Le monde du rugby a vu une évolution notable dans la reconversion de ses anciens joueurs. Nombreux sont ceux qui, après avoir foulé les pelouses, se retrouvent désormais au micro en tant que consultants rugby. De Philippe Saint-André à Raphaël Ibanez, en passant par Christophe Dominici ou encore Imanol Harinordoquy, ils possèdent un point commun : ils ont défendu les couleurs du XV de France et officient désormais en qualité de "consultant rugby", une reconversion dans l'air du temps. TF1, diffuseur des rencontres du XV de France, a constitué une équipe de consultants et journalistes expérimentés pour faire vivre les grands événements du rugby, notamment la Coupe du Monde.
Les piliers de l'arrière : Arrières et ailiers devenus consultants
Jean-Baptiste Lafond : Ayant évolué sous les couleurs du Racing club de France, Jean-Baptiste Lafond s'est illustré par ses appuis de feu et ses frasques légendaires. Il a fait partie de l'équipe qui a soulevé le bouclier de Brennus en 1990. Aussi habile à l'aile qu'à l'arrière, il a disputé 37 matches avec les Bleus, marquant 101 points et inscrivant quatorze essais. Désormais consultant sur la chaîne Eurosport, il participe notamment aux émissions Au contact et Les Tontons Flankers.
Clément Poitrenaud : Joueur emblématique du Stade toulousain de 2001 à 2016, Clément Poitrenaud a évolué à l'arrière et parfois à l'aile. Titularisé en finale contre Clermont en 2001, il a fait partie de la génération montante des Toulousains et a remporté quatre boucliers de Brennus (2001, 2008, 2011, 2012) et trois titres de champion d'Europe (2003, 2005, 2010). En sélection, il a disputé 47 matches et inscrit sept essais. Il officie actuellement dans l'émission Late Rugby Club sur Canal+ en qualité de consultant.
Christophe Dominici : Christophe Dominici a marqué l'histoire du Stade français et du rugby français. L'ailier a porté le maillot de l'équipe de France à 67 reprises, inscrivant 25 essais. Son essai lors d'un match de légende contre les All Blacks en demi-finale de Coupe du Monde reste gravé dans les mémoires. Il est consultant RTL pour le rugby depuis 2011.
Eric Bonneval : Erik Bonneval a connu ses plus belles heures au Stade toulousain, remportant notamment son premier bouclier de Brennus en 1982. Au centre de l'attaque en club, il a fait étalage de ses talents à l'aile en équipe de France, comptabilisant 18 sélections entre 1984 et 1988, pour huit essais inscrits. Après avoir été consultant pour Sport +, Canal + et Rugby +, il est actuellement consultant rugby pour la chaîne beIN Sports.
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Thomas Lombard : Ailier ou centre, Thomas Lombard a commencé sa carrière au Racing club de France avant de rejoindre le Stade français. Il y a remporté les quatre finales de championnat disputées (1997/2004). Il a disputé son dernier test match contre le Pays de Galles en 2001, avec douze sélections au compteur. Il est actuellement consultant pour Canal+ et RMC.
Philippe Saint-André : Philippe Saint-André a brillé à Clermont avant de s'exporter à Gloucester. Ailier virevoltant, il a comptabilisé 69 sélections en équipe de France pour 32 essais inscrits. Capitaine des Bleus de 1990 à 1997, il a mené l'équipe à la troisième place lors de la Coupe du Monde 1995. Déjà consultant sur SFR Sport (groupe RMC), il intervient également dans Direct Rugby sur RMC.
Cédric Heymans : Après avoir remporté la H Cup avec Brive (1997), Cédric Heymans a occupé l'aile gauche du Stade toulousain pendant une décennie. Il a remporté deux championnats de France (2008 et 2011) et trois titres européens (2003, 2005 et 2010). Il compte 59 capes en sélection et a été finaliste de la Coupe du Monde 2011. Il officie désormais en tant que consultant pour Canal + et participe régulièrement au Late Rugby Club et au Canal Rugby Club.
Les stratèges du milieu : Demis et centres reconvertis
Yann Delaigue : Yann Delaigue a marqué les esprits sous les couleurs du Stade toulousain. L'ouvreur a été titulaire lors de la finale de la Coupe d'Europe 2003, offrant la victoire à son équipe. Il a participé à l'ensemble des matches du Tournoi des VI nations en 2005. Il a disputé vingt sélections pour deux essais marqués et 37 points inscrits. RMC a misé sur la proximité avec le public puisque l’émission « Super Moscato Show » sera délocalisée à Paris, Lille, Marseille et Lyon pour les matchs des Bleus quand elle n’aura pas lieu en direct de Marcoussis. Le pool de consultants a aussi été renforcé avec Jean-Claude Skrela, Maxime Médard ou Yann Delaigue. TF1 pourra compter sur sa nouvelle recrue dont l’arrivée a fait grand bruit. Pendant le Mondial, elle animera l’émission «Le Mag de la Coupe du monde» après les matchs et sera entourée par Marjorie Mayans, joueuse de l’équipe de France fraîchement retraitée et les anciens internationaux Frédéric Michalak, Yannick Nyanga et Yoann Huget.
Dimitri Yachvili : Fils d'un international français, Dimitri Yachvili a marqué l'histoire de Biarritz. Il a franchi la barre des 3000 points inscrits et a soulevé le bouclier de Brennus à deux reprises (2005, 2006). Son principal fait d'arme est son match contre l'Angleterre en 2004, où il a inscrit 19 points et a permis aux Bleus de réaliser le Grand Chelem. Yachvili commente ainsi les matchs du Tournoi des 6 Nations, la Champions Cup et la finale de Top 14 au côté de Matthieu Lartot.
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Denis Charvet : Joueur du Stade toulousain de 1982 à 1990, il a remporté trois championnats de France. Il a connu sa première sélection avec le XV de France en 1986 et a été le seul joueur français à disputer tous les matches de la première Coupe du monde de rugby. Il a comptabilisé 23 matches pour six essais.
Les forces vives : Troisième ligne et seconde ligne
Imanol Harinordoquy : Le natif de Bayonne a évolué pendant dix saisons sous les couleurs du Biarritz olympique, remportant deux titres de champion de France (2005, 2006). Il officie désormais pour Canal + dans l'équipe du Canal Rugby Club.
Marc Lièvremont : Le troisième ligne a porté les couleurs de Perpignan, du Stade français et de Biarritz. Il a remporté le bouclier de Brennus en 2002 avec Biarritz. Il a fait partie du XV de France qui a réalisé le Grand Chelem en 1998. Désormais consultant pour Canal+, il accompagne Sébastien Chabal et Isabelle Ithurburu lors du Canal Rugby Club.
Olivier Magne : Olivier Magne a connu trois clubs français, Dax, Brive puis Montferrand. Avec les Bleus, il a connu 89 capes. Il a participé à deux reprises à la Coupe du Monde (1999, 2003) et a remporté quatre tournois dont le Grand Chelem de 1997. RTL, outre les matchs des Bleus en intégralité commentés par le tandem Jean-Michel Rascol - Olivier Magne, programmera une émission spéciale « On refait la Coupe du monde » du vendredi au dimanche de 20 heures à 20h30, en plus d’une pastille quotidienne tous les matins dans l’édition de 7 heures.
Sébastien Chabal : Sébastien Chabal a marqué toute une époque. Il a disputé une finale européenne avec Bourgoin-Jallieu (1999 contre Clermont). Surnommé "cartouche", il a changé de dimension lors de son passage à Sale (2004 à 2009). Souvent considéré comme un impact player en sélection, il totalise 62 capes. Sébastien Chabal (Canal+)Le barbu le plus célèbre du rugby français, Sébastien Chabal, est d’abord devenu chroniqueur pour le Moscato Show en 2012 sur RMC, au côté de Vincent Moscato.
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Serge Betsen : Surnommé "la faucheuse", Serge Betsen a longtemps été considéré comme le meilleur plaqueur du monde. Il a remporté à deux reprises supplémentaires le Bouclier, en 2005 et 2006.
Jérôme Thion : Jérôme Thion a fait une bonne partie de sa carrière au BO (de 2003 à 2013). Son histoire avec l'équipe de France aura été riche de 54 sélections. Il est aujourd'hui consultant pour Eurosport dans l'émission Les Tontons Flankers.
Olivier Roumat : Surnommé "la Roume", il a rejoint l'Afrique du Sud après la Coupe du monde 1995. Il a remporté la Currie Cup avec la Western Province. Sur le plan international, il a comptabilisé 61 sélections.
Les hommes de devant : Piliers et talonneurs
Sylvain Marconnet : Quintuple champion de France entre 1998 et 2007, le pilier a fait le bonheur du Stade français et du Biarritz olympique. En sélection, il fut longtemps le pilier le plus capé de l'histoire du XV de France avec 84 sélections. Consultant pour TF1 lors de la Coupe du monde 2011, il officie désormais pour France Télévisions.
Raphaël Ibanez : Raphaël Ibanez a effectué seize ans au plus haut niveau et connu cinq clubs. À son palmarès, figurent notamment un bouclier européen en 2002-2003 avec Castres mais également une Heineken Cup en 2007 ainsi qu' un titre de champion d'Angleterre en 2008, tout deux obtenus avec les Wasps. Il a totalisé 98 sélections pour 14 capitanats. Il est actuellement consultant pour France Télévisions.
Christian Califano : Christian Califano a évolué au Stade toulousain de 1991 à 2001, remportant la première finale de l'histoire de la Coupe d'Europe (1996). Fort de 72 capes, il est notamment le premier pilier à inscrire un triplé dans un test-match (Roumanie, 1996). Il est finaliste lors de la Coupe du monde 1999. Christian Califano sera sur le terrain pour prendre les impressions des coachs et des joueurs à la mi-temps.
Les nouveaux venus et les équipes de commentateurs
Pour la Coupe du Monde 2023, TF1 a mis en place plusieurs équipes de commentateurs :
- François Trillo et Benjamin Kayser : Ce duo, qui a déjà couvert l'événement en 2019, sera aux commandes des matchs les plus importants. Les matchs du XV de France seront commentés par le journaliste François Trillo accompagné par le consultant Benjamin Kayser, ancien talonneur international (37 sélections). Ce duo encore méconnu du grand public, qui s’était formé lors du Mondial 2019 au Japon, a pu se roder lors des quatre matchs de préparation des Bleus.
- Stefan Etcheverry et Thomas Lombard : Ils commenteront cinq rencontres. Il sera secondé sur certains matchs par la paire formée de Stefan Etcheverry et de l’ancien ailier du Stade Français et des Bleus Thomas Lombard, toujours directeur général du club parisien.
- Isabelle Ithurburu, Frédéric Michalak, Yannick Nyanga et Marjorie Mayans : Isabelle Ithurburu animera Le Mag de la Coupe du monde après les matchs, entourée de Frédéric Michalak, Yannick Nyanga et Marjorie Mayans.
Critiques et attentes autour de la couverture de TF1
Malgré le recrutement de spécialistes, TF1 est régulièrement critiquée par les téléspectateurs, notamment en raison des coupures publicitaires intempestives et des commentaires jugés parfois incompétents. Cependant, l'arrivée d'Isabelle Ithurburu et la présence d'anciens internationaux comme consultants suscitent de grandes attentes.
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