La Coupe du Monde de Football de la CONIFA (Confederation of Independent Football Associations) est bien plus qu'un simple tournoi sportif. C'est une célébration de l'identité, une tribune pour les peuples non reconnus et une démonstration que le football peut être un langage universel, même en dehors des structures traditionnelles de la FIFA.
Genèse et Objectifs de la CONIFA
Fondée en 2013, la CONIFA est née de la volonté de donner une voix aux équipes de football issues de nations, minorités, régions ou territoires non affiliés à la FIFA. En effet, de nombreuses équipes évoluaient en marge de la FIFA en raison de leur statut particulier au regard de la communauté internationale. Elle a succédé à la NF-Board, qui organisait des compétitions similaires depuis 2006. L'objectif principal de la CONIFA est de permettre à ces sélections de participer à des compétitions internationales, offrant ainsi une tribune à leur cause et une opportunité de promouvoir leur culture et leur identité. La devise de la CONIFA, "Freedom to play football", résume parfaitement cette ambition.
Un Tournoi Mondial Unique
La Coupe du Monde de la CONIFA, organisée tous les deux ans en alternance avec la Coupe d'Europe, est l'événement phare de la confédération. La première édition a eu lieu en 2014 en Laponie suédoise, plus précisément dans la ville d'Östersund. Douze délégations étaient présentes, dont celle du comté de Nice. La Selecioun créée un mois à peine avant la compétition, invitée de dernière minute après le forfait du Québec et composée exclusivement de joueurs nés sur son ancien territoire, a raflé le trophée promis au vainqueur. Les éditions suivantes se sont déroulées en Abkhazie (2016) et à Londres (2018).
L'édition de Londres en 2018 a été particulièrement marquante, réunissant 16 équipes venues des quatre coins du monde, un record pour la compétition. Parmi les participants, on retrouvait des équipes représentant des entités aussi diverses que le Tibet, les Îles Tuvalu, la Kabylie et le Barawa. La compétition s'est déroulée dans plusieurs stades de l'agglomération londonienne, notamment à Sutton United FC, Bromley FC et Carshalton Athletic FC.
Les Équipes et Leurs Histoires
Chaque équipe participant à la Coupe du Monde de la CONIFA porte avec elle une histoire unique, souvent marquée par la lutte pour la reconnaissance, la préservation de l'identité culturelle ou la quête d'une existence meilleure.
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Abkhazie: Vainqueur de l'édition 2016 à domicile, l'Abkhazie est une région séparatiste de Géorgie reconnue par quelques États, dont la Russie. L'équipe est composée de joueurs de haut niveau, dont certains évoluent dans des clubs russes.
Barawa: Représentant une ville portuaire du sud de la Somalie, l'équipe de Barawa est soutenue par une importante diaspora somalienne en Angleterre. Leur participation à la Coupe du Monde est une manière de faire connaître leur existence et de promouvoir leur culture.
Kabylie: La Kabylie, région berbère d'Algérie, est représentée par une équipe militante qui cherche à faire entendre sa voix sur la scène internationale. La participation de la Kabylie à la Coupe du Monde est souvent perçue comme une provocation par le gouvernement algérien.
Tibet: L'équipe du Tibet est composée de joueurs en exil, vivant principalement en Inde. Leur participation à la Coupe du Monde est un symbole de résistance et de persévérance face à l'oppression.
Tuvalu: Ce minuscule archipel du Pacifique, composé de neuf atolls et d'environ 11 000 habitants, participe à la Coupe du Monde pour la première fois en 2018. Leur présence est une démonstration que le football peut être pratiqué partout, même dans les endroits les plus reculés.
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Padanie: Représentant une région qui regrouperait tout le Nord de l’Italie, de la Ligurie à la Vénétie en passant par la Lombardie et le Piémont, la Padanie est certainement la sélection de la Conifa qui bénéficie du meilleur bassin de population et de la meilleure situation économique. La grande attraction de l’équipe est Marius Stankevicius, 65 capes avec la sélection lituanienne, qui défend les couleurs de Padanie grâce à ses 6 saisons passées à Brescia.
Pays Sicule: Les autres Hongrois de la compétition sont à chercher du côté de la Roumanie. Habitués réguliers des compétitions de la Conifa; les Sicules ont fait appel à quelques invités de prestige pour ce tournoi. En l’occurrence, Lóránd Fülöp, milieu de terrain du FC Botoșani, et István Sándor Fülöp (homonyme du coach de la Transcarpatie) de Sepsi.
Défis et Réalisations
L'organisation de la Coupe du Monde de la CONIFA est un défi constant en raison des moyens financiers limités dont dispose la confédération. Contrairement à la FIFA, la CONIFA ne peut assurer que le séjour des joueurs, laissant aux équipes le soin de financer leurs propres déplacements et leur encadrement. Malgré ces difficultés, la CONIFA a réussi à organiser des compétitions de qualité, attirant un public de plus en plus nombreux et générant une couverture médiatique positive. La CONIFA est parvenue pour la première fois à séduire un sponsor majeur pour parrainer l’événement. Et à en croire les organisateurs de la compétition, la CONIFA aurait même pu générer des revenus de sponsoring bien plus importants. Plusieurs grandes entreprises internationales étaient prêtes à investir dans le tournoi selon les propos tenus par Paul Watson, patron de la CONIFA.
Au-delà de l'aspect sportif, la Coupe du Monde de la CONIFA est un vecteur de rencontres et d'échanges entre les différentes communautés représentées. C'est une occasion unique de tisser des liens, de partager des expériences et de promouvoir la compréhension mutuelle.
La Coupe du Monde Féminine de la CONIFA
En plus de la Coupe du Monde masculine, la CONIFA a également lancé une Coupe du Monde féminine, témoignant de son engagement en faveur de l'inclusion et de la diversité. Le Pays Sicule est très fier d’accueillir la première Coupe du monde de football féminine Conifa.
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Controverses et Politique
Bien que la CONIFA se défende de faire de la politique, il est indéniable que la compétition est souvent le théâtre de tensions et de revendications politiques. Certaines équipes, comme celle du Tibet ou de la Kabylie, sont perçues comme des symboles de résistance face à des États qui contestent leur existence ou leur autonomie. La Chine sait se montrer persuasive pour défendre l’intégrité de son territoire national. D’ailleurs aucun joueur venant du territoire tibétain n’a participé à la compétition. Seuls des membres de la diaspora sont venus garnir les rangs d’une sélection qui n’est pas parvenue à franchir le premier tour.
Certains pays ne veulent pas que leur intégrité territoriale soit contestée, à l’image du Tibet avec la Chine. Ce fut le cas par exemple lors de la dernière Coupe d’Europe 2019 dans une région hautement sensible, le Haut-Karabagh ou « République d’Artsakh ». Cette compétition était en effet un moyen pour la région de mettre en avant son territoire et ses revendications indépendantistes. Pourtant le Président de la Conifa, Per-Anders Blind, s’en défend : « On ne fait pas de politique. J’ai le football dans le sang et la politique m’importe peu. Nos membres sont souvent des populations qui ont été historiquement brutalisées et qui ont une faible estime de soi.
Malgré ces controverses, la CONIFA reste attachée à sa devise, "Freedom to play football", et continue de promouvoir le football comme un outil de dialogue, de compréhension et de paix.