Introduction
Le handball français a connu une période de succès sans précédent, marquée par une régularité impressionnante dans les compétitions internationales. Cet article se penche sur les résultats du Championnat du Monde de Handball 2008, en les replaçant dans le contexte plus large de la domination française sur la scène mondiale du handball, notamment depuis 2008.
Le Parcours de l'Équipe de France au Mondial 2019
Avant d'évoquer le mondial 2008, il est important de noter le parcours de l'équipe de France lors du Mondial 2019. Lors du dernier match du groupe principal du Mondial 2019, l'équipe de France affrontait la Croatie. Déjà qualifiés pour les demi-finales grâce à la défaite des Croates contre l'Allemagne, les Français disputaient un match avec pour enjeu la première place du groupe et le maintien de leur invincibilité. Cependant, au terme d'une rencontre insipide offensivement, les Bleus se sont inclinés pour la première fois dans ces championnats du monde de handball face à la Croatie (23-20).
En demi-finale du Championnat du monde, la France a affronté le Danemark à Hambourg, un adversaire régulier sur leur route vers les médailles internationales. Toutefois, le Champion Olympique danois n'a fait qu'une bouchée du double champion du monde en titre. Dans la Barclaycard Arena de Hambourg, le Danemark n'a laissé aucune chance à l'équipe de France, en demi-finale du Championnat du monde (38-30). Les hommes de Didier Dinart ont été transparents tout le long de la première période, inefficaces et méconnaissables en défense.
Malgré cette défaite en demi-finale, l'équipe de France a su se ressaisir. Laminée en demi-finale par le Danemark (38-30), l'équipe de France a redressé la barre dans la petite finale du Mondial à Herning. Les Bleus ont pris l'ascendant sur l'Allemagne en deuxième mi-temps après avoir connu des problèmes à l'allumage en début de rencontre. Au bout du suspense, la France remporte la médaille de bronze grâce à un but final de Nikola Karabatic. Buteur à la dernière seconde face à l'Allemagne, Nikola Karabatic a permis à la France de décrocher le bronze ce dimanche, au Mondial (26-25). Les Bleus sont allés la chercher avec les tripes au bout d'une superbe deuxième période tricolore.
Le Championnat d'Europe 2008 : Une Étape Importante
Avant de triompher aux Jeux Olympiques de Pékin, l'équipe de France a participé au Championnat d'Europe de handball en 2008, où elle a terminé à la troisième place. Les handballeurs (toujours !) continuent pourtant de se classer parmi l’élite : troisièmes aux championnats du monde en 2005 et au championnat d’Europe en 2008.
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Le Triomphe Olympique de 2008 à Pékin
L'année 2008 a été marquée par le sacre olympique de l'équipe de France de handball aux Jeux de Pékin. En s’imposant en finale face à l’Islande, le 24 août 2008, l’équipe de France de handball s’emparait de la médaille d’or à Pékin. Ce titre a confirmé la domination des "Experts" sur la scène internationale.
Ce succès olympique s'inscrit dans une période faste pour le handball français. Déjà championne olympique l’année précédente à Pékin, la France est sur le toit du monde. Sacrés aux JO de 2008 à Pékin (face à la Norvège), les Bleus avaient un plan bien précis : tenir le score serré le plus longtemps possible et accélérer dans le dernier quart d’heure.
Le Mondial 2009 : Confirmation de la Domination Française
Le 1er février 2009, l’équipe de France de handball décroche son troisième titre mondial, après ceux de 1995 et 2001. Cette fois ce sont les « Experts » qui s’imposent en finale, face à la Croatie, et chez elle, à Zagreb. À Zagreb, dans une Arena forte de 15 000 supporters déchaînés, la Croatie était favorite pour décrocher un nouveau titre mondial.
La France est pressée, ballottée, en première période. À la 45e minute, le score est de 18-18. L’accélération alors des Bleus est alors fatale aux Croates qui s’inclinent 24-19 ! Ils ne marquent qu’une fois dans le dernier quart d’heure, soudain impuissants face à Thierry Omeyer et au pressing imposé par une défense de fer des Bleus. « On a gagné ce match sur la maîtrise », dit le capitaine Jérôme Fernandez.
La Constance du Handball Français au Niveau Olympique
Seul à tirer son épingle du jeu, le handball, qui montre une belle stabilité au niveau olympique, a obtenu, chez les hommes, le titre suprême à Pékin. Les Bleus n’ont plus raté le dernier carré des JO depuis ceux de Pékin, en 2008 (trois sacres et une médaille de bronze).
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Les Sports Collectifs Français aux Olympiades : Un Bilan Contrasté
Au-delà de la liesse légitime qu’il a suscitée, le couronnement des « experts » ne doit cependant pas cacher un constat moins flamboyant : la faible exposition des équipes de France de sports collectifs aux olympiades. Avant cette superbe performance à Pékin, quel était en effet le palmarès des équipes tricolores ? Trois médailles décrochées ces vingt-cinq dernières années !
Sur les quatorze disciplines olympiques représentées en sports collectifs aux Jeux olympiques d’été, six équipes de France ont participé aux quatre derniers Jeux olympiques : le basket-ball féminin et masculin, le football masculin, le volley-ball masculin et le handball féminin et masculin. Depuis Atlanta, la France a été peu représentée aux Jeux : le football masculin n’est pas réapparu dans un tournoi olympique depuis les olympiades américaines ; le basket-ball ne s’est pas qualifié depuis l’obtention de la médaille d’argent par l’équipe masculine à Sydney ; le volley-ball masculin, en lice à Athènes, n’a pas obtenu son sésame olympique pour la capitale chinoise.
Depuis 1992, les sports collectifs ont pourtant connu de belles réussites au niveau international. On peut rappeler les deux titres - Mondial 1998 et Euro 2000 - des footballeurs ou le titre européen des femmes en basket-ball en 2001. En handball, depuis l’édition de 1993, les hommes, régulièrement convoqués sur le podium des championnats du monde, ont empoché deux titres - en 1995 et 2001 -, et les femmes, sacrées vice-championnes du monde en 1999, ont décroché le titre en 2003.
En basket-ball, en handball et en water-polo, le continent européen constitue une place forte où la compétitivité est vive. Raison pour laquelle les résultats aux championnats d’Europe sont, dans ces disciplines, particulièrement significatifs du niveau mondial. Trois équipes de sport collectif s’étaient qualifiées à Athènes, en 2004 : le handball féminin et masculin, et le volley-ball masculin. Mais le rendez-vous va s’avérer décevant : aucune des trois équipes n’y monte sur un podium. Et ce, alors qu’elles figuraient parmi les prétendants, grâce aux résultats enregistrés pendant les compétitions internationales. Après les Jeux hellènes, le seul titre international obtenu par une équipe française l’a été par les handballeurs (en core !) lors du championnat d’Europe de 2006.
Les Défis et les Progrès des Autres Sports Collectifs Français
Hormis les équipes féminines de handball et de basket-ball, toujours classées dans les compétitions internationales, les sports collectifs français, qui n’avaient pas de positionnement affirmé au niveau international en 2004, en sont encore alors à balbutier la structuration de leur haut niveau. Pour les sports collectifs français, l’année 2007 a été marquée du sceau de l’insuccès au niveau international. Les équipes féminines françaises ne brillent pas davantage. Le meilleur résultat est obtenu par les handballeuses et les basketteuses, avec une cinquième place au championnat du monde, les basketteurs ayant terminé à la même place que leurs homologues féminins dans la compétition continentale. On peut cependant observer de positives progressions. Celle des volleyeuses par exemple : promues dans le groupe A des championnats, elles terminent huitièmes de la compétition. Celle, aussi, des joueuses de water-polo, huitièmes du championnat d’Europe 2008.
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Le water-polo masculin, le softball, le football féminin et le hockey sur gazon féminin ne sont pas parvenus à se qualifier pour les compétitions continentales. Et lors de cette décisive période de sélection préolympique, des équipes régulièrement classées dans les compétitions de référence ont, elles aussi, échoué à décrocher leur billet pour Pékin : il s’agit du basket-ball masculin et féminin, du base-bail, du football et du volley-ball masculins. Le hockey féminin, quant à lui, va laisser échapper sa chance, en terminant à la dernière place du tournoi de qualification olympique.
Afin de relativiser l’insuccès des Français dans les sports collectifs majeurs, il convient de garder à l’esprit la difficulté et la complexité des qualifications olympiques dans les disciplines. Il est également important de souligner que ces équipes sont, de manière permanente, en compétition. Elles réalisent globalement une rencontre tous les trois jours. Observation importante : chaque discipline a son propre système de qualification pour les Jeux olympiques. En règle générale, le championnat d’Europe et, parfois, le championnat du monde sont qualificatifs pour les Jeux. En 2008, la Chine, pays hôte des Jeux, était qualifiée de fait dans tous les tournois. Pour la France, seul le handball (féminin et masculin) était sélectionné.
Les Systèmes de Qualification aux Jeux Olympiques
Il existe différents systèmes de sélection pour les compétitions internationales.
Handball Féminin
Sélection : huit équipes. Les quatre premières équipes du championnat du monde sont directement qualifiées pour les JO. La France, qui n’était pas qualifiée pour le championnat du monde, ne pouvait participer à la course à la sélection. Pour le championnat d’Europe, le groupe était constitué d’anciennes joueuses ayant une expérience internationale.
Hockey sur Gazon Féminin
Sélection : huit équipes. Les quatre équipes directement qualifiées sont issues des championnats d’Amérique, d’Asie et d’Europe. Les trois dernières équipes le sont d’un tournoi de qualification mondial. Le championnat d’Europe qualificatif pour les JO a été très relevé, puisque les Pays-Bas, l’Espagne et la Grande-Bretagne, au regard de l’enjeu, ont aligné un effectif de joueurs professionnels naturalisés ou possédant la double nationalité (obtenue parfois très récemment) et évoluant dans les ligues mineures américaines ou canadiennes. Au cours de la compétition, l’équipe de France a été très irrégulière et a montré le meilleur comme le pire. Après avoir terminé à la troisième place de sa poule, elle a néanmoins réalisé un exploit en battant, pour la première fois, l’équipe italienne, deuxième au championnat d’Europe 2005. La France est qualifiée pour la prochaine Coupe du monde.
Basket-Ball Féminin
Sélection : douze équipes. Le champion du monde est qualifié directement, les cinq champions continentaux également. Les cinq dernières équipes sont qualifiées lors d’un tournoi de qualification mondial. Au cours de ce championnat d’Europe, l’équipe a proposé la meilleure défense, grâce aux qualités athlétiques de ses joueuses. Ses difficultés à trouver des solutions offensives face aux défenses de zones et son manque d’adresse lui ont cependant été préjudiciables.
Basket-Ball Masculin
Sélection : douze équipes. Le champion du monde est qualifié directement. Sept équipes sont issues des tournois continentaux. Les trois dernières sont qualifiées lors d’un tournoi de qualification mondial. Les deux premières places du championnat d’Europe étaient qualificatives pour les JO. Le champion du monde espagnol (place aux JO déjà acquise) étant européen et finaliste du championnat d’Europe, la troisième place a été qualificative. Après une cinquième place au championnat du monde, la France pouvait légitimement espérer son ticket pour le tournoi de qualification olympique. Pourtant, la préparation au championnat d’Europe va s’avérer particulièrement difficile, à cause de blessures et du problème d’assurance rencontré par le capitaine. Tony Parker, qui obtient une belle deuxième place au classement du meilleur pourcentage aux tirs, s’y montre à la hauteur. Pourtant, les « joueurs cadres » de l’équipe n’ont pas su imposer leur jeu.
Football Féminin
Sélection : douze équipes. Les joueuses ne sont soumises à aucune restriction d’âge pour participer au tournoi.
Football Masculin
Sélection : seize équipes. Le football possède la particularité de ne pas faire participer aux Jeux olympiques des « Seniors », au bénéfice des « Espoirs ». Demi-finalistes du précédent Euro au Portugal, les Espoirs tricolores sont tombés de haut, malgré la présence dans leurs rangs de Lassana Diarra, Samir Nasri, Karim Benzema ou encore Hatem Ben Arfa, régulièrement convoqués parmi les Bleus de Raymond Domenech. Au match aller, la France avait dominé, même si elle n’avait pu emporter la rencontre (1-1). Cette contreperformance a mis l’équipe en difficulté pour le match retour, en Israël, au cours duquel elle a été impuissante à marquer.
Hockey sur Gazon Masculin
Sélection : douze équipes. La France a terminé cinquième du groupe B au championnat d’Europe 2007, manquant ainsi son objectif d’accession au groupe A. Retenue pour le tournoi qualificatif olympique après le désistement de l’équipe cubaine, elle y a terminé dernière.
Volley-Ball Féminin
Sélection : douze équipes. Les cinq champions continentaux sont qualifiés. Le championnat d’Europe revêt un intérêt tout particulier, puisqu’il offre trois places qualificatives pour les JO. Les équipes classées de la quatrième à la huitième place restent cependant en course pour les JO : elles participent en effet à l’un des trois tournois préolympiques. L’équipe est en progression. En terminant à la sixième place des championnats d’Europe, elle est restée en piste pour le tournoi qualificatif olympique organisé en février 2008, en Nouvelle-Zélande. Un tournoi auquel participaient l’Argentine, la Nouvelle-Zélande, l’Irlande, Cuba et Trinidad-et-Tobago.
Volley-Ball Masculin
Sélection : douze équipes. L’ossature de l’équipe est composée des joueuses cannoises et une seule d’entre elles évolue à l’étranger. La France a produit un jeu classique, basé sur la paire Salinas-Ravva. Les joueuses françaises sont allées chercher la victoire sur des équipes plus fortes, avec une motivation et une hargne venues pallier la différence de niveau sportif.
Base-ball
Sélection : douze équipes. Le championnat du monde n’est pas qualificatif pour les Jeux olympiques. Les trois meilleures équipes de la Coupe du monde 2007 étaient qualifiées. Seules les équipes ayant participé aux championnats continentaux 2007 ont pu décrocher leur place pour cette Coupe. Après une bonne saison, en 2006, l’équipe masculine pouvait légitimement nourrir les objectifs de sa fédération d’une qualification olympique. En effet, après avoir été vice-champions de la Ligue mondiale en 2006, les joueurs de l’équipe de France se classaient au sixième rang du championnat du monde. Mais 2007 commence pour eux en demi-teinte. Jouant de malchance, trois joueurs majeurs se sont blessés juste avant ou au cours du premier match du championnat d’Europe (le contreur central, le pointu et le passeur). En ne s’octroyant que la neuvième place du championnat d’Europe, les joueurs français ont vu s’échapper leur droit de participer de facto à la Coupe du monde qualificative pour les Jeux. La facture est sévère, puisque dans le même temps, ils vont devoir aussi passer par les phases préliminaires du tournoi de qualification européen, où seul le vainqueur sera retenu. L’alerte du dernier Euro leur permet malgré tout d’aborder en favoris le tournoi préolympique d’Evora. Mais ils échouent en demi-finale, face à une République tchèque qui réalise un match parfait. Cette défaite enlève au collectif français sa dernière chance de participer à la dernière épreuve susceptible de l’envoyer à Pékin.
Water-Polo Féminin
Sélection : huit équipes. Le water-polo féminin a fait son entrée aux Jeux olympiques en 2000, à Sydney. Évoluant dans un continent de haut niveau, le water-polo féminin français n’appartenait plus à l’élite européenne depuis 1999. L’objectif de la réintégrer a été atteint depuis, puisque l’équipe a participé à l’Euro 2008 (groupe A).
Water-Polo Masculin
Sélection : douze équipes. Les plus grandes nations de la discipline sont européennes. Si elle s’’était qualifiée aux Jeux olympiques de 1988 et 1992, l’équipe de France n’a pas participé aux deux dernières éditions du championnat d’Europe A. Au niveau européen, elle a décroché la huitième place en 1999 et 2001. Depuis, les poloïstes tricolores ont été relégués dans le groupe B.
Analyse Générale des Sports Collectifs Français
Pour les sports collectifs masculins, à l’exception du water-polo, la France a été représentée dans l’ensemble des championnats d’Europe A. Au niveau mondial, il n’y avait pas d’équipe tricolore engagée en base-ball et en hockey sur gazon. Pour les sports collectifs féminins, la France a participé au meilleur niveau européen dans cinq disciplines. En revanche, les joueuses de softball - qui ont depuis obtenu une accession en groupe A pour 2009 - et les hockeyeuses n’ont pas réussi à se qualifier pour les phases finales de la dernière édition de leur dernier championnat d’Europe. La France n’est montée sur aucun podium et n’a participé qu’à deux championnats du monde, dans lesquels elle se classe cinquième en handball et en basket-ball.
On peut distinguer le handball, masculin et féminin, comme seule discipline constante aux Jeux olympiques. On peut aussi souligner que le football, le basket-ball masculin et féminin et le volley-ball auraient dû se qualifier pour Pékin. Mais il convient également de demeurer lucide. Le base-ball, le hockey masculin et le volley-ball féminin ne pouvaient être présents à Pékin. Leurs niveaux de structuration du haut niveau et/ou de professionnalisation ne sont pas suffisants, comparativement à ceux de leurs concurrents. De plus, ils ne participent pas aux compétitions mondiales. Pour accéder aux compétitions continentales, puis mondiales, de leur discipline, le football féminin, le hockey féminin, le softball et le water-polo masculin et féminin doivent continuer à structurer leur haut niveau. Une avancée a été faite par le water-polo féminin, qui a rejoint, en 2008, les huit premières équipes européennes.
Se dégagent également un certain nombre de points positifs, communs à la majorité des disciplines, sur lesquels il est possible de s’appuyer. Chacune d’entre elles devra continuer de les développer pour maintenir son niveau par rapport à la concurrence. Il semble cependant difficile de faire l’économie d’une interrogation concernant l’impact des joueurs et des joueuses tricolores, dans leur club respectif, sur le niveau du championnat dans lequel leur équipe évolue et sur leur filière de formation. Lors de cette olympiade chinoise, des problèmes récurrents et communs sont aussi apparus dans la gestion des équipes de France pour les compétitions internationales des nations. L’aménagement des filières pour une meilleure prise en compte de la catégorie 18-21 ans. Le niveau de structuration et le niveau sportif sont, comme nous l’avons montré, très différents selon les disciplines. Sur le chemin qui conduit de l’amateurisme au professionnalisme, les étapes sont nombreuses. La haute performance, qui est une affaire d’experts et de spécialistes, se construit dans le détail.