Le Stade Lavallois, club emblématique de la ville de Laval, a une histoire riche et mouvementée, marquée par des périodes de gloire et des moments difficiles. Fondé le 17 juillet 1902 par Joseph Gemain, un jeune adjoint technique des Ponts et Chaussées, le club a connu une ascension progressive à travers les différentes divisions du football français. Cet article retrace le parcours historique du club, de ses débuts modestes à son passage en première division et ses performances en Coupe d'Europe, en passant par les moments de crise et les tentatives de reconstruction.
Les Débuts et l'Ascension Régionale (1902-1964)
Passionné par le football, Joseph Gemain fonde le Stade Lavallois le 17 juillet 1902. Le journal officiel le mentionne le 18 septembre 1902. À cette époque, Laval compte environ 30 000 habitants, et le maire est Victor Boissel. Le premier match amical a lieu le 9 novembre 1902 sur le terrain du Stade Rennais, se soldant par une défaite (6-0). De 1902 à 1914, le Stade Lavallois dispute le championnat de Bretagne (USFSA) contre des équipes de Rennes, Saint-Malo, Saint-Brieuc ou Vannes. Les premiers matchs se déroulent au « Champ de la Croix », dans le quartier de la Senelle.
En 1903, le Stade Lavallois intègre le championnat de Bretagne, compétition comprenant des clubs tels que Nantes, Vannes et Rennes. Après la Première Guerre mondiale, en 1918, la Ligue de l’Ouest de Football Association (LOFA) est créée. Le Stade Lavallois intègre alors la compétition de la « Ligue de l’Ouest ». Le club adopte une couleur qui fera date : le Tango. L’équipe en profite également pour déménager. Pendant douze saisons, le Stade Lavallois assure chaque saison son maintien, jusqu'en 1930 où il se retrouve relégué en Promotion d'Honneur. De 1930 à 1934, le Stade Lavallois joue les premiers rôles dans ce championnat de PH.
Voici un aperçu des performances du club durant cette période :
- PH Ouest (D4): Participation régulière.
- 1929-30 : Dans un championnat de Division d’Honneur (DH) avec une poule unique, les longs déplacements mettent le Stade Lavallois en difficulté.
- 1930 à 1934 : le Stade Lavallois joue les premiers rôles dans ce championnat de PH.
- 1936-37 : le Stade Lavallois atteint les 32ème de finale de la Coupe de France.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Stade Lavallois joue en championnat de DH Ouest nommé Coupe des Aînés puis Coupe de l’Avenir.
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Les années suivantes se solderont par des réussites plus ou moins variées puisque dès 1951, les Lavallois sont relégués en PH. En 1959, Robert Heuillard devient l'entraîneur du club.
L'Ère Michel Le Milinaire et l'Ascension Nationale (1964-1986)
L'année 1964 marque un tournant avec la nomination de Jean Barré, le portier Lavallois, comme entraîneur-joueur. En 1963-64 : Jean Barré devient entraîneur joueur. Le club remporte son premier titre de champion de DH de l’Ouest et accède au Championnat de France Amateur (CFA). Il obtient un total de 20 victoires en 26 matchs. L’histoire est en route. Dès leur première saison à ce niveau les Lavallois accèdent à la finale du Championnat de France Amateur (CFA). Finale qui se déroule le 7 juin 1965 au Parc des Princes et que les Mayennais vont perdre 1-0 face au Gazelec Ajaccio. Des Tango rapidement réduits à 10 après la blessure de son avant-centre Jean François FORT (il n’y avait pas de remplacement à cette époque).
En 1968, Henri Bisson nomme Michel Le Milinaire entraîneur de l’équipe (il était en charge des jeunes depuis 1964). Dès sa première saison, il obtient le titre de champion du groupe Ouest de CFA. Mais en phase finale, les Lavallois s’inclinent 2-0 face à l’Union Montilienne Sportive. Défaite sans conséquence, l’année suivante, la Fédération réforme ses championnats, le Stade Lavallois est reversé dans la Division 2 (D2). C’est le début de la gloire pour les Tango. 1970 : une petite révolution a lieu dans le football français. Pour la saison à venir, les clubs amateurs peuvent participer au championnat de 2ème Division (D2). La ville de Laval décide alors de muter l’équipe dans un nouveau stade. En 1971 : naissance du club de supporteurs des socios. Inauguration du stade Francis Le Basser le 4 Décembre.
Voici les performances du club durant cette période :
- 1951 : le Stade Lavallois est relégué en Division Régionale d’Honneur (DRH), nouvellement créée.
- 1964 : Jean Barré devient entraîneur-joueur.
- CFA (D3). 1er du Groupe Ouest, le Stade Lavallois se qualifie pour la Phase Finale et perd en finale contre le GFC Ajaccio (0-1).
- CFA (D3). 2ème du Groupe Ouest.
- CFA (D3). 6ème du Groupe Ouest.
- CFA (D3). 11ème du Groupe Ouest.
- CFA (D3). 1er du Groupe Ouest, le Stade Lavallois se qualifie pour la Phase Finale et perd au 1er tour contre Montélimar (0-3).
- CFA (D3). Intégration dans le championnat Open de Division 2 (D2). Le Stade Lavallois termine 12ème du Groupe Centre.
- D2. 8ème du Groupe B.
- D2. 10ème du Groupe A.
- D2. 5ème du Groupe A.
- D2. 11ème du Groupe B.
- D2. 2ème du Groupe A, le Stade Lavallois se qualifie pour les barrages et accède en Division 1 (D1) grâce à sa victoire contre le Red Star (1-0, 2-1).
- Obtention du statut professionnel.
En 1975, un autre joueur va changer à jamais l’histoire du club, Raymond Kéruzoré signe au Stade Lavallois. 1975-76 : deuxième place du championnat de D2 (groupe A) derrière le Stade Rennais ; cette place permet de jouer un match de barrage aller-retour contre le second du groupe B : le Red Star. Avec l’arrivée récente de Raymond Kéruzoré au poste de meneur de jeu, Laval prend une autre dimension et termine deuxième de D2 lors de la saison 1975-1976. Un classement qui permet au club de jouer les barrages contre le Red Star. Vainqueur à l'aller au stade Bauer (1 but à 0), les Lavallois confirment une semaine plus tard (2 buts à 1) dans leur stade champêtre Francis Le Basser inauguré cinq ans auparavant (1971). Suffisant pour monter pour la première fois de son histoire en D1. C'est l'équipe des Rose, Papin, Rodighiero, Desgages, Kéruzoré, Smerecki, Tripp.
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Le 1er match de l'histoire du Stade Lavallois en D1 se solde par une défaite contre le SC Bastia (1-3). La 1ère victoire est obtenue lors de la 4ème journée contre le Paris SG (2-1). La première victoire dans le monde professionnel se déroulera contre le grand Paris Saint Germain (2-1). Le Stade Lavallois termine 16ème.
Pendant plusieurs saisons, les Lavallois assurent le maintien. Au fil des années, l'équipe change. Ce dernier sera d'ailleurs le grand artisan du maintien lors de la saison 1980/1981, marquant à lui tout seul 23 buts.
Voici les performances du club durant cette période :
- 10ème de D1.
- 16ème de D1.
- 12ème de D1.
- 16ème de D1.
- 5ème de D1.
- 5ème de D1.
- 11ème de D1.
- 10ème de D1.
- 11ème de D1.
- 9ème de D1.
- 14ème de D1.
En 1982/1983, Les Lavallois terminent à la 5ème place. Bien que salués par la presse nationale pour cet exploit, peu de gens imaginent les Tango faire bonne figure dans cette Coupe Européenne. Annoncés comme perdant avant même de jouer, les Lavallois réussissent l'exploit de sortir le champion Ukrainien (0-0 à Kiev, et 1-0 au retour grâce à un but de José Souto). Pendant plusieurs saisons, les Tangos se maintiennent. Les Lavallois terminent même deux fois à la 5ème place, la seconde fois synonyme de qualification pour la C3. Salués par tous, on leur prédit le pire. Un sentiment qui sera démultiplié lors du tirage au sort du premier tour, puisque leur adversaire sera le grand Dynamo Kiev de Blokhine et Zavarov, l'un des grands clubs européens de l'époque. Après avoir fait un premier exploit en les tenant en échec à Kiev (0-0), le match retour au stade Francis Le Basser a été un véritable spectacle avec 16 500 personnes en feu. 1 but à 0 grâce à la tête de José Souto, un fils d'immigré espagnol de Moselle. La plus belle récompense. Jean-Michel Godard, gardien de l'équipe, restera célèbre avec cette phrase : "Ils nous ont pris pour des schtroumpfs, on les a bien schtroumpfés !". Après la rencontre, Jean-Michel Godard, héroïque gardien de but du Stade Lavallois dira cette phrase devenue célèbre: "ils nous ont pris pour des Schtroumpf, on les a bien schtroumpfés!"
La belle histoire prend fin au tour suivant, avec une élimination frustrante face à l'Austria Vienne. Défaite 2 buts à 0 en terre autrichienne à l'aller avant que Laval mène au retour 3 buts à la pause pour se faire remonter au final à 3-3. 2 Novembre 1983 : 16ème de finale retour contre Vienne, Laval mène 3 à 0 à la mi-temps et se retrouve ainsi provisoirement qualifié pour les 8ème de finale. La plus belle page de l'histoire du Stade lavallois a été écrite le 28 septembre 1983.
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1984 c’est aussi la victoire du club en Coupe Gambardella. Emmené par les Jean Luc Dogon, Bertrand Reuzeau et autre Loïc Lambert, le Stade Lavallois s’impose aux tirs au but en finale, à Tours, face au Montpellier de Laurent Blanc et Franck Passi.
En juin 1986, Henri Bisson annonce son retrait de l’équipe Lavalloise. Le football change, et Laval ne parvient pas à suivre avec les nouveaux moyens financiers des grands clubs. Petit à petit, le Stade Lavallois rentre dans le rang.
Descente et Tentatives de Remontée (1986-2006)
Après treize saisons consécutives dans l'élite, Laval retrouve la D2. Fini la belle époque. Habitués à jouer la montée dans les premières années suivant leur relégation, les Tango se retrouvent rapidement à jouer le milieu de tableau, puis le maintien.
Voici les performances du club durant cette période :
- 19ème de D1, le Stade Lavallois est relégué en D2.
- D2. 4ème du Groupe B.
- D2. 5ème du Groupe A.
- D2. 9ème du Groupe B.
- D2. 7ème.
- D2. 15ème.
- D2. 4ème.
- D2. 8ème.
- D2. 13ème.
- D2. 10ème.
- D2. 10ème.
- D2. 9ème.
- D2. 10ème.
- Ligue 2. 8ème.
- L2. 17ème.
- L2. 14ème.
- L2. 19ème, le Stade Lavallois est relégué en National (D3).
Période Difficile en National et Retour en Ligue 2 (2006-2017)
Les années suivantes sont marquées par des difficultés financières et sportives, avec une relégation en National (D3).
Voici les performances du club durant cette période :
- National (D3). 4ème.
- National (D3). 5ème.
- National (D3). 2ème, le Stade Lavallois est promu en L2 et obtient le statut professionnel.
- L2. 8ème.
- L2. 15ème.
- L2. 16ème.
- L2. 17ème.
- L2. 17ème.
- L2. 8ème.
- L2. 13ème.
- L2. 20ème et dernier, le Stade Lavallois est relégué en National (D3).
2004-05 : après ce sauvetage in extremis, Denis Troch est de retour en tant qu’entraîneur. 2006-2007 : malgré la relégation, Denis Troch reste aux commandes mais ne réussit pas à faire monter l’équipe qui termine aux portes du podium.
Instabilité et Reconstruction (2017-Aujourd'hui)
L'été 2017 est synonyme de grands changements, avec les départs du président du directoire Christian Duraincie, de l’entraîneur Thierry Goudet et d’une vingtaine de joueurs. Le club entre dans une nouvelle phase de reconstruction.
Voici les performances du club durant cette période :
- National (D3). 8ème.
- National (D3). 4ème.
- National (D3). 10ème.
- National (D3). 12ème.
- National (D3).
- L2. 15ème.
- L2. 7ème.
- L2. 7ème.
Johan Chapuis, en bon capitaine, marque le but qui permet aux Tango d’obtenir officiellement la montée à Cannes (1-1). Le lendemain, la ville de Laval organise un rassemblement entre joueurs et supporters afin de célébrer tous ensemble cet évènement. De retour en Ligue 2 l’équilibre reste précaire. Le projet de Laurent Lairy est d’amener la stabilité et la vision à long terme, ainsi qu’implémenter une politique RSSEE (Responsabilité Sociale, Sociétale, Economique et Environnementale)qui portera le club.
été 2007 : le club conserve le statut pro mais repart avec un budget diminué. 2008-2009 : toujours en national, le club perd le statut pro et l’agrément pour son centre de formation. 2013-14 : Philippe Hinschberger est remplacé en cours de saison par Denis Zanko. Ce dernier parvient à sauver in extremis le club de la relégation en National. 05 mai 2017 : Après une saison désastreuse, marquée par le passage de trois entraîneurs (Zanko, Simone et Goudet) le Stade Lavallois s’incline de nouveau à domicile, face à Tours. 2020-21 : En mars 2021, Laurent Lairy remplace Philippe Jan à la présidence du club. Cette saison est marquée par la Covid-19 et la plupart des matchs se jouent à huis-clos.
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