méthode » des étudiants leur assura la victoire, 5 à 1.
La popularité du sport émergeant grandit en quelques semaines. Des étudiants d’autres universités introduisirent ce jeu au sein de leurs associations. Les règles originelles furent imprimées dans le journal universitaire et envoyées aux autres associations de jeunesse du pays. Au vu de la grande variété de nationalités représentées au sein des universités, le sport fut également introduit dans de nombreux pays étrangers. Les lycées commencèrent à mettre en place ce nouveau jeu et en 1905, le basket-ball fut reconnu comme sport d’hiver permanent.
Le premier cercle est apparu à Hartford en 1892 et la première planche en 1895. En 1909, le verre remplace lentement le bois. En 1936, un test commandé par la National Association of Basketball Coaches (NABC) consistait à augmenter le diamètre du cercle de 45cm à 50cm pour favoriser les tirs extérieurs. Le basketball a été joué au départ avec des ballons de football. Les premiers ballons spécialement conçus pour le basket étaient de couleur marron.
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Le Basketball en France : Une Adoption Progressive
C’est par l’intermédiaire de l’Union Chrétienne des Jeunes Gens (version française des YMCA américaines) que le basket fait son apparition en France où la première partie se joue, à Paris, le 27 décembre 1893 au sein de l'université chrétienne de la rue de Trévise. Malgré cette apparition précoce, il faut du temps pour que le basket-ball se développe en France.
En 1926, celle-ci reçoit une invitation de la part de la fédération italienne de basket-ball, nouvellement créée, pour disputer un premier match international : ainsi, le 4 avril 1926, les deux nations s'affrontent lors d'une rencontre à Milan, l'équipe d'Italie s'impose 23 à 17. Devant l'essor de la balle orange, en 1929 la Fédération Française d'Athlétisme (FFA) devient la Fédération Française d'Athlétisme et de Basket-ball (FFABB). Les années passant, les basketteurs aspirent de plus en plus à l’indépendance et en 1932, le basket prend son autonomie au sein de la FFABB avant de devenir complètement indépendant en 1933 avec la création de la Fédération Française de Basket-ball.
Le début des années 1920 est caractérisé par la formation d’équipes au sein des patronages et les premières rencontres isolées sont organisées au niveau local. A Nantes, la première rencontre eut lieu, en 1920, entre l’équipe de la Saint-Pierre et celle de l’AS Saint-Félix. A cette époque, la pratique du basket est considérée comme complément et préparation aux disciplines athlétiques. Une réorganisation intervient en 1941 et en 1946 la Ligue de l’Atlantique ne regroupe que la Loire-Inférieure et quelques cantons vendéens.
Le Basketball aux Jeux Olympiques : Une Reconnaissance Internationale
Au niveau international, le basketball fait ses débuts en tant que sport de démonstration aux Jeux olympiques de Saint-Louis en 1904. Mais c’est aux Jeux olympiques de Berlin en 1936 que le basketball est entré dans le programme officiel pour ne jamais plus en ressortir. Selon la NCAA, le premier match inter-universitaire disputé entre deux écoles fait encore débat aujourd’hui. En 1893, deux articles de journaux universitaires parurent en mentionnant des parties de basket-ball distinctes disputées contre l’équipe d’une autre université. En 1892, moins d’un an après la création du sport, Senda Berenson, professeure de gymnastique au Smith College, présenta ce nouveau jeu dans les équipes féminines d’athlétisme. Le premier match féminin interuniversitaire répertorié fut disputé en 1896 entre l’université de Stanford et l’université de Californie à Berkeley. Le sport gagnant en popularité, il attira l’attention du comité olympique et fut introduit en guise de sport de démonstration aux Jeux Olympiques à Saint Louis en 1904. Il fallut attendre 1936 pour que cette discipline soit considérée comme un sport officiel et 1976 lors de la 21e olympiade de l’ère moderne à Montréal pour que le basket-ball féminin soit représenté dans les Jeux.
L'Émergence des Ligues Professionnelles : La NBA, Vitrine du Basketball Mondial
À mesure que le sport se répandait, des ligues professionnelles commencèrent à se former dans tous les États-Unis. Les fans de basket-ball encourageaient les jeunes équipes de leur ville natale. Formée en 1898, la première ligue professionnelle fut la National Basketball League (NBL). Elle était composée de six équipes du nord-est. Après avoir concouru pendant cinq ans, la ligue se sépara en 1904. Trente-trois ans plus tard, en 1937, elle fut reformée - avec un système de financement bien différent avec Goodyear, Firestone, et General Electric comme propriétaires - et composée de treize équipes.
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Aujourd’hui encore, les États-Unis restent la vitrine du basket international. Depuis sa fondation en 1946, la NBA est passée d’une petite ligue régionale à une puissance mondiale qui engrange plusieurs milliards de dollars. La NBA est aujourd’hui l’une des ligues sportives les plus populaires au monde, avec des millions de fans à travers le monde. Si les ligues de sport professionnelles attiraient l'attention de tout le pays, le basket-ball universitaire occupait lui aussi une place importante. Le premier Championnat NCAA se tint en 1939 à l’université Northwestern où huit équipes s’affrontaient. Le premier champion national de basket-ball universitaire fut l’équipe de l'université de l'Oregon.