La Coupe Arabe de Football, un tournoi qui rassemble les nations du monde arabe, possède une histoire riche et une évolution marquée par des périodes d'activité irrégulières. Loin d'être une simple idée récente de la FIFA, cette compétition a vu le jour en 1963, au Liban, et a connu diverses éditions, chacune apportant sa propre contribution à l'histoire du football arabe.
Genèse et Premières Éditions (1963-2012)
La Coupe Arabe a été créée par l'Union des associations arabes de football (UAFA). La première édition s'est déroulée à Beyrouth en 1963 et a été remportée par la Tunisie. Cependant, après cette édition inaugurale, le tournoi a connu une existence discontinue, avec seulement huit éditions organisées entre 1964 et 2012. Les pays hôtes et les vainqueurs de ces éditions varient, mais l'Irak se distingue comme le pays le plus titré avec quatre victoires, tandis que le Maroc a remporté la dernière édition en 2012. Il est important de noter que l'édition de 2009 a été annulée lors des qualifications en raison d'un manque de sponsors, soulignant les défis financiers auxquels le tournoi a parfois été confronté.
La Relance de la Coupe Arabe par la FIFA et le Qatar (2021)
À l'approche de la Coupe du Monde 2022 au Qatar, la FIFA et l'UAFA ont décidé de relancer la Coupe Arabe en 2021, en organisant la dixième édition au Qatar. Cette décision a été perçue comme une répétition générale avant le grand événement mondial. Quatorze équipes ont participé à un tour préliminaire à Doha en juin 2021, et les seize finalistes ont été répartis en quatre groupes.
Le tournoi de 2021 s'est déroulé dans sept des huit stades qui ont accueilli la Coupe du Monde 2022, notamment à Al Khor, Al Wakrah, Doha et Al Rayyan. Seul le stade de Lusail, où s'est jouée la finale de la Coupe du Monde, n'a pas été utilisé pour la Coupe Arabe. Les organisateurs ont profité de la proximité des sites pour permettre aux spectateurs d'assister à plusieurs matchs par jour.
Participants et Préparations pour la Coupe Arabe 2021
Hormis l'Algérie, le Maroc et l'Arabie saoudite, la plupart des fédérations ont envoyé leur meilleure équipe possible au Qatar. L'Algérie, le Maroc et l'Arabie saoudite ont été dirigés soit par le sélectionneur A’, soit par un adjoint. L'Algérie, en particulier, a convoqué des internationaux évoluant dans des clubs du Golfe persique en vue de la CAN 2021 au Cameroun. La Tunisie, le Soudan, l'Égypte et la Mauritanie ont également utilisé la Coupe Arabe comme préparation pour le rendez-vous camerounais.
Lire aussi: FA Cup : Une Légende du Football
Didier Gomes da Rosa, le nouvel entraîneur français des Mourabitounes, a déclaré que la Coupe Arabe était une excellente occasion de faire des essais, de mieux connaître les joueurs et de préparer l'équipe pour la CAN 2021. L'Arabie saoudite, quant à elle, a choisi de donner du repos à ses internationaux d'Al Hilal et d'Al-Nassr, qui avaient été très sollicités cette année, en vue de 2022.
Primes et Enjeux Financiers
La FIFA a décidé de doter le tournoi de primes particulièrement motivantes, avec 4,5 millions d'euros pour le vainqueur, 2,7 millions d'euros pour le finaliste, et des sommes importantes pour les autres participants. À titre de comparaison, lors de l'édition 2012, le vainqueur avait touché 900 000 euros et le finaliste 500 000 euros.
Pour les fédérations moins riches, comme celle du Soudan, ces primes représentaient une somme importante, surtout en cas de qualification pour la phase finale. Hubert Velud, le sélectionneur du Soudan, a souligné l'importance de la qualification pour la phase finale, tant sur le plan sportif que financier.
Le Qatar et le Football : Une Stratégie de Soft Power
L'attribution de la Coupe du Monde 2022 au Qatar a été un choix contesté en raison de la nécessité de construire de grands stades et des conditions de travail des ouvriers. Cependant, le Qatar est également un choix par défaut dans un espace footballistique, le Moyen-Orient, divisé par les conflits du XXe siècle et converti au football grâce à l'argent du pétrole.
L'organisation de la Coupe du Monde et de la Coupe Arabe s'inscrit dans une stratégie de soft power du Qatar, visant à promouvoir l'influence du pays à travers le sport. L'achat du Paris Saint-Germain en 2011 par Qatar Sports Investment témoigne également de cette volonté de jouer un rôle majeur dans le monde du football.
Lire aussi: Coupe du Monde : Récit complet
Défis et Obstacles à l'Unité Footballistique au Moyen-Orient
Malgré l'organisation de la Coupe du Monde et de la Coupe Arabe, des obstacles persistent sur le chemin d'une unification footballistique au Moyen-Orient. Les affiliations des fédérations à différentes confédérations, les conflits géopolitiques et les divisions religieuses sont autant de défis à surmonter.
La Turquie et Israël sont affiliés à l'UEFA pour des raisons inverses, tandis que les relations entre l'Iran et l'Arabie saoudite restent tendues. Les conflits en Irak, en Syrie et au Liban rendent également difficile l'organisation de compétitions dans ces pays.
La Coupe Arabe des Clubs Champions
La Coupe des Champions des Clubs arabes, également connue sous le nom d'Arab Club Champions Cup, suscite également de l'intérêt, en particulier en raison de la croissance du football en Arabie saoudite. Les équipes participantes sont celles faisant partie de l'UAFA, et le nombre d'équipes par pays qualifiées dépend du classement FIFA. L'édition 2023 de la Coupe arabe des clubs champions a offert des primes importantes aux participants, avec 6 millions de dollars pour le vainqueur.
Perspectives d'Avenir
La Coupe Arabe de la FIFA connaîtra sa deuxième édition du 1er au 18 décembre 2025 au Qatar. Le Qatar a également obtenu l'organisation des éditions 2029 et 2033, renforçant ainsi sa position dans le monde du sport. Cependant, la Coupe arabe ne sera pas inscrite au calendrier des compétitions internationales de la FIFA, ce qui la distingue des autres grands tournois mondiaux.
En Algérie, la Fédération algérienne de football a nommé Madjid Bougherra comme sélectionneur de l'équipe nationale des locaux (A’) en vue de la prochaine édition. La Coupe Arabe incarne l'esprit de fraternité et d'unité parmi les pays arabes, et constitue un événement majeur dans le calendrier sportif international.
Lire aussi: Ne manquez aucun match : Diffusion de la Coupe d'Europe