Le football israélien, bien que situé géographiquement en dehors de l'Europe, a trouvé une place au sein des compétitions européennes, notamment la prestigieuse Ligue des Champions. Cette intégration, fruit de circonstances historiques et politiques complexes, a permis à des clubs israéliens de se mesurer aux meilleures équipes du continent. Cet article explore le parcours historique des clubs israéliens en Ligue des Champions, les défis auxquels ils sont confrontés et la signification de leur participation pour le football israélien et au-delà.
L'intégration du football israélien en Europe
L'histoire de l'intégration d'Israël dans les compétitions européennes est intimement liée à son contexte géopolitique. Après sa déclaration d'indépendance en 1948, Israël s'est souvent heurté à des difficultés relationnelles avec ses voisins. Plusieurs pays du Moyen-Orient, tels que la Turquie, l'Indonésie, l'Égypte et le Soudan, ont refusé de jouer contre la sélection israélienne.
Face à cette situation, Israël a cherché des alternatives et a même failli se qualifier pour la Coupe du Monde 1990 via la zone Océanie. Cependant, en 1992, l'UEFA a pris la décision d'intégrer la sélection d'Israël et ses clubs, tels que le Maccabi Haïfa et l'Hapoël Tel Aviv, aux compétitions européennes. Cette décision a marqué un tournant pour le football israélien, lui offrant une plateforme pour se développer et se mesurer aux standards européens.
Les clubs israéliens en Ligue des Champions : un aperçu historique
Depuis son intégration à l'UEFA, plusieurs clubs israéliens ont participé à la Ligue des Champions, bien que leurs parcours aient été variés en termes de succès. Le Maccabi Haïfa et le Maccabi Tel Aviv sont parmi les clubs les plus emblématiques ayant représenté Israël dans cette compétition prestigieuse.
Maccabi Haïfa
Le Maccabi Haïfa est l'un des clubs les plus titrés d'Israël et a participé à plusieurs reprises à la Ligue des Champions. En 1992, le Maccabi a marqué l'histoire en participant à la Ligue des Champions, rappelle France Inter.
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Maccabi Tel Aviv
Le Maccabi Tel Aviv est un autre club phare du football israélien, avec une riche histoire et de nombreuses participations aux compétitions européennes, y compris la Ligue des Champions.
Hapoël Beer-Sheva
Bien que Beer-Sheva n'ait rien d'un grand d'Europe, son club s'apprête à représenter Israël dans la Ligue des Champions pour la troisième année de suite. Cela témoigne de l'évolution du football israélien et de la détermination des clubs à se faire une place sur la scène européenne.
Défis et particularités
La participation des clubs israéliens à la Ligue des Champions est souvent marquée par des défis uniques, liés à la situation géopolitique et aux contraintes logistiques.
Délocalisation des rencontres européennes
En raison des conflits et des tensions régionales, certains clubs israéliens ont été contraints de délocaliser leurs rencontres européennes vers des pays plus stables. Par exemple, le Maccabi Tel Aviv a joué des matchs européens à Belgrade en raison de l'attaque du 7 octobre 2023.
Boycotts et discriminations
Comme au judo ou même aux Jeux olympiques, les situations de boycott se multiplient à l’égard des sportifs israéliens. Ces discriminations peuvent affecter la préparation des équipes et leur performance sur le terrain.
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Le Maccabi : un nom emblématique du sport israélien
En Israël, de nombreux clubs sportifs (de football ou de basket notamment) portent le nom de Maccabi. C’est une référence aux Maccabées, une famille juive qui mena la résistance contre la politique d’héllénisation (politique d’assimilation à la culture grecque) pratiquée par les Séleucides au IIe siècle avant notre ère en Judée.
Plusieurs hypothèses existent sur l’origine du mot Maccabée. Cela pourrait être une référence au marteau mais également à un acronyme signifiant « Qui est comme Toi entre les dieux, Seigneur ». L’histoire des Maccabées est commémorée dans l’histoire juive par la fête de Hanouka, qui célèbre la victoire militaire des Maccabées contre les Grecs et la repurification du Temple de Jérusalem. L’histoire des Maccabées a inspiré de nombreux clubs sportifs.
L'importance de la Ligue des Champions pour le football israélien
La participation à la Ligue des Champions représente une opportunité unique pour les clubs israéliens de se mesurer aux meilleures équipes européennes, d'améliorer leur niveau de jeu et d'attirer l'attention des recruteurs internationaux. Cela contribue également au développement du football israélien dans son ensemble, en inspirant les jeunes joueurs et en améliorant les infrastructures sportives.
Un exemple de détermination : l'Hapoël Beer-Sheva
L'histoire de l'Hapoël Beer-Sheva illustre la détermination des clubs israéliens à surmonter les obstacles et à se faire une place sur la scène européenne. Sous la conduite de Mme Barkat, le club a beaucoup investi dans les catégories de jeunes et a réussi à se qualifier pour la Ligue des Champions à plusieurs reprises. L'entraîneur, Barak Bachar, loue son investissement personnel, soulignant l'importance du leadership et de la vision pour le succès du club.
Anecdote : Le PSG face au Maccabi Haïfa en 1998
Il y a parfois des souvenirs plus douloureux que d'autres. Et ce Maccabi Haïfa-PSG en rappellera sans doute de très mauvais aux supporteurs parisiens. À l'été 1998, le Paris Saint-Germain connaît l'une des éliminations les plus inattendues du football français face au modeste club israélien au premier tour de la Coupe des coupes (C2).
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À l'époque, déjà, le club de la capitale, alors propriété de Canal +, dispose d'un budget conséquent (400 millions de Francs) - seize fois plus que celui du Maccabi Haïfa. Le PSG est un club habitué des joutes européennes et reste sur cinq demi-finales consécutives dont un trophée décroché en 1996.
En 1998, le club opère sa transition. Le PSG connaît une vague de départs sans précédent et enregistre les arrivées d'Okocha, Wörns, Adailton, Ouédec, Carotti, Goma, Casagrande, Lachuer, Laspalles et Lama. Or, les nouvelles recrues ne sont visiblement pas à la hauteur des ambitions et le club végète dans le milieu de tableau en D1.
Sur la scène européenne, le PSG hérite du modeste club israélien du Maccabi Haïfa lors du tirage au sort des 16es de finale de la Coupe des coupes 1998-1999. Après avoir concédé le match nul (1-1) au Parc des Princes, le Paris Saint-Germain se rend deux semaines plus tard sur la pelouse des Verts au Stade Kiryat-Eliezer devant près de 15 000 spectateurs.
Si l'entame de match est clairement en faveur des Parisiens et que les situations se multiplient pour les Rouge et Bleu, les deux équipes se quittent sur un score nul et vierge à la mi-temps. Pourtant, à l'heure de jeu, les Parisiens vont se faire surprendre. Servi au point de pénalty par un centre lointain, Radovan Romatko reprend le ballon de la tête. Le cuir lobe Bernard Lama et s'écrase sur la barre transversale du portier parisien. Mais Adoram Keisi est à l'affût et conclut l'action d'une reprise de volée (1-0). Le Maccabi Haïfa prend les devants et le stade exulte.
Supérieurs dans le jeu, les Parisiens réagissent rapidement. Nicolas Ouédec est idéalement servi dans la profondeur par Jay Jay Okocha. L'attaquant français frappe en force pour tromper Nir Davidovich, le portier israélien, qui se troue, et inscrit son unique but sous les couleurs rouge et bleu (1-1). Le PSG revient dans le match.
Le coach Israélien Dusan Uhrin opère alors un coaching gagnant avec l'entrée en jeu de Yaniv Katan à la place d'Ibrahim. Quelques minutes plus tard, le milieu offensif israélien déborde côté gauche et efface la défense parisienne avant de servir parfaitement Alon Mizrahi qui lobe Bernard Lama et permet aux siens de reprendre les devants (2-1).
Malmenés, les Parisiens vont à nouveau réagir par l'intermédiaire de Simone, qui transperce la surface de réparation côté droit avant de transmettre à Okocha. Le Nigérian reprend en première intention et parvient à égaliser in extremis (2-2). Poussés par leur public, les Verts du Maccabi vont trouver les ressources pour arracher la victoire. Servi par un superbe centre du jeune Benayoun, Mizrahi frappe mais son tir est contré par la jambe d'Alain Goma. Le cuir suit une trajectoire imprévisible qui trompe Bernard Lama, encore lobé (3-2, 90e). Le couperet tombe, le PSG est éliminé de la Coupe des coupes 1998-1999.
Les conséquences sont désastreuses pour le club. Huit jours plus tard et après une nouvelle défaite contre Lens, le président Charles Biétry limoge Alain Giresse et le remplace par Arthur Jorge. Le jeu des chaises musicales bat son plein dans le club de la capitale, qui connaîtra deux présidents et trois entraîneurs au cours du même exercice.