L'Union Sportive de Tours (UST), fondée en 1898, est l'un des plus anciens clubs de rugby français. Son histoire est un témoignage de la passion durable pour ce sport, de la camaraderie entre les joueurs et du dévouement de la communauté tourangelle. Des terrains boueux du stade Tonnellé aux joutes du Tournoi des Cinq Nations, l'UST a traversé les époques, laissant une empreinte indélébile sur le paysage sportif local.
Les origines : Une vision anglaise au bord de la Loire
L'UST est née de l'initiative d'un étudiant anglais visionnaire, John Congreve Murray, alors élève au lycée Descartes. Dès sa création, le club se distingue par son offre sportive variée, allant du canotage à la course à pied, en passant par le football-rugby, un sport encore méconnu en France. C'est ainsi qu'en 1900, le rugby fait ses premiers pas à Tours, grâce à l'UST et à l'organisation de rencontres amicales entre quatre clubs locaux.
L'UST ne se contente pas de proposer des activités physiques, elle porte une vision, celle de promouvoir les valeurs de solidarité, d'excellence et de respect. Un héritage que le club perpétue encore aujourd'hui, en proposant une multitude de disciplines et en cultivant un esprit de camaraderie.
Tonnellé : Un stade, une histoire
Le stade Tonnellé est indissociable de l'histoire de l'UST depuis 1924. Si les conditions étaient rustiques à l'époque, avec un terrain boueux et des tribunes spartiates, le stade est devenu un lieu de rassemblement pour les supporters et un symbole de l'identité du club.
À l'époque, le stade Tonnellé était une enceinte privée sponsorisée par la société Timbror.
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Jacky Arbona : Un témoin privilégié
Jacky Arbona, ancien troisième ligne aile de l'US Tours, est l'un des derniers témoins de l'âge d'or du club. Il a commencé à jouer en 1940, à l'âge de 15 ans, dans une époque marquée par l'occupation allemande. Malgré les difficultés de l'époque, la vie sportive continuait à rassembler les jeunes, et Jacky Arbona y a trouvé sa passion et sa future épouse, Simone.
Jacky Arbona se souvient des déplacements en camion à gazogène pour aller jouer à Poitiers ou à Niort, des bancs en bois inconfortables et du chauffeur alimentant le feu en permanence. Il se souvient aussi de son évolution du poste d'arrière à celui de troisième ligne, un choix motivé par son goût pour l'action et le contact.
Les années de gloire : Des affrontements mémorables
Entre 1920 et 1930, l'UST s'illustre en affrontant certains des plus grands clubs français de l'époque. L'histoire de l'UST est riche en exploits sur le terrain et en parcours exceptionnels de ses joueurs.
En 1997, l'UST remporte le titre de champion de France, apothéose d'une saison inoubliable. Hugues Lavollée, le capitaine, Xavier Guillemet et Sébastien Velez, trois acteurs de cette saison en or, se souviennent de l'ambiance particulière qui régnait au sein de l'équipe, de la complicité entre les joueurs et du coaching avisé de Robert Bernos.
L'école de rugby : Former les jeunes, transmettre les valeurs
L'école de rugby de l'UST, créée en 1937 par Georges FERRAND, a toujours été une priorité pour le club. Elle accueille aujourd'hui tous les publics de 6 ans à 18 ans, encadrés par des éducateurs diplômés. L'un des rendez-vous annuels phares de l'école de rugby est le challenge LAMARRE, créé en 1976.
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L'UST est très attachée à la formation de ses joueurs et joueuses, que ce soit pour les préparer aux compétitions ou à une simple pratique loisir. Le club compte aujourd'hui près de 250 licenciés, encadrés par des entraîneurs diplômés d'État et des éducateurs détenant un diplôme fédéral.
Les bénévoles et les supporters : L'âme du club
Les bénévoles et les supporters sont l'âme du club. Conduits par des figures légendaires, ils s'activent sans cesse pour faire de chaque rencontre un moment de fête réussi. Les supporters sont fidèles et passionnés, et leur soutien est essentiel pour les joueurs.
Les défis et les espoirs : Un avenir à construire
Après des années de galère et de combats, l'UST a retrouvé la Fédérale 2. Un réaménagement du championnat et des défections d’autres équipes ont rendu justice au club tourangeau. Cette montée est le fruit d'une gestion saine, d'une action déterminée au cœur de la ville en direction des jeunes et d'un recrutement adapté.
L'UST doit désormais relever de nouveaux défis, notamment celui de monter un budget en adéquation avec ses ambitions et de se doter d'infrastructures modernes. Mais le club peut compter sur sa riche histoire, ses valeurs fortes et le soutien de sa communauté pour construire un avenir prometteur.
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