La Ligue 1, le championnat de football professionnel de plus haut niveau en France, a connu des changements significatifs dans le nombre de clubs participants au fil des ans. Cet article se penche sur l'évolution du nombre de clubs en Ligue 1, en mettant en lumière les raisons qui sous-tendent ces modifications et leurs implications.
Une Transition vers 18 Clubs : La Saison 2023-2024 et au-delà
La saison 2023-2024 marque un tournant dans l'histoire de la Ligue 1, avec la réduction du nombre de clubs de 20 à 18. Cette décision, actée par l'Assemblée générale de la Ligue de Football Professionnel (LFP) en juin 2021, vise à moderniser et à renforcer la compétitivité du football français.
La Ligue 1 a déjà été composée de 18 clubs entre 1997 et 2002.
Les Raisons Derrière la Réduction du Nombre de Clubs
Plusieurs facteurs ont motivé ce passage à 18 clubs, notamment :
- Alléger le calendrier : La réduction du nombre de matchs permettra aux clubs engagés dans des compétitions européennes de mieux gérer leur calendrier et d'optimiser leurs performances. Les dirigeants de la LFP avaient également justifié ce choix en rappelant que la future Ligue des champions générera plus de matchs à partir de 2024-2025. Par conséquent, la Ligue 1 se doit de réduire son nombre de rencontres.
- Améliorer la compétitivité : En réduisant le nombre d'équipes, la Ligue 1 espère augmenter le niveau de compétition et offrir un spectacle plus attractif.
- Optimiser les revenus : Malgré la perte de deux matchs à domicile, cette réforme devrait bénéficier économiquement aux clubs, plombés par de longs mois de pandémie. Les droits TV notamment, qui doivent d’ailleurs être renégociés à l’automne pour la séquence 2024-2028, seront proportionnellement répartis de manière plus conséquente entre chaque club.
- S'aligner sur les standards européens : Avec ce changement, la L1 s'apprête à rejoindre en 2023 le modèle de la Bundesliga allemande, qui compte 18 équipes. La France rejoindra alors l’Allemagne dans son format d’organisation des championnats professionnels.
Modalités de Montée et de Descente
Conséquence de cette réforme - et après avoir acté la descente de quatre clubs de Ligue 1 à la fin de la saison dernière - de nouvelles modalités ont été mises en place pour les montées et descentes à venir à la fin de l’exercice 2023-2024. Comptez désormais deux descentes et un barrage entre la Ligue 1 et la Ligue 2.
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Concrètement, les clubs positionnés aux 17e et 18e places du classement de la Ligue 1 se dirigeront vers la Ligue 2. Les équipes ayant terminé aux 1re et 2e places du classement de la Ligue 2 seront promues en Ligue 1, quand le 16e de la Ligue 1 et le vainqueur des playoffs de Ligue 2 s’affronteront à l’occasion d’un barrage.
En fin de saison 2022/2023, il y aura 4 descentes en Ligue 2 et 2 montées de Ligue 2 en Ligue 1 pour atteindre 18 clubs en Ligue 1 en 2023/2024. Le match de barrage entre la Ligue 1 et la Ligue 2 est donc supprimé. Etant donné qu’il y a deux descentes en plus de la Ligue 1 vers la Ligue 2, la Ligue 2 devra avoir 4 descentes fermes en National. Là aussi le match de barrage entre la Ligue 2 et le National est supprimé.
La Ligue 2 Emboîte le Pas
Après la Ligue 1, c’est le championnat de Ligue 2 qui va passer à 18 clubs. La décision a été officialisée par la Ligue de football professionnel, jeudi 9 décembre. Après 22 équipes entre 1993 et 1998 puis 20 clubs depuis, le championnat de Ligue 2 va encore réduire ses rangs. L’assemblée générale de la Ligue de football professionnel (LFP) a adopté à 78,34 % le passage à 18 clubs à compter de la saison 2024-2025. Cette décision aura pour première conséquence une saison 2023-2024 à quatre relégations vers le National, pour seulement deux montées. La saison 2023-2024 sera donc une saison particulièrement à risque pour les pensionnaires de deuxième division. Les 17 et 18e place de Ligue 2 seront à éviter au même titre que les deux dernières du classement. Comme la Ligue 1, la Ligue 2 passera donc dès 2024-2025 à un système à deux montées et deux descentes automatiques.
En 2023/2024, les clubs de Ligue 1 joueront donc à 18 clubs. Il y aura à la fin de l’année 2023/2024, 4 descentes de L2 en National et deux montées entre le National et la Ligue 2. Enfin, en 2024/2025, les championnats de Ligue 1, Ligue 2 et National seront tous constitués de 18 clubs.
Enjeux Sportifs et Financiers
Avec ce championnat plus restreint, l’objectif de la LFP est clair : limiter le nombre de bouches à nourrir pour augmenter la taille de la part du gâteau à se partager. Le gâteau, c’est évidemment les droits TV. Actuellement diffusée sur Amazon, BeIn, et L’Équipe TV jusqu’en 2024, la Ligue 2 pourrait profiter du passage à 18 en 2024-2025 pour renforcer son attractivité et par la même occasion, la taille du gâteau à se partager. Souvent présenté comme un marathon, le championnat de Ligue 2 va pouvoir souffler un peu. Avec le passage à 34 journées, les semaines à trois matchs devraient se raréfier, voir disparaître pour faire place à un calendrier plus aéré.
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Impact sur le National
Avec la relégation de quatre équipes de Ligue 2 en National lors de l’exercice 2023-2024, la troisième division française pourrait voir intrinsèquement son niveau hausser. Ainsi, sous réserve d’obtenir un avis favorable de la DNCG et une licence club spécifique en cours d’élaboration, les clubs de Ligue 2 relégués pourraient conserver leur statut professionnel en National au-delà des deux saisons. Ces changements visent le renforcement de la professionnalisation de la troisième division française. Néanmoins, le National resterait à 20 clubs à l’heure actuelle. Avec la relégation de quatre pensionnaires de Ligue 2, le manque à gagner pour ces clubs pourrait coûter cher.
Le Fair-Play Financier et les Sanctions
La Ligue de Football Professionnel (LFP) veille à la bonne tenue des clubs, notamment en matière de fair-play financier. Des sanctions peuvent être appliquées en cas de non-respect des règles, telles que :
- Avertissements : Un carton jaune vaut 1 point.
- Cartons rouges : Un carton rouge vaut 3 points.
- Retrait de points : Un match perdu par pénalité entraîne le retrait des points auxquels l’équipe aurait eu droit, et l’annulation des buts éventuellement marqués par elle au cours du match.
- Exclusion : Une équipe exclue (ou forfait général) en cours de saison se retrouve dernière du classement. Les buts inscrits par les autres équipes du championnat contre le club exclu sont annulés.
Qualifications pour les Compétitions Européennes
À la fin des 34 journées de championnat de France de 1ère Division, les clubs les mieux classés sont qualifiés pour les compétitions européennes :
- Ligue des Champions UEFA (LDC) : Le premier inscrit à son palmarès le titre de Champion de France et se qualifie directement pour la Ligue des Champions UEFA (LDC). Le deuxième et le troisième se qualifient également aux phases de ligue d'UEFA Champions League.
- Europa League : Le cinquième, quant à lui, participe à l'Europa League.
- UEFA Conference League : Enfin, le sixième participera aux play-offs de l'UEFA Conference League pour tenter d'intégrer cette compétition.
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