L'affrontement entre la France et l'Argentine dans le monde du rugby est une histoire riche en rebondissements, marquée par des victoires éclatantes, des défaites amères et des moments de tension intense. Des premiers affrontements dans les années 1940 aux rencontres plus récentes, cette rivalité a façonné l'histoire des deux nations sur la scène internationale.
Premières Confrontations et Domination Française (1949-2000)
La première rencontre entre la France et l'Argentine remonte au 28 août 1949, à Buenos Aires, où la France s'imposa 5-0. Pendant plusieurs décennies, la France a largement dominé les confrontations, remportant 29 victoires avant les années 2000. À cette époque, l'Argentine n'était pas encore considérée comme une nation majeure du rugby mondial.
L'Inversion de Tendance au XXIe Siècle
Depuis le début du XXIe siècle, le rapport de force s'est inversé. Les Argentins ont remporté 10 victoires contre 7 pour la France. Ils ont même créé la surprise lors de la Coupe du Monde 2007, organisée en France, en battant les Bleus à deux reprises, les privant ainsi d'une médaille lors de la petite finale.
Les Confrontations en Coupe du Monde
Les Français et les Argentins se sont affrontés à trois reprises en Coupe du Monde.
Coupe du Monde 1999 : Une Victoire Française dans la Douleur
La première confrontation a eu lieu en 1999, lors du Mondial organisé par le Royaume-Uni. La France, emmenée par Raphaël Ibañez, sortait d'une phase de poule relativement simple. Les Tricolores affrontent les Argentins qui viennent de battre l’Irlande en barrages. La France l'emporta 47-26 grâce aux trois essais de Philippe Bernat-Salles, mais les Pichot, Quesada, Ledesma, Corleto et Contepomi commencèrent à être pris au sérieux par le reste de la planète rugby.
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Coupe du Monde 2007 : Le Traumatisme Français
En 2007, sur le sol français, la France espérait remporter sa première Coupe du Monde. Cependant, l'Argentine gâcha la fête dès le match d'ouverture avec un essai de Corleto, s'imposant 17-12. C'était la première fois depuis 1987 que la France s'inclinait en phase de poules. Malheureusement, ce ne fut pas la seule défaite. Les Bleus furent incapables de trouver la faille face à des Pumas agressifs dans toutes les zones de combat. Cette victoire, c’est le début d’une formidable aventure pour l’Argentine, qui ne perdit qu’un match (la demie) lors de ce Mondial 2007.
Un peu plus de 40 jours plus tard, rebelote. Battus en demi-finales du Mondial, Français et Argentins se retrouvent lors de la petite finale. Malgré l’envie de revanche, les Bleus sont corrigés au Stade de France. Beaucoup plus fringants, les Pumas se baladent et inscrivent cinq essais à des Tricolores complètement déboussolés, avec notamment une réalisation du regretté Federico Martin Aramburu.
Coupe du Monde 2019 : Une Victoire Française Acquise dans la Douleur
Douze ans plus tard, revoilà un duel entre les deux pays lors d’une Coupe du monde. Comme en 2007, chaque sélection dispute son premier match dans la compétition. Deux essais de Penaud et Fickou permettent aux Français de terminer le premier acte avec dix-sept points d’avance. Dans le second acte, les Pumas qui retrouvent des couleurs. Revenus au score, les Argentins loupent la victoire dans les dernières secondes. Emiliano Boffelli loupe notamment une pénalité longue distance.
Les Rencontres Mémorables
Outre les confrontations en Coupe du Monde, d'autres matchs ont marqué l'histoire de cette rivalité.
14 Novembre 1992 : La Première Défaite à Domicile
Pour la première fois de son histoire, le XV de France s'inclina à domicile face aux Pumas, à Nantes (20-24). Pourtant, rien ne laissait présager un tel résultat : la France abordait ce match en toute sérénité, sortait d'une rencontre victorieuse face à l'Afrique du Sud, et avait battu à deux reprises les Argentins pendant l'été (27-12 et 33-9). Les Bleus menaient pourtant d'une courte tête à la mi-temps (15-12). Mais les Pumas, connus pour leur courage et leur agressivité, n'ont rien lâché, redoublant d'efforts pour remonter au score.
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26 Juin 2010 : La Plus Large Défaite
Le 26 juin 2010, l'Argentine infligea à la France sa plus large défaite (41-13, soit -28 points). Pourtant, rien ne laissait penser que ce match allait prendre une telle tournure. Côté argentin, l'équipe est plutôt mal en point, après deux défaites à domicile contre l'Ecosse. Tandis que du côté des Français, le capital confiance est au maximum avec un Grand Chelem dans le Tournoi de Six Nations. Mais chez eux, à Buenos Aires, les Pumas ne se laissèrent pas intimider et sortirent les griffes. En particulier, l'ouvreur Felipe Contepomi, totalement en fusion et auteur de 31 points à lui seul (2 essais, 3 transformations et 5 pénalités). Les Français ont été dominés sur les mauls et dans la bataille du sol.
22 Novembre 2014 : Une Défaite Douloureuse au Stade de France
Le 22 novembre 2014, lors du dernier match où les Bleus ont affronté l'Argentine à domicile, au Stade de France, les Pumas s'imposèrent 18-13 sans marquer d'essai. Les piliers Xavier Chiocci et Nicolas Mas ont tellement subi durant la rencontre, qu'ils ont été remplacés assez rapidement. À la mi-temps, les Argentins s'imposaient déjà 15-3 grâce à un très bon Nicolas Sanchez qui marqua 15 points à lui seul dans la rencontre (3 drops et 2 pénalités).
2016-2018 : Reprise en Main Française
Depuis la défaite 30-19 le 19 juin 2016, à San Miguel de Tucumán en Argentine, la France n'a plus perdu contre les Argentins. S'en sont suivies une victoire en 2016 (27-0) avec les essais de Bonneval, Lamerat et Goujon face à une pâle équipe de l'Argentine et une autre lors de la tournée d'automne en 2018 (28-13).
Bilan et Perspectives
Au total, la France et l'Argentine se sont affrontées à 56 reprises, avec un bilan de 39 victoires pour la France, 15 pour l'Argentine et 1 match nul. Les rencontres au Stade de France ont été particulièrement disputées, avec deux victoires pour chaque équipe et toujours moins de dix points d'écart.
Les Argentins ont montré leur capacité à rivaliser avec les meilleures nations du monde, en battant à la fois la Nouvelle-Zélande, l'Afrique du Sud et l'Australie lors du dernier Rugby Championship. Leur intégration au tournoi de l'hémisphère Sud en 2012 a contribué à élever leur niveau de jeu.
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Bien que la France possède une plus grande expérience en phase finale de Coupe du Monde, avec trois finales disputées (1987, 1999, 2011), elle n'a jamais remporté le trophée Webb-Ellis.
Matchs récents
- En 2024, les Bleus se sont imposés à Mendoza face à l’Argentine sur le score de 28-13.
- Le 6 juillet, les hôtes ont remporté la dernière confrontation en date (13-28 le 6 juillet, puis 33-25 le 13 juillet).
- Les Bleus ont réalisé une superbe première période face aux Argentins (20-3) grâce à des essais de Fickou et Dupont.