L'équipe de Gibraltar de football, bien que modeste par sa taille et ses ressources, représente une nation avec une passion croissante pour le sport. Cet article explore le classement de l'équipe de Gibraltar à la FIFA, son parcours, ses défis et ses perspectives d'avenir.
Contexte et Historique
Gibraltar, un territoire britannique revendiqué par l'Espagne, a attendu 2013 pour son adhésion à l'UEFA et son premier match officiel, un match nul contre la Slovaquie (0-0). L'équipe a été admise à la FIFA en 2016, ce qui lui a offert l'opportunité de prendre part aux éliminatoires de la Coupe du monde de football 2018, une première. La sélection nationale de Gibraltar a été fondée dans les années 1920. Sa première participation à une compétition officielle date de 1993, à l’occasion des « Island Games », les Jeux des Îles.
Classement FIFA Actuel
À l’aube de découvrir la pelouse niçoise, Gibraltar est classé 198e (sur 207) au classement FIFA, devant les Bahamas et derrière le Timor oriental. Ce classement reflète les difficultés rencontrées par l'équipe sur la scène internationale, mais ne diminue en rien la détermination de ses joueurs et de son encadrement. En juin, Gibraltar était le 201e pays au classement Fifa sur 211. Actuellement, Gibraltar est 198e nation au classement Fifa.
Parcours et Résultats
Gibraltar n'a gagné que 8 de ses 82 matches officiels, pour 30 buts marqués et 271 encaissés. Sa plus prestigieuse victoire ? C'était le 13 octobre 2018 en Arménie (101e mondial à l'époque), succès 0-1 en Ligue des nations. En arrachant un nul contre la Bulgarie (1-1) le 9 juin 2022 lors de la Ligue des nations, ils décrochaient malgré tout leur premier point en compétition officielle. En amical, la même année, ils se sont offert Andorre (1-0) et le Liechtenstein (2-0). L'année 2023 est bien sombre pour Gibraltar, en route pour boucler l'année avec zéro but inscrit, du jamais-vu dans son histoire.
Dans le cadre des éliminatoires pour la Coupe du monde 2018, Gibraltar avait été corrigé 9-0 par la Belgique, le 31 août 2017. Lors des éliminatoires pour l’Euro 2024, un scénario récurrent pour Gibraltar, 198e au classement FIFA, qui a encaissé au moins trois buts lors de chacune de ses sorties de ces qualifications. Cinq mois plus tôt, la victoire de la France sur le score de 0-3 n’avait impressionné personne.
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Composition de l'Équipe
La plupart des internationaux gibraltariens évoluent dans le faible championnat local. L’effectif emmené par Julio Cesar Ribas se compose avant tout de joueurs issus du championnat de première division gibraltarienne, un championnat semi-professionnel. Dans une interview accordée à So Foot en 2021, le défenseur central Roy Chipolina expliquait : « à part cinq ou six joueurs qui sont à plein temps, les autres ont un travail ». Ils sont instituteurs, garde-côte ou agent de douanes, et ils affronteront l'équipe de France.
Pas évident quand les deux meilleurs buteurs de l'histoire de la sélection, Liam Walker et Roy Chipolina, toujours en activité, comptent autant de réalisations (5) que Benjamin Pavard en Bleu.
Défis et Obstacles
Plusieurs défis se dressent sur le chemin de l'équipe de Gibraltar. Le premier est la taille de sa population (33.000 habitants), ce qui limite le bassin de joueurs potentiels. Le second est le manque de ressources financières, qui entrave le développement des infrastructures et la formation des jeunes talents. Le troisième est la concurrence féroce sur la scène internationale, où les équipes mieux établies et mieux financées dominent.
Le Championnat Local
Le championnat de foot de Gibraltar regroupe 12 équipes, le vainqueur est qualifié pour le premier tour de qualification de la Ligue des Champions, alors que le deuxième participe au premier tour de qualification de la Ligue Europa. Dans l’histoire de ce championnat brille un club en particulier : le Lincoln Red Imps. Depuis sa fondation en 1976, le club a décroché 27 titres. Dans son effectif actuel, on retrouve des locaux, mais aussi des joueurs espagnols.
Infrastructures et Délocalisation
Depuis 2018, Gibraltar évoluait sur son propre territoire pour les rencontres à domicile, au sein du modeste « Victoria Stadium », grâce à une autorisation de l’UEFA et ce malgré le non-respect de certaines obligations notamment autour de l’éclairage, de la capacité du stade (de 5 000 places) et d’autres points d’infrastructure plus techniques.
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Depuis, c’est donc à l’« Estadio do Algarve », le Stade de l’Algarve à Faro au Portugal, une enceinte de 30 000 places, que les Gibraltariens reçoivent leurs adversaires.
Perspectives d'Avenir
Malgré ces défis, l'équipe de Gibraltar a des raisons d'être optimiste. L'adhésion à l'UEFA et à la FIFA a permis à l'équipe de participer à des compétitions internationales et de se mesurer à des adversaires de plus haut niveau. De plus, la Fédération Gibraltarienne de Football travaille activement à développer le football à la base, en investissant dans la formation des jeunes et en améliorant les infrastructures.
Michael Llamas, le patron du foot de ce petit rocher situé au sud de l'Espagne, évoque la sélection nationale, très largement composée de joueurs amateurs. "On a une petite équipe constituée de joueurs de Gibraltar. Mais, c'est toujours principalement un sport amateur, même si c'est en train de changer". "Le football se développe énormément" depuis dix ans.
Matchs Récents et Performances
L'équipe de France a récemment rencontré la modeste équipe de Gibraltar, à l’Allianz Riviera de Nice. Ce samedi, l’équipe de France reçoit Gibraltar à l’Allianz Riviera, dans le cadre de la septième journée des éliminatoires pour l’Euro 2024. L’affiche semble a priori déséquilibrée et laisse imaginer un score fleuve.
«Respecter l'adversaire», «faire le job», «mettre les ingrédients» : Didier Deschamps a abusé des poncifs, lundi dernier à Clairefontaine, pour garder ses ouailles concernées. Mais a bien dû l'avouer : «On a beau alerter, il ne faut pas rêver. […] Je comprends qu'ils (les joueurs) n'aient pas d'inquiétude sur le match de samedi. Il faut avoir de la mesure, forcément, avec Gibraltar, dont la superficie (6,8 km²) équivaut à celles des villes d'Aubervilliers (Seine-Saint-Denis) ou Armentières (Nord), et la population (33.000 habitants) celle d'Épinal (Vosges).
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