La NBA, ligue de basketball nord-américaine, célèbre depuis plus de 75 ans l'excellence sportive. Si les joueurs sont les figures de proue de ce spectacle, les entraîneurs, stratèges de l'ombre, jouent un rôle tout aussi crucial dans la quête de la victoire. Cet article se penche sur les entraîneurs qui ont marqué l'histoire de la NBA, ceux dont l'impact a transcendé les terrains et dont le nom résonne encore aujourd'hui.
L'Importance du Coach en NBA
Dans le monde exigeant de la NBA, le rôle de l'entraîneur est bien plus complexe que celui d'un simple tacticien. Il doit posséder une connaissance approfondie du jeu, être un fin psychologue pour gérer les egos des stars, et un leader charismatique pour fédérer son équipe autour d'un objectif commun. Certains entraîneurs sont devenus de véritables légendes, non seulement grâce à leurs résultats, mais aussi grâce à leur philosophie de jeu, leur créativité et leur capacité à innover.
Les 15 Plus Grands Entraîneurs de Tous les Temps
En hommage à son 75e anniversaire, la NBA a dévoilé une liste des 15 plus grands entraîneurs de son histoire. Cette sélection, réalisée par un panel de 43 anciens et actuels entraîneurs, en collaboration avec la National Basketball Coaches Association, met en lumière des figures emblématiques dont l'influence a façonné le basketball moderne.
Voici quelques-uns des noms qui figurent dans ce panthéon :
Red Auerbach: Pionnier du coaching moderne, il a remporté 9 titres NBA avec les Boston Celtics. Son influence a été telle que le trophée du Coach of the Year porte désormais son nom. Auerbach était connu pour son style de coaching agressif et ses stratégies avant-gardistes. Il a notamment été l’un des premiers à promouvoir la diversité en NBA en engageant Bill Russell comme premier entraîneur afro-américain de la ligue. Les premiers schémas défensifs autour de Bill Russell, le fastbreak lancé par Bob Cousy et des milliers de basketteurs influencés par son apprentissage du basket.
Lire aussi: Classement des meilleurs entraîneurs
Phil Jackson: Surnommé le "Zen Master", Jackson est l'entraîneur le plus titré de l'histoire de la NBA avec 11 titres de champion. Il a mené les Chicago Bulls de Michael Jordan et Scottie Pippen à six titres, puis a réitéré l'exploit avec les Los Angeles Lakers de Kobe Bryant et Shaquille O'Neal. Connu pour sa philosophie inspirée du bouddhisme zen, Jackson a également révolutionné le jeu avec son système d’attaque en triangle.
Gregg Popovich: Légende des Spurs, 5 titres de champion avec San Antonio, la régularité dans les résultats, la loyauté à sa cité texane, le Beautiful Game et bientôt le record de matchs remportés en saison régulière. Des interviews inoubliables entre chaque quart-temps, des temps-morts devenus mythiques au bout de 30 secondes de jeu. L'entraîneur des San Antonio Spurs est l'un des coachs les plus respectés de la NBA. Popovich est également connu pour son intelligence tactique et sa capacité à développer des joueurs comme Tim Duncan, Manu Ginóbili et Tony Parker.
Pat Riley: Les plus jeunes pensent à l’architecte actuel du Heat, mais les anciens connaissent surtout le père fouettard qui gérait les Knicks des années 90… après avoir bercé le Showtime des Lakers dans les années 80 ! Du titre à Los Angeles, du titre à Miami, un look unique, un charisme all-time. Architecte de dynasties, Riley a remporté 5 titres de champion en tant qu'entraîneur avec les Lakers et le Heat. Riley a entraîné Magic, Kareem, Shaq, Ewing et les a menés le plus loin possible. Il est reconnu pour sa préparation minutieuse, son charisme et sa capacité à tirer le meilleur de ses joueurs.
Chuck Daly: L’homme qui a su tenir les Bad Boys Pistons, le stratège qui a rendu la vie impossible pour les Bulls de Jordan. Coupe de cheveux impeccable, sourire coquin, col remonté et costard parfaitement repassé, Chuck Daly est l’entraîneur mythique d’une équipe mythique de l’histoire de la NBA. Célèbre pour avoir entraîné les "Bad Boys" des Detroit Pistons à 2 titres consécutifs en 1989 et 1990. Sous sa direction, la Dream Team a dominé la compétition, redéfinissant la place du basketball américain sur la scène mondiale.
Steve Kerr: Débarqué à Golden State en remplaçant de Mark Jackson, dans l’espoir de mener Stephen Curry jusqu’à la terre promise. Depuis ? C’est la dynastie Warriors, 3 titres de champion, un jeu splendide à Golden State et des choix qui ont marqué la NBA à tout jamais. L’intégration de Draymond Green, le développement des Splash Brothers, la gestion de Kevin Durant. Kerr a rapidement construit un palmarès impressionnant en tant qu’entraîneur des Golden State Warriors, avec 4 titres NBA (2015, 2017, 2018, 2022).
Lire aussi: Histoire des milieux de terrain
Erik Spoelstra: Un autre entraîneur dont la carrière est loin d’être terminée, Spo est devenu une légende absolue du coaching après avoir démarré en tant qu’assistant-vidéo à Miami. On parlait de lui comme le souffre-douleur de LeBron, il a aidé le King à ouvrir son compteur de bagues. L’ère du smallball, il la démarre en grandes pompes début 2010. Et même sans le King ? Spoelstra est devenu une légende absolue du coaching après avoir démarré en tant qu'assistant-vidéo à Miami.
Larry Brown : il y a eu les Sixers d’Allen Iverson, il y a eu les Spurs de David Robinson, et il y a aussi eu les Pacers de Reggie Miller. Il y a eu du bien, du moins bien, des rookies abandonnés et des vétérans engueulés. Mais il y a ce titre de champion en NBA, son travail avec Team USA et auparavant en NCAA.
Red Holzman : l’homme qui a connu ce que très peu de monde peut connaître, un titre des Knicks. Et deux, même ! Le magnifique jeu collectif de New York, c’est sous les ordres de Red Holzman que cela se passait.
K.C. Jones : on ne retiendra pas ses passages chez les Bullets ou les Sonics, mais comment ne pas retenir son run à la tête des Celtics ? En prenant la place de Bill Fitch, l’ami Jones va permettre à Larry Bird, Kevin McHale et compagnie de remporter 3 titres dans les années 80, et tenir tête aux Lakers de Pat Riley.
Jack Ramsay : l’entraîneur des Blazers champions en 1977, et avant ça un passage remarqué à Philadelphie. Ce n’est pas pour ses aventures multiples mais bien pour son jeu à Portland que Ramsay fait partie des légendes du coaching, lui qui a proposé de nouvelles philosophies de jeu autour de Bill Walton et a rappelé à la ABA à quel point l’élite était en NBA.
Lire aussi: La Nuit du Rugby : Retour sur les Moments Clés
Don Nelson : celui, de tous, qui mériterait le plus de bagues. Un savant-fou, un coach unique, un artiste de la tablette. Le hack-a-Shaq, ça vient de lui. Les premiers point forwards, ça vient de lui. Et l’ultra smallball avec des nains sur le parquet pour laisser des meneurs faire la danse, ça vient avant tout de lui. Don Nelson a encore, pour quelques semaines, le record de victoires en saison régulière.
Lenny Wilkens : un des plus grands totaux de victoires en saison régulière, un des coachs qui a duré le plus longtemps en NBA ! Passé un peu partout, notamment à Seattle où il remporte le titre en 1979, mais aussi dans des équipes mythiques dont il va être le chef d’orchestre : les Cavs des belles années 80, les Hawks des belles années 90, les Raptors de Vince Carter.
Jerry Sloan : monsieur loyauté, qui est parti de ce monde en 2020… Comment parler du Utah Jazz sans parler de Jerry Sloan ? Comment parler de pick and roll, l’arme fatale du basketball, sans parler de Jerry Sloan ? Pas de bague en tant que coach, mais plus de 1200 victoires en plus de 20 ans de carrière à la tête du Jazz.
Doc Rivers : c’est celui qui crée le plus de débats ? C’est celui qui a aussi marqué le plus de monde. On parle de Lob City avec Chris Paul et Blake Griffin, on parle du Magic de Tracy Mcgrady, on parle des Celtics de 2008, ou encore des Sixers de Joel Embiid. Alors oui, ça choke et il y a eu du 3-1 lead bien gâché.
D'autres noms, bien que n'apparaissant pas dans ce Top 15, méritent également d'être mentionnés pour leur contribution au basketball, tels que Rick Carlisle, Mike D’Antoni ou Rudy Tomjanovich.
Le Trophée du Coach of the Year NBA
Depuis la saison 1962-1963, la NBA récompense le meilleur entraîneur de la ligue avec le trophée du Coach of the Year (COY). Ce trophée, renommé en 2022 en l'honneur de Red Auerbach, met en lumière l'entraîneur ayant eu l'impact le plus significatif sur son équipe lors de la saison régulière. Le vainqueur est désigné par un vote de journalistes sportifs et d'analystes.
Particularités du Trophée
- Premier lauréat : Harry Gallatin en 1963 avec les St. Louis Hawks.
- Doublé COY + Titre NBA : Réaliser le doublé trophée COY + titre NBA est rarissime.
- Régularité : Certains entraîneurs ont marqué l’histoire de la NBA en remportant le trophée du Coach of the Year à plusieurs reprises.
- Évolution du trophée : Initialement, le trophée récompensait principalement les entraîneurs des équipes avec le meilleur bilan en saison régulière. Avec l’essor de l’analytique, les performances des entraîneurs sont désormais scrutées sous l’angle des statistiques avancées.
- Fait notable : aucun entraîneur n’a remporté le trophée deux années de suite depuis sa création.
Kenny Atkinson, Coach de l'Année 2024-25 ?
Alors que les finalistes des trophées NBA de fin de saison sont annoncés, le trophée de Coach de l’année, décerné par la NBCA (Association des coachs de NBA), a été attribué à Kenny Atkinson (Cleveland Cavaliers). De retour sur les bancs de NBA en tant que coach principal pour la première fois depuis 2020 avec Brooklyn, le new-yorkais a vécu une saison régulière rêvée. Son équipe a terminé en tête de la Conférence Est avec le deuxième meilleur bilan de la ligue : 64 victoires pour 18 défaites. Loin devant les prédictions qui étaient faites pour eux en début de saison. Mais le plus important débute maintenant pour eux, qui sont attendus en playoffs. Cette récompense, qui devrait probablement précéder le trophée officiel décerné par la NBA, vient couronner une saison régulière magnifique pour Cleveland. Ils terminent avec la meilleure attaque de la ligue, et la huitième meilleure défense. Le trio Donovan Mitchell - Darius Garland - Evan Mobley s’est montré homogène, terminant tous entre 18 et 24 points de moyenne. Mais c’est surtout le collectif qui a impressionné. Avec à la clé la révélation de joueurs de banc sortis de nulle part comme Ty Jerome ou Sam Merrill. Tout le monde a participé à l’effort, du 1er au 15e joueur de la rotation. Atkinson, assistant de Vincent Collet avec l’équipe de France aux Jeux Olympiques, remet son nom dans le groupe des meilleurs coachs de la ligue. Les rôles se sont d’ailleurs inversés cette année, puisque c’est Collet qui s’est mis à sa disposition. Le technicien normand a servi un rôle de consultant à distance auprès d’Atkinson. « J’ai incorporé de nombreuses idées de Vincent Collet aux Cavs » a-t-il d’ailleurs confié plus tôt dans la saison.
Hommage à Gregg Popovich
Le départ de Gregg Popovich, entraîneur de San Antonio de 1996 à 2025, va laisser un grand vide en NBA. Après 29 saisons passées sur le banc des Spurs, il a marqué la Grande Ligue de son empreinte. Victime d'un AVC au début de la saison régulière, puis de malaises avant d'être remplacé par son adjoint Mitch Johnson, le quintuple vainqueur de la NBA a pris la décision de se retirer de son rôle d'entraîneur des Spurs pour devenir chef des opérations de la franchise.
Retour en chiffres sur la carrière de l'un des plus grands entraîneurs de l'histoire de la NBA.
5 titres de champion NBA Gregg Popovich a décroché 5 titres de champion NBA avec les San Antonio Spurs (1999, 2003, 2005, 2007, 2014), autant que John Kundla et Pat Riley. Lors de son dernier succès, il avait dans son équipe des joueurs de renommée comme les Français Tony Parker et Boris Diaw, son fidèle capitaine Tim Duncan, mais également l'actuel entraîneur du Paris Basketball Tiago Splitter ou encore l'ailier des Los Angeles Clippers Kawhi Leonard.En NBA, seuls deux entraîneurs ont obtenu plus de bagues de champion : Red Auerbach, 9 fois champions dans la Grande Ligue avec les Boston Celtics, et Phil Jackson, 11 titres dans sa besace avec les Chicago Bulls puis les Los Angeles Lakers. Au-delà de la NBA, Popovich a aussi mené la sélection nationale américaine vers la médaille d'or aux Jeux de Tokyo en 2021.
29 saisons en NBA Il n'aura finalement pas dépassé la barre symbolique des 30 saisons en NBA, mais avec ses 29 saisons passées dans la Grande Ligue, il est le troisième entraîneur en termes de longévité sur un banc, derrière Lenny Wilkens (32 saisons entre 1970 et 2005) et Don Nelson (31 saisons entre 1977 et 2010).
1 422 victoires en saison régulière Après 29 saisons à sillonner les parquets américains, Popovich a totalisé 1 422 victoires en saison régulière. C'est évidemment plus que tout autre entraîneur dans l'histoire de la NBA. Il devance Nelson et Wilkens (respectivement 1 335 et 1 332 victoires en saison régulière). Au total, il a disputé 2 291 matches de saison régulière, troisième plus haut total derrière les mêmes Wilkens (2 487 matches) et Nelson (2 398 matches). Gregg Popovich et Erik Spoelstra (Miami Heat), 12 titres de vainqueur de conférence à eux deux.
284 matches de play-offs En play-offs, Popovich est le deuxième entraîneur le plus capé de NBA avec 284 matches disputés, le deuxième plus grand total de l'histoire derrière Phil Jackson (333 matches) mais devant Pat Riley (282 matches).