L'Entente Sportive Bisontine Féminine Handball (ESBF) est un club de handball français basé à Besançon, en Franche-Comté. C'est la référence du handball dans la région. Le club est un symbole de convivialité et de stabilité. Fier de ses valeurs de convivialité, de respect, de solidarité, d'engagement et de combativité, l'ESBF est également très présent sur la scène sportive amateur. Avec une quinzaine d'équipes amateurs, allant du Baby-Hand à la Nationale 1, le club est un véritable centre de formation.
Genèse et Premières Années (1949-1992)
Dès 1949, sous l'impulsion de la famille Rameaux, la pratique du Handball de haut niveau à Besançon devient une évidence. Pendant des années, le club évolue en première division nationale, accueillant les meilleurs clubs français à Isembart, aux Arènes, puis au Palais des Sports. Besançon rayonne dans toute la France, grâce à l'organisation de finales de championnats de France et de rencontres des championnats du monde au Palais des Sports.
Cependant, la saison 1969-1970 marque un tournant. L'équipe masculine vieillissante est reléguée, tandis que les jeunes talents sont mis à l'écart. Ces derniers décident alors de quitter leur mentor et de fonder un nouveau club : l'Entente Sportive de Besançon. Les filles suivent le mouvement et rejoignent en totalité le nouveau club, apportant avec elles un effectif expérimenté ayant déjà goûté à la première division nationale.
L'Ascension Fulgurante et les Premières Difficultés (1970-1981)
L'ESB connaît une ascension fulgurante, avec cinq montées consécutives en cinq ans, lui permettant de retrouver la première division (N1 à l'époque). Une nouvelle génération de joueuses rejoint le club, animée par une volonté commune d'avancer. Cette période, sans entraîneur officiel, devient un point de référence pour le club, symbolisant les qualités morales développées en son sein.
La fin de la saison 1973-1974 reste gravée dans les mémoires comme l'exemple type de cet état d'esprit :
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- Un match aller de barrage d'accession à Cannes, où l'équipe, méconnaissable, concède un passif de 10 buts.
- Un retour au Palais des Sports, devant un public survolté, avec une remontée spectaculaire où le retard est presque comblé (+9).
- Un aller-retour à Gonfreville, où l'ESB se qualifie d'un seul but pour l'élite nationale.
Cependant, après ce départ en fanfare, l'ESB connaît des difficultés, tant chez les garçons que chez les filles. Les anciens joueurs, qui ont porté le club au plus haut niveau, se retirent progressivement de la scène. Leurs successeurs ne parviennent pas à maintenir l'équipe en première division, et chaque accession est suivie d'une relégation. Malgré les efforts déployés, et souvent pour de minces écarts, le club retourne à la case départ à plusieurs reprises (1975, 1978 et 1981).
Cette époque est marquée par un fort esprit de corps, une équipe de joueurs locaux soudés, enthousiastes et déterminés.
La Stabilité au Second Niveau National (1981-1992)
Après ces montées et descentes successives, dirigeants et joueurs aspirent à la stabilité. L'objectif est donc de se maintenir au deuxième niveau national, en espérant mieux à l'avenir. Le club y parvient au cours de la deuxième décennie de son existence, que la FFHB propose une compétition N2 à deux poules ou à une seule, et que ce championnat s'appelle N1B ou N2.
La Restructuration et la Renaissance Féminine (1992-2005)
En 1992, la section féminine quitte le navire pour vivre sa propre aventure, marquant une époque douloureuse pour le club et entraînant un nouveau sigle : l'ESBM. Cependant, les bonnes volontés se regroupent et un nouveau cycle commence. De N3 en 1992, le club passe en N1 fédérale (1993), puis en D2 (1995), suivant les nouvelles appellations de la Fédération.
En 1996, l'ESB est à nouveau champion de France de D2 et accède une fois de plus à la D1. Mais le club n'est pas prêt à relever ce défi, et doit se résigner à rejoindre la D2, où il se maintient pendant six ans.
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L'Entente Sportive Bisontine Féminine Handball (ESBF), créée en 1992 suite à la séparation des sections masculine et féminine de l'ESB, s'impose rapidement comme une référence dans le paysage du handball féminin français.
Le club connaît ses années d'or à la fin des années 1990 et au début des années 2000, remportant quatre titres de champion de France (1988, 1998, 2001, 2003) et étant vice-champion de France à sept reprises entre 1996 et 2005. L'ESBF se construit ainsi un palmarès impressionnant, qui en fait l'un des clubs les plus titrés en France derrière le Metz Handball.
Pendant cette période faste, l'ESBF peut compter sur de nombreuses internationales tricolores, à l'image de Raphaëlle Tervel et Sandrine Delerce, qui dirigent aujourd'hui l'effectif professionnel bisontin. En 2003, Valérie Nicolas remporte la Coupe des Coupes avec Besançon.
Période Récente et Ambitions Futures (2005 à aujourd'hui)
Après sa quatrième Coupe de France remportée en 2005, le club connaît une période plus délicate, avec les départs de nombreuses joueuses historiques. Cependant, Besançon reste une référence en terme de formation, avec l'éclosion de nombreuses joueuses qui évoluent encore aujourd'hui en LFH.
Relégué en D2F à l'issue de la saison 2013-14, l'ESBF retrouve rapidement sa place au sein de l'élite en décrochant le titre de champion de France de D2F lors de la saison 2014-15. Pour son retour au sein de la Ligue Féminine de Handball, c'est Raphaëlle Tervel qui prend les commandes de l'équipe, épaulée par Sandrine Delerce. Deux figures historiques du club, qui permettent à l'Entente Sportive Bisontine Féminine de retrouver la première partie du championnat, avec une belle cinquième place décrochée à l'issue de l'exercice 2015-16.
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En s'appuyant sur un collectif très jeune, composé quasi-essentiellement de joueuses formées au club comme Alizée Frécon, Marine Dupuis ou bien encore Alice Leveque de retour après un bref passage à Metz, Besançon est monté en puissance lors de la saison 2016-17, avec une qualification en 1/2 finale des playoffs, et l'obtention d'une place européenne pour l'année suivante.
L'ESBF continue de progresser, avec l'ambition de retrouver une place dans le Top 5 de la Ligue Féminine de Handball.
Palmarès de l'ESBF
- Champion de France : 4 (1988, 1998, 2001, 2003)
- Vice-Champion de France : 7 (entre 1996 et 2005)
- Coupe de France : 4 (2001, 2002, 2003, 2005)
- Champion de France de D2F : 1 (2014-15)
- Coupe des Vainqueurs de Coupe : 1 (2003)
Les Bénévoles : Une Force Indispensable
L'ESBF peut compter sur une équipe d'une centaine de bénévoles, motivée et toujours au rendez-vous pour faire de chaque journée handballistique une réussite. Près de 80 bénévoles participent à l'organisation de chaque rencontre, assurant des missions variées : guichets, accueil, logistique, espaces VIP, buvettes, protocole, sécurité… Leur implication est indispensable au bon déroulement des jours de matchs.
L'ESBF est constamment à la recherche de volontaires pour renforcer son équipe de bénévoles, proposant des missions variées tout au long de la saison, les jours de matchs ou les jours précédents.
Grand Besançon Doubs Handball (GBDH)
Il est important de noter qu'il existe également le Grand Besançon Doubs Handball (GBDH), un club masculin qui a connu une saison 2023-2024 remarquable en ProLigue. Après un début de saison difficile, les Bisontins ont redressé la barre en 2024, enchaînant les victoires et terminant à la 7e place, à seulement 3 points du Top 6 et des barrages de ProLigue. Cette performance est d'autant plus notable que le club était habitué à jouer le maintien.
Sur le plan individuel, Dmitrii Kholmov s'est illustré comme le deuxième gardien le plus efficace avec 300 arrêts, tandis que Mathis Beauchef a terminé 4e meilleur marqueur avec 159 réalisations sur 196 tentatives.
Rivalité Historique avec Metz
Metz et Besançon ont dominé le handball français pendant dix ans, de 1996 à 2005, se partageant tous les titres de champions de France sans exception. Cette rivalité éternelle a nourri le handball féminin et a contribué à l'émulation entre les deux équipes.