Rudy Gobert, pivot international français, est une figure marquante de la NBA, non seulement pour ses performances défensives exceptionnelles mais aussi pour son parcours salarial impressionnant. Son histoire est celle d'une ascension fulgurante, d'un joueur arrivé discrètement en 2013 avec un salaire modeste à une star convoitée et grassement rémunérée. Cet article se penche sur les détails de son contrat, son évolution salariale et les implications de ses choix financiers.
L'ascension salariale de Rudy Gobert
En 2013, Rudy Gobert a fait ses débuts en NBA avec les Utah Jazz, percevant un salaire annuel de 1,07 million de dollars. À partir de la saison 2017-2018, sa rémunération a connu une croissance spectaculaire. Son transfert aux Minnesota Timberwolves en 2022 a accentué cette progression. Pour la saison 2023-2024, Gobert perçoit le salaire le plus élevé de sa carrière, soit 41 millions de dollars, près de 40 fois son salaire de rookie.
En 2020, le salaire de Gobert s'élevait à environ 25,5 millions de dollars, selon Spotrac, un site spécialisé dans l'étude des sports professionnels nord-américains.
La prolongation de contrat avec les Timberwolves
À la surprise générale, Rudy Gobert et les Minnesota Timberwolves ont convenu d'une prolongation de contrat de trois ans, d'une valeur de 110 millions de dollars. Cet accord, annoncé à quelques minutes du premier match de la saison, prolonge son engagement avec l'équipe jusqu'en 2028.
Quelques détails concernant ce contrat pour le quadruple DPOY : on parle donc d’un deal de 110 millions sur 3 ans, qui commencera la saison prochaine. Il contient un trade kicker, qui indique que les Wolves devront payer un bonus en cas de transfert de Rudy durant son contrat. Ce nouveau montant efface donc la dernière année du contrat actuel de la Gob’, qui renonce donc aux 46,6 millions de dollars de sa player option.
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En prolongeant pour 110 millions de dollars sur trois ans, le quadruple “Défenseur de l’année” va ainsi toucher 34 millions de dollars en 2025/26, puis 36.7 millions de dollars en 2026/27 et 39.4 millions en 2027/28.
Selon ESPN, le contrat comprend une option joueur pour la saison 2027-2028, ainsi qu'un bonus en cas de transfert (« trade kicker »).
Un geste altruiste et stratégique
Pour rendre possible cette prolongation, Rudy Gobert a renoncé à sa player option de 46,6 millions de dollars pour la saison 2025-2026. Bien qu'il s'agisse d'une perte d'environ 13 millions de dollars sur cette seule saison, cet acte démontre son engagement envers l'équipe et sa volonté de lui offrir une plus grande flexibilité financière.
“La dernière année de mon contrat était vraiment élevée” reconnaît le Français. “Le fait de permettre à l’équipe de conserver nos joueurs était une victoire pour les Wolves. C’est ce qu’on appelle du “gagnant-gagnant”, et les économies réalisées sur cette prolongation de contrat permettront à moyen terme de prolonger les meilleurs talents de l’équipe comme Naz Reid, ou de se positionner sur des free agents.
Gobert a déclaré que sa décision n'était pas motivée par l'argent, mais plutôt par le désir de jouer dans un endroit où il se sent chez lui et où il peut gagner des titres.
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Implications pour les Timberwolves
Cette prolongation de contrat est une excellente nouvelle pour les Timberwolves. Elle leur permet de conserver l'un de leurs joueurs clés et de maintenir leur compétitivité. Les économies réalisées grâce à la réduction de salaire de Gobert leur offriront une plus grande marge de manœuvre pour prolonger d'autres joueurs importants et attirer de nouveaux talents.
Selon Naz Reid, cette décision de Rudy Gobert est un acte d'altruisme, car il pense à l'équipe et à ses coéquipiers.
Le parcours de Rudy Gobert : Utah Jazz et Minnesota Timberwolves
Avant de rejoindre les Timberwolves, Rudy Gobert a passé neuf saisons avec les Utah Jazz. En décembre 2020, il avait signé une prolongation de contrat de cinq ans avec Utah pour 205 millions de dollars, devenant ainsi l'un des sportifs français les mieux payés en activité.
Après neuf saisons sous les couleurs du Jazz, dans l’Utah, le double vice-champion olympique, qui avait signé un contrat de cinq ans à 205 M$ fin 2020, a été tradé à «Twin Cities» à l'été 2022.
En 2017, il avait déjà vu sa rémunération exploser, signe de sa progression constante et de son importance grandissante dans la ligue.
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Rudy Gobert parmi les sportifs français les mieux payés
Avec son contrat XXL de 205 millions de dollars sur cinq ans signé en 2020 avec Utah, Rudy Gobert a bousculé la hiérarchie des sportifs français les mieux payés. Selon le magazine économique américain Forbes, Kylian Mbappé était en 2020 le sportif français le mieux payé avec 33,8 millions de dollars, devançant Paul Pogba et Antoine Griezmann.
Avec ce nouveau contrat qui entrera en vigueur en 2021, son salaire annuel va s'envoler à 41 millions de dollars par an, soit 33,5 millions d'euros, en moyenne sur les cinq saisons entre 2021 et 2026. Un chiffre qui ne prend pas en compte ses contrats de partenariat, mais qui permettra à Gobert de dominer, du haut de ses 2,16 m, de la tête et des épaules ses camarades footballeurs français.
Même si ces chiffres sont mirobolants, les Français sont loin du haut du panier mondial. En 2020, selon Forbes toujours, le sportif le mieux payé était le joueur de tennis suisse Roger Federer avec 106,3 millions de dollars.
Un joueur clé pour les Timberwolves
La saison dernière, Gobert a affiché des moyennes de 14,0 points, 12,9 rebonds et 2,1 contres par match, contribuant ainsi au bilan de 56 victoires pour 26 défaites des Timberwolves. L'équipe a terminé à la troisième place de la Conférence Ouest, son deuxième meilleur résultat de l'histoire.
Les prouesses défensives de Gobert lui ont valu son quatrième titre de joueur défensif de l'année, rejoignant ainsi Dikembe Mutombo et Ben Wallace au rang des joueurs les plus titrés dans cette catégorie.
Sa prolongation de contrat était donc essentielle pour assurer la continuité du projet sportif des Timberwolves.