L'équipe de France U20, surnommée les Bleuets, est engagée dans la Coupe du Monde U20, une compétition où 12 équipes nationales s'affrontent pour le titre suprême. Réparties en trois poules de quatre, les équipes se rencontrent lors de trois journées de phase de poules. Les deux vainqueurs de chaque poule s'affrontent ensuite en finale. Les Bleuets, champions du monde en 2018, 2019 et 2023, abordent chaque match avec l'ambition de continuer à figurer en tête de leur groupe.
Préparation et Objectifs des Bleuets
Avant d'affronter les Springboks, les Bleuets français ont accueilli la jeunesse sud-africaine à Châteauroux. Le sélectionneur Cédric Laborde a mis en place un groupe différent de celui de la dernière Coupe du monde, en raison de l'âge des joueurs. Les Baby Boks, champions du monde en titre, sont arrivés avec une identité de jeu similaire à celle de leurs aînés. Cédric Laborde attendait de ses joueurs une forte réaction dans le secteur du combat. Ce match à Châteauroux a permis une première évaluation collective, mettant l'accent sur la rigueur, la précision et la cohésion.
Les Bleuets n'ont disputé que ce match à l'automne, en attendant le Tournoi des 6 Nations U20.
Victoire Initiale contre l'Espagne et Remaniement de l'Équipe
Après une victoire éclatante contre l'Espagne (49-11) lors de leur entrée en lice dans la Coupe du Monde U20, les jeunes joueurs de l'équipe de France U20 se sont préparés à affronter le Pays de Galles. Le sélectionneur Cédric Laborde a décidé d'effectuer de nombreux changements dans l'équipe de départ, avec pas moins de neuf modifications par rapport au match précédent. Cette rotation est due à la proximité des rencontres, avec seulement cinq jours entre les deux matchs.
Jon Echegaray, qui a brillé avec l'Union Bordeaux-Bègles, a débuté à l'arrière. Xan Mousques, qui a excellé lors de la première rencontre, a glissé sur l'aile pour faire de la place à Echegaray. Le Rochelais Jurd, quant à lui, a été titulaire à l'ouverture, tandis que Luka Keletaona a commencé sur le banc.
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Composition de l'Équipe contre le Pays de Galles
Le XV de départ des Bleuets pour ce match était le suivant :
- 15. Echegaray (Bordeaux-Bègles)
- 14. Mousques (Bayonne)
- 13. Taccola (Vannes)
- 12. Daunivucu (La Rochelle)
- 11. Levêque (Bayonne)
- 10. Jurd (La Rochelle)
- 9. Tilloles (Bayonne)
- 7. Traversier (Bayonne)
- 8. Ibsaiene (Bordeaux-Bègles)
- 6. Deliance (cap., Lyon)
- 5. Mézou (Toulon)
- 4. Sanson (Lyon)
- 3. Megherbi (Toulouse)
- 2. Akrab (Montpellier)
- 1. Jean-Christophe (Toulon)
Les remplaçants incluaient Garault, Jabea Njocke, Alifanety, Lanen, Bissu, Daroque, Keletaona et Gourgues.
Enjeux du Match contre le Pays de Galles
Lors du dernier Tournoi des 6 Nations, les U20 français avaient largement dominé leurs homologues gallois, avec une victoire écrasante de 63-19. Cela a donné aux Bleuets une confiance supplémentaire, mais chaque match est unique, et les Gallois ont cherché à se racheter.
Le troisième et dernier match de poule pour les Bleuets était prévu le 9 juillet contre l'Argentine, où ils ont dû également montrer leurs qualités pour espérer se qualifier pour les phases éliminatoires.
Analyse du Match France - Pays de Galles
Malmenés en première période, les Bleuets ont renversé la tendance lors du second acte pour s'imposer 35-21, remportant ainsi un succès bonifié capital pour la suite de la Coupe du monde. Après avoir attaqué pied au plancher la rencontre avec un essai de Baptiste Tilloles (3e), les Bleuets ont connu un gros trou d'air en encaissant trois essais gallois suite à des erreurs défensives en moins de 10 minutes.
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Au retour des vestiaires, les nombreuses maladresses de la première mi-temps n'ont pas été totalement gommées, mais la fatigue ainsi que l'indiscipline galloise ont permis aux Français de revenir dans la partie puis de prendre le large en fin de rencontre grâce à un banc décisif.
Moments Clés du Match
- Essai de Xan Mousques : Cet essai a permis aux Français de prendre l'avantage.
- Expulsion de Louie Trevett : Le joueur Gallois a été expulsé pour une prise crocodile sur Noa Traversier.
- Essai d'Edouard Jabea Njocke : Cet essai a relancé les Français après plusieurs temps de jeu.
Faits Marquants
- Le coup d'envoi français ne fait même pas 10 mètres.
- Malgré l'ouverture du score de Baptiste Tilloles, les Français ont sombré lors des 20 premières minutes en encaissant 3 essais.
- Les Français récupèrent une touche galloise dans les 22 mètres français.
Composition de l'Équipe contre la Nouvelle-Zélande
L'équipe de France a affronté la Nouvelle-Zélande pour une place en finale de la Coupe du monde U20. Le manager Cédric Laborde a annoncé la composition de son équipe pour ce choc face aux Baby Blacks. Lyam Akrab, sorti prématurément lors du dernier match de poule face à l'Argentine (52-26), a tenu sa place. En revanche, Bartholomé Sanson, touché à la cheville, a été forfait. Le capitaine Corentin Mézou a donc été associé à Charles Kanté Samba.
À la charnière, le duo Simon Daroque et Luka Keletaona a enchaîné. L'ouvreur, en grande forme, a été préféré à Diego Jurd qui était sur le banc. Fabien Brau-Boirie a retrouvé une place de titulaire au centre de l'attaque des Bleuets.
La composition des U20 face à la Nouvelle-Zélande était la suivante :
- Echegaray (Bordeaux-Bègles) - Levêque (Bayonne), Gourgues (Toulouse), Brau-Boirie (Pau), Mousques (Bayonne) - Keletaona (Brive), Daroque (Toulouse) - Britz (Clermont), Ibsaiene (Bordeaux-Bègles), Deliance (Lyon) - Mézou (Toulon), Kante Samba (La Rochelle) - Megherbi (Toulouse), Akrab (Montpellier), Jean-Christophe (Toulon).
Remplaçants : Garault (La Rochelle), Jabea Njocke (Racing 92), Alifanety (Bordeaux-Bègles), Lanen (Clermont), Bissu (Bordeaux-Bègles), Tilloles (Bayonne), Jurd (La Rochelle), Daunivucu (La Rochelle).
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Joueurs Clés et Révélations
Plusieurs joueurs se sont distingués au sein de l'équipe de France U20 :
- Jon Echegaray (Bordeaux-Bègles) : Titulaire à l'arrière, il a démontré ses qualités en Top 14 et en Champions Cup. Joueur solide, doté d'appuis déroutants et d'une belle pointe de vitesse, Echegaray possède aussi un bon jeu au pied.
- Xan Mousques (Bayonne) : Titularisé à l'arrière contre l'Espagne, il est retourné à l'aile gauche, son meilleur poste.
- Lyam Akrab (Montpellier) : Le talonneur a été un élément clé de l'équipe.
- Baptiste Tilloles (Bayonne) : Le demi de mêlée a inscrit le premier essai contre le Pays de Galles.
- Corentin Mézou (Toulon) : Capitaine de l'équipe, il a apporté son expérience et son leadership.
- Diego Jurd (La Rochelle) : Titularisé au poste de demi d'ouverture contre le Pays de Galles, il a montré ses qualités.
Adaptation et Stratégie de Cédric Laborde
Le sélectionneur Cédric Laborde a fait preuve d'une grande capacité d'adaptation en effectuant de nombreux changements dans la composition de l'équipe en fonction des matchs et des adversaires. Cette rotation a permis de donner du temps de jeu à de nombreux joueurs et de maintenir un niveau de fraîcheur physique élevé. Laborde a su créer une équipe compétitive et solidaire, capable de renverser des situations difficiles.