Le water-polo, souvent surnommé le « handball aquatique », est un sport d'équipe intense et stratégique qui se joue dans une piscine. Bien que moins médiatisé que d'autres disciplines, il possède une riche histoire et des règles spécifiques qui méritent d'être connues. Cet article vous propose une exploration détaillée du water-polo, de ses origines à ses règles fondamentales, en passant par l'équipement et les compétitions majeures.
Un Aperçu Historique : Des Origines aux Jeux Olympiques
La légende raconte que le water-polo était déjà pratiqué, sous une autre forme, dans les thermes de la Rome antique. Cependant, on considère en réalité que le sport est né dans les années 1860 en Angleterre. Avant d’être un sport de piscine, c’était un sport qui a commencé en extérieur. Les lacs, rivières, mers ou encore les océans étaient les terrains de jeu. Sous forme de démonstration de force et de technique de nage, le sport a peu à peu été encadré par des règles pour prévenir les risques de blessures. Ce n’est pas pour rien que les joueurs et joueuses sont surnommé·es les “gladiateurs des bassins”.
En 1900, le water polo fait son entrée dans les bassins par la grande porte, en participant aux grands événements internationaux. Il sera l’un des premiers et des seuls sports d’équipe représentés à cette époque. L’année 2000 marque la dernière grande avancée, ou plutôt vient combler un retard des compétitions sur les usages. C’est en effet à Sydney que les femmes rejoignent le tournoi international, alors que les clubs s’étaient depuis des années ouverts à leur pratique.
Aujourd'hui, le water-polo est un sport olympique depuis 1900 et continue d'attirer des joueurs et des spectateurs du monde entier.
Les Règles Fondamentales du Water-Polo
Le water-polo est un sport collectif joué dans l’eau. Deux équipes s’affrontent pour marquer plus de buts que son adversaire en mettant le ballon dans les buts opposés.
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Composition des Équipes et Remplacements
Un match de water-polo se compose de deux équipes de treize joueurs chacune. Dans l’eau, on trouve 7 joueurs dans chaque équipe : 1 gardien et 6 joueurs de champ. Dans le cas d’une équipe à 13 joueurs, il faut normalement 2 gardiens de but et 11 joueurs de champ. Les remplaçants peuvent entrer à tout moment dans le match, du moment que leur équipe a la possession de balle. Pour être distingués dans l’eau, les joueurs portent des bonnets numérotés de 1 à 13. Généralement, le numéro 1 est réservé au gardien et celui-ci porte un bonnet rouge. Pour les joueurs de champ il y a des bonnets clairs (blancs) pour l’équipe qui joue à domicile et des bonnets foncés (noirs ou bleus) pour l’équipe qui vient de l’extérieur.
Pendant l’action de jeu ou lors d’une pause, un joueur peut sortir et être remplacé par un coéquipier. Récemment apparue au water-polo, la flying zone élargit la zone de remplacement des joueurs.
Durée d'un Match
Un match de water-polo est composé de quart-temps de huit minutes chacun. Quatre périodes de 8 minutes de temps réel avec 2 minutes de repos entre chaque période et 5 minutes entre la 2ème et 3ème période. Le temps de jeu est arrêté à chaque coup de sifflet de l’arbitre. Il y a une pause de deux minutes entre le premier et le deuxième quart-temps ainsi qu’entre le troisième et le quatrième. Entre le deuxième et le troisième, il y a une pause de cinq minutes. Chaque équipe dispose également de deux temps morts d’une minute, qu’elle peut réclamer à tout moment du match, du moment qu’elle se trouve en possession de la balle.
La Règle des 30 Secondes
Quand elle a la balle, une équipe dispose de trente secondes pour tirer, quelle que soit la manière dont elle a pris la possession (interception, engagement, etc.). Dès qu’une équipe prend possession de la balle (interception, engagement, faute adverse, etc.), elle dispose de 30 secondes maximum pour tirer au but. Au moment du tir, le décompte est immédiatement réinitialisé, quelle que soit l’issue du tir. Il est également réinitialisé si un joueur de l’autre équipe est exclu. Le temps de jeu passe de 30 secondes à 28 secondes.
Le Terrain de Jeu
Le water-polo se joue dans un bassin pouvant aller de 25m sur 15m à 20m sur 30m. Un bassin de water-polo doit mesurer entre 20 et 30 mètres de longueur et 10 et 20 mètres de largeur. La profondeur de l’eau est de 1,80 mètre minimum. Le bassin se décompose en plusieurs zones. Une ligne rouge, la zone des 2 mètres (A) : zone de hors jeu. Autour de chaque but, on trouve la zone des 2 mètres. On a le droit d’y entrer que si on possède la balle. Elle est délimitée par des plots rouges situés à 2 mètres de la ligne de but et des bouées rouges à 2 mètres des poteaux. Un attaquant ne peut pas y pénétrer si la balle ne s’y trouve pas. Jusque là sous forme d’une ligne aux 2 mètres, cette zone rectangulaire a fait son apparition dans le water-polo en 2019. Une ligne jaune, la zone des 5 mètres (B) : zone de penalty.
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Les Fautes : Simples et Graves
Tout d’abord, il faut savoir qu’il y a deux arbitres situés sur les bords du bassin et qu’ils n’ont qu’une vision limitée de ce qui se passe sous l’eau. Cependant, le sport est encadré par un règlement strict. Globalement, il y a une grande liberté de manœuvre des défenseurs sur le porteur de balle : dès qu’il l’a entre ses mains, on peut le « charger » ou le couler. Il existe deux types de fautes au water-polo, les fautes simples et les fautes graves.
Fautes simples. La balle doit être maniée à une seule main (sauf pour le goal). Elle ne doit pas être sous l’eau et le joueur ne doit pas l’utiliser pour s’appuyer ou se reposer dessus. Le joueur ne peut s’appuyer sur aucune partie du bassin (buts, bords ou fond du bassin) pendant le jeu (si un gardien s’appuie sur le bord du bassin, un penalty est sifflé contre son équipe). Lorsqu’une faute ordinaire est sifflée, le joueur responsable reçoit un coup franc. Il doit immédiatement remettre le ballon en jeu en faisant une passe ou en nageant avec le ballon.
Fautes graves. Une faute commise sur un attaquant dans la zone des 5 mètres est sanctionnée par un penalty, si ce dernier est en position de marquer. Il est alors tiré sur la ligne des 5 mètres. Elles sont sifflées lorsqu’une faute est commise dans la zone à deux (2) mètres de la ligne de but. Nager sur le dos de son adversaire ou le frapper entraîne une faute grave assortie d’une exclusion de 20 secondes. Le joueur va alors « en prison ». A la troisième faute grave, le joueur est exclu définitivement et remplacé (Exclusion Définitive Avec remplacement (EDA). Dans le cas d’une faute encore plus grave, comme un coup volontaire, le joueur est exclu du match et ne peut être remplacé que quatre minutes après la faute. Si le joueur commet une faute grave, il peut être exclu mais sera remplacé par un (1) autre joueur (EDA). Lorsqu’une faute d’exclusion est sifflée, le joueur qui est expulsé doit aller dans la zone de rentrée. Lorsqu’un joueur commet une faute de penalty, un lancer est accordé à l’équipe attaquante. Un joueur de l’équipe adverse prend donc le ballon sur la ligne de 4m et lance au but au signal de l’arbitre.
Le Poste de Pointe
Cinq des six joueurs de champ en attaque se positionnent généralement en un demi-cercle à environ 6-7 mètres des buts adverses en phase offensive. Le sixième joueur vient se positionner au centre, au milieu de la défense adverse. On l’appelle la « pointe ». Il se positionne dos aux adversaires, contrairement aux autres, et son rôle consiste à récupérer une passe et à parvenir à se retourner rapidement pour tirer. Pour cela, il doit se défaire de son défenseur souvent appelé « arrière pointe » ou « contre pointe ». Le jeu entre la « contre pointe » et la « pointe » est souvent très engagé.
Les joueurs s’organisent en demi-cercle autour du but adverse, avec un poloïste au centre, appelé pointe (comme le pivot au handball). C’est un poste particulier, puisque le joueur tourne le dos à la cage opposée. Il a pour rôle de récupérer les passes rapidement afin de buter.
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Équipement Essentiel du Joueur de Water-Polo
Les joueurs sont équipés de bonnets spécifiques au water-polo. Ils sont équipés d’une protection perforée en plastique au niveau des oreilles. Elles permettent de protéger les oreilles des coups accidentels. Les perforations permettent d’entendre. Le bonnet sera blanc pour l’équipe jouant à domicile et bleu pour l’équipe en déplacement.
Le ballon de water-polo a une circonférence comprise entre 65 et 67 cm pour les femmes, entre 68 et 71 cm pour les hommes. Un ballon de water-polo est comme un ballon de volley-ball. On distingue 5 différentes tailles de ballon au water-polo. De la taille 1 à la taille 5, chaque catégorie d’âge a son ballon autorisé, avec ses caractéristiques règlementaires.
Compétitions de Water-Polo : Des Jeux Olympiques à la Ligue des Champions
Le water-polo est présent aux Jeux olympiques depuis le XXe siècle. C’est le sport collectif olympique le plus ancien. À Paris, cet été, il y aura un tournoi femmes et un tournoi hommes. À Paris, les deux équipes de France seront représentées. Aux Jeux Olympiques, c’est la Hongrie qui détient le plus beau palmarès. Ce pays a quinze (15) médailles dont neuf (9) médailles d’or.
La grande compétition interclubs de water-polo est la Ligue des Champions, anciennement appelée Euroligue. Cette compétition est aujourd’hui dominée par le club italien de Pro Recco. Le Cercle des Nageurs est 41 fois champion de France et le premier club français à remporté une coupe d’Europe. Le CNM est la première équipe française à avoir remporté une coupe d’Europe, l’équivalent de l’Europa League pour le football dans la discipline.
Water-Polo : Un Sport Physique et Exigeant
Le water-polo est l’un des sports plus physiques qui existe et demande une maîtrise parfaite de toutes les nages. Le water-polo est un sport à la dépense énergétique importante qui demande d’avoir une excellente forme physique, de maîtriser le crawl water-polo et d’être particulièrement endurant. Ceci en fait un sport très physique dont la dépense énergétique est très importante. Il demande donc d’avoir une excellente forme physique, d’être endurant et de maîtriser les différents crawl.