Colin Kaepernick, un nom qui résonne bien au-delà des terrains de football américain. Son histoire est celle d'un athlète talentueux devenu un symbole de la lutte contre les injustices raciales aux États-Unis. Cet article explore son parcours, de ses débuts prometteurs à son activisme controversé, et son impact durable sur le sport et la société américaine.
Un talent précoce
Les San Francisco 49ers ont sélectionné Kaepernick en 2011 et deux ans plus tard, il les emmenait au Super Bowl, la finale de la ligue, perdu face aux Ravens de Baltimore.
La genèse d'une protestation
La première fois que Kaepernick proteste contre les violences policières envers les noirs aux États-Unis, c'est en août 2016, avant un match contre les Packers de Green Bay. Il reste assis pendant la diffusion de l'hymne national américain. Il explique alors : "Je ne vais pas me lever pour ce drapeau et montrer de la fierté alors que des personnes de couleur sont opprimées." Quelques jours plus tard, il s'agenouille pendant l'hymne. De nombreux joueurs le suivent, lors des matches suivants.
Le genou à terre : un geste qui divise l'Amérique
Le geste de Kaepernick a rapidement divisé l'opinion publique. Si certains ont salué son courage et sa détermination à dénoncer les injustices, d'autres l'ont accusé de manquer de respect au drapeau et à l'hymne national. Il est devenu le joueur le plus détesté de la National Football League (NFL).
Le président Donald Trump s'est également mêlé à la polémique, estimant que les joueurs qui refusaient de se lever pendant l'hymne américain devraient être renvoyés.
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Persona non grata : la fin d'une carrière ?
L'activisme de Colin Kaepernick aura eu raison de sa carrière. À la fin de la saison, il met fin à son contrat avec les San Francisco 49ers. Mais impossible pour lui de retrouver une équipe. Un an plus tard, il attaque la NFL en justice, accusant les clubs de s'être ligués contre lui.
La NFL a tenté d'organiser un entraînement pour qu'il parvienne à convaincre des franchises de l'engager début 2019, sans succès.
Ambassadeur de la conscience et militant à plein temps
Kaepernick ne s'est pas laissé abattre par la fin de sa carrière sportive. En 2018, il est devenu ambassadeur de la conscience, récompense attribuée par Amnesty International pour rendre hommage à l’esprit militant et au courage exceptionnel.
Il a fondé une maison d’édition avec sa compagne, l’animatrice de radio-télé Nessa Diab, et une association, Know Your Rights Camp, pour apprendre aux jeunes de minorités à trouver leur place et à défendre leurs droits.
Nike choisit Kaepernick
En septembre 2018, Nike a créé la surprise en faisant de Colin Kaepernick le visage de sa nouvelle campagne publicitaire pour les 30 ans de "Just Do It". Le message a rapidement enflammé la toile : un mouvement pro-Trump et anti-Kaepernick appelle au boycott de Nike en créant le hashtag #JustBurnIt. Le titre de Nike a reculé mardi à Wall Street après l'annonce de la nouvelle campagne marketing de Nike.
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La marque à la virgule, liée à Kaepernick depuis 2011, restait jusqu'alors le seul sponsor à ne pas avoir lâché le paria. L'assentiment de «Kap» donne lieu à une photographie en noir et blanc accompagnée du texte «Croyez en quelque chose. Même si cela signifie tout sacrifier». Un coup marketing retentissant et inédit : jamais une aussi grosse entreprise n'avait clairement pris position sur un sujet aussi clivant. D'autant que la pub sort… trois jours avant la reprise du championnat.
L'héritage de Kaepernick
Même s'il n'a pas enfilé son casque depuis deux ans, il se retrouve à la 57e place des sportifs les plus influents de la planète selon le classement du «World Fame 100» établi par ESPN l'année dernière.
L'histoire de Colin Kaepernick est un exemple de la façon dont le sport peut être utilisé comme une plateforme pour dénoncer les injustices et défendre les droits civiques. Son courage et sa détermination ont inspiré de nombreuses personnes à travers le monde, et son impact sur la société américaine est indéniable.
Suite à la mort de George Floyd, le nom de Kaepernick est d'ailleurs claironné un peu partout, à défaut de l'entendre dans les travées des enceintes de football. Au point d'être chanté lors des funérailles de George Floyd, à Houston.
Au cours de l'éloge funèbre très politisé qu'il rend au défunt, le révérend Al Sharpton consacre un chapitre à l'attention de Kaepernick et la NFL : «Il y a un joueur qu'ils ont ignoré et ne reconnaissent plus, c'est Colin Kaepernick. Si cela n'est pas réparé, alors tout le reste n'a aucun sens […] Réparez les dommages que vous avez causés à la carrière de celui que vous avez laissé tomber […] Nous ne voulons pas d'excuses, nous voulons réparation.»
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Kaepernick et le mouvement Black Lives Matter
Le geste de Colin Kaepernick est indissociable du mouvement Black Lives Matter, qui lutte contre les violences policières et les discriminations raciales envers les Noirs aux États-Unis. En posant un genou à terre pendant l'hymne national, Kaepernick a voulu manifester sa solidarité avec ce mouvement et dénoncer les injustices dont sont victimes les Afro-Américains.
L'image du genou à terre est devenue un symbole de protestation contre le racisme et les violences policières, et a été reprise par de nombreux manifestants et sportifs à travers le monde. Star de la National Football League, Colin Kaepernick est devenu une icône des droits civiques en 2016 après avoir refusé de se lever pendant l'hymne américain. Genou à terre, tête basse. L'image semble se répéter depuis quelques jours, à travers le monde. Manifestants, policiers, sportifs reproduisent le même geste, afin de dénoncer les violences policières qui ont couté la vie à George Floyd, un homme noir de 46 ans, le 25 mai à Minneapolis.
Kaepernick : un héros américain ?
Le documentaire Un héros américain, réalisé par Annebeth Jacobsen, a le mérite de donner la mesure du chemin parcouru. Le film ramène aux images de violences policières visant des Noirs, disparues de la mémoire collective. Le joueur lance un mouvement qui se propagera dans les stades et jusque dans les couloirs du Congrès. Un simple geste : le genou à terre. Il s’agenouille pendant l’hymne national joué en début de match, au lieu de l’écouter debout, la main sur le cœur. « Pour alimenter la prise de conscience sur les injustices », explique-t-il. Après 2017, il ne sera plus jamais recruté dans une équipe de football. La NFL, qu’il accuse d’entente illégale pour l’exclure, préférera négocier un règlement financier. A 36 ans, Colin Kaepernick est maintenant militant à plein temps pour la justice sociale.