Le City Football Group (CFG) est devenu un acteur majeur du football mondial, transformant le paysage du sport grâce à une stratégie d'expansion globale unique. Fondé en 2013, ce conglomérat a révolutionné le modèle de propriété des clubs de football en multipliant ses investissements et en créant un réseau de filiales à travers le monde. Cet article explore en profondeur l'histoire, le fonctionnement et les ambitions du CFG, en mettant en lumière ses acquisitions stratégiques, ses succès sur le terrain et son impact global sur le sport le plus populaire au monde.
Genèse et Structure du City Football Group
Le projet du City Football Group a vu le jour avec l’acquisition de Manchester City par le Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan en 2008. Cet événement a marqué le début d'une nouvelle ère pour le club anglais et a jeté les bases d'une vision beaucoup plus large. Pour faciliter le rachat de Manchester City, les dirigeants émiratis ont créé une holding de divertissement, l’Abu Dhabi United Group. Initialement, ce groupe servait principalement à financer les investissements à Manchester City.
En 2013, le City Football Group a été officiellement créé en tant que société faîtière pour gérer l'ensemble des clubs et des investissements liés à Manchester City. Le CFG appartient en grande majorité à Abu Dhabi United Group, détenu par le propriétaire de Manchester City. Le président du CFG, Khaldoon Al Mubarak, joue un rôle crucial dans la gestion stratégique du groupe.
Les objectifs du City Football Group sont clairs : créer un réseau mondial de clubs partageant des ressources et des connaissances pour maximiser les performances sur le terrain et développer le talent de manière efficace. Cette stratégie permet au CFG de détecter et de former de jeunes joueurs talentueux à travers le monde, tout en assurant une présence globale dans les principaux marchés du football.
Expansion Globale : Acquisitions et Filiales
Le City Football Group possède et gère plusieurs clubs à travers le monde, chacun apportant une dimension unique à la famille CFG. Voici un aperçu des principales filiales du groupe :
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Manchester City FC (Angleterre)
Manchester City, le club phare du CFG, évolue en Premier League et est devenu une puissance dominante du football anglais. Sous la direction de Pep Guardiola, le club a remporté de nombreux titres nationaux et aspire à la gloire européenne. En tant que membre du réseau de clubs CFG, Lommel contribuera et bénéficiera du partage des connaissances et des expériences au sein du Groupe. Le club entrainé par Pep Guardiola, tout juste vainqueur de Liverpool à Anfield (1-4) sur qui les Cityzens ont 10 points d’avance avec 1 match en moins, est actuellement leader de Premier League avec 50 points, et possède 5 points d’avance sur le deuxième du championnat et rival de City, Manchester United. City est encore en course dans toutes les compétitions nationales et en Ligue des Champions, et espère glaner le maximum de trophées à l’issue de la saison, en espérant maintenir cette place de leader en championnat, afin de remporter son 3ème titre en 4 ans !
New York City FC (États-Unis)
En 2013, cinq ans après le rachat de Manchester City, une franchise de MLS a été créée, le New York City Football Club. En MLS, les SkyBlues de New York ont terminé 5ème de la saison régulière, s’imposant notamment 5-2 face au rival, les New York Red Bulls, avant de débuter les play-offs. Malheureusement, City échoue en quart de finale, en s’inclinant 6-5 aux tirs aux buts face à Orlando City (1-1 à la fin du temps règlementaire). Les hommes de Ronny Deila, coach actuel du NYCFC, débuteront leur prochaine saison de MLS en Avril, puisque due au COVID, la date de début du championnat initialement prévue fin Février/début Mars a été reportée, passant donc à Avril 2021.
Melbourne City FC (Australie)
Anciennement Melbourne Hearts, le club australien du Melbourne City FC à du mal à se faire un nom en A-League, le championnat de première division en Australie. Vice-Champion en 2020, et vainqueur de son seul trophée en 2016, la FFA CUP, les Cityzens d’Océanie, entraînés par Patrick Kisnorbo, viennent de débuter leur saison 2020/2021 en chapeau de roues, triomphant sur le terrain de Brisbane (0-1) pour la première journée, puis s’inclinant à 4 reprises, pour 2 victoires, la seconde face au Western United (2-1). Melbourne City est classé à la 9ème position avec 6 points en 6 journées, ce qui constitue le pire départ du club depuis la saison 15/16, ou City disposait de 7 points après 6 journées.
Yokohama F. Marinos (Japon)
Marinos, club japonais détenu à 20% par le CFG, et à 80% par le groupe Nissan, entraîné par l’Australien Ange Postecoglou. 6 fois champions du Japon dans son histoire, entre autres, les « Marinos » de leur surnom débuteront leur saison 2020/2021 à l’extérieur face au Kawasaki Frontale le 26 Février prochain. 9ème avec 47 points lors de la dernière saison, les tricolores de Yokohama se sont également inclinés face au Vissel Kobe, club où évolue Iniesta, en finale de Super Cup du Japon (3-3, 2-3 aux tirs aux buts), se sont fait éliminés de la coupe de l’empereur (coupe nationale) par les Kashima Antlers (4-1), et se sont fait éliminés en huitièmes de finale de l’AFC Champions League, la Ligue des Champions d’Asie, par le club sud-coréen de Suwon Samsung Bluewings (3-2). Saison blanche cette saison et pas de coupe continentale pour Yokohama la saison prochaine.
Girona FC (Espagne)
« Le 4 juin 2017, le club est promu en LIGA BBVA, première division espagnole, pour la première fois de son histoire. Peu de temps après cette promotion, en août 2017, le club a annoncé que le City Football Group (CFG) avait acheté 44,3% de propriété à Gérone. Un autre 44,3% a été tenu par Girona Football Group (GFG), dirigé par Pere Guardiola, le frère de Pep Guardiola, manager de Manchester City. »Malheureusement, malgré une victoire de prestige face au Real Madrid (2-1) le 29 octobre 2017, lors de la première opposition de l’histoire entre ces 2 équipes, où encore une victoire inespérée et la première Supercoupe de Catalogne de l’histoire de Girona face au FC Barcelone (1-0) en Mars 2019, les « Blanquivermells » de leur surnom, ne resteront que 2 saisons au plus haut niveau, ne pouvant éviter la relégation lors de la saison 2018/2019. Ils évoluent en seconde division depuis cette date, et terminent 5ème la première saison du retour en Liga2. Ils atteignent donc les plays-offs d’accession, et échoueront en finale face à Elche le 23/08/2020 après un but terrible à la 90ème+6 de Pere Milla, sur le seul tir cadré d’Elche de toute la rencontre. Ils sont actuellement 9ème de cette saison 20/21 avec 33 points, à 7 points de Leganés qui est 6ème (40 points). Pour rappel, les 3, 4, 5, et 6ème places sont qualificatives pour les play-offs d’accession.
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Montevideo City Torque (Uruguay)
Les SkyBlues d’Amérique du Sud finissent 2ème de la phase annuelle du championnat cette saison en ayant le statut de promu, ce qui constitue un très bel exploit, et obtiennent une qualification historique du club en Copa Libertadores (Ligue des Champions d’Amérique du Sud). En Uruguay, il y a ensuite une phase intermédiaire où le premier se qualifie pour la finale des play-offs du vainqueur du championnat, un peu comme en MLS. City termine 3ème. Puis débute enfin la phase de clôture, où le premier du classement rejoint l’équipe qui s’est qualifié lors de la phase intermédiaire. Montevideo City est actuellement premier de ce classement de la « Clausura », ayant fini 2ème lors de la phase annuelle et pouvant participer aux 2 « mini-championnats ». Torque tentera donc d’atteindre la finale face au rival du Montevideo Wanderers, premier qualifié, ce qui donnerait évidemment une finale historique, en tout point.
Sichuan Ubtech Jiuniu F.C (Chine)
Club de troisième division Chinoise lors de l’acquisition de 28% des droits du club par le CFG, le Sichuan a été promu en deuxième division Chinoise cette saison. La cause ? Le 23 mai 2020, l’Association chinoise de football a annoncé que onze clubs professionnels des trois principales divisions chinoises verraient leur enregistrement annulé en cas de non-paiement des salaires des joueurs. En conséquence, le CFA a annoncé un reclassement des équipes qui contesteraient leurs divisions professionnelles. Selon ce reclassement, le Sichuan Jiuniu a été promu en « Chinese League One« , ou deuxième division Chinoise, pour la saison 2020, saison qui avait déjà été retardée en raison de la pandémie du COVID-19. Le club se bat actuellement pour éviter les barrages de relégation en participant au « Relégation Round », qui est une suite logique du championnat où les mal-classés se qualifient d’office pour se maintenir au travers d’un classement de 6 équipes, où les 2 derniers joueront un barrage face chacun à un des 2 premiers de 3éme division.
Mumbai City FC (Inde)
Crée en 2014, le Mumbai City F.C, club encore vierge de trophée, mais valeur montante de l’Indian Super League, marquera cette date dans son histoire : Le 28 novembre 2019, C’est à cette date que le City Football Group rachète 65% des parts du club. Les 35% restants sont partagés entre les propriétaires actuels : Ranbir Kapoor et Bimal Parekh. Le Mumbai City, éliminé chaque saison au stade des huitièmes de la Super Cup d’Inde, n’a jamais réussi à remporté le championnat, s’inclinant à chaque fois lors des premières phases de play-offs. De grands noms sont passés par le club situé à Bombay, Comme Fredrik Ljungberg, ou encore l’ancien Cityzen Nicolas Anelka, et plus récemment Adam Le Fondre, toujours sous contrat avec Mumbai, ce qui constitue pour le moment les seules grandes pages de l’histoire de ce club récent, qui est actuellement premier de son championnat avec 34 points après 16 journées (sur 20).
Lommel SK / Sportkring (Belgique)
Le Lommel SK n’appartient que depuis très récemment au CFG, qui a acquis l’entièreté des parts du club, racheté par le groupe le 7 mai 2020, date de l’officialisation. Fondé en 1937, ce petit club de Belgique à connu beaucoup de relégations et de promotions sans jamais atteindre la première division Belge, et réside dans l’antichambre de l’élite depuis 2005. Actuellement 4ème après 17 journées, le Lommel SK, qui dispose dans son effectif de nombreux joueurs prêtés par Manchester City comme Aminu Mohammed, Daniel Grimshaw ou encore Marlos Moreno, et qui est entrainé par l’ancien directeur du centre de formation du NYCFC, l’anglais Liam Manning, est a 3 points de la 2ème place, qui permet d’accéder à un barrage d’accession face au dernier de première division Belge, 2ème place actuellement occupé par le KVC Westerlo, que Lommel affrontera dans 7 jours à l’extérieur, dans un match déjà décisif pour la suite de la saison. Lommel SK, actuellement dans la deuxième division belge, joue ses matchs à domicile au Soevereinstadion, une capacité de 8 000 habitants à Lommel, dans la province du Limbourg. Ferran Soriano, directeur général du City Football Group, a déclaré : « Nous sommes ravis d'accueillir Lommel SK au City Football Group et de travailler avec les fans et la ville pour développer le club. « Cet investissement fait partie de notre stratégie à long terme pour être présent dans les principaux pays du football, jouer un beau football et développer des talents. Nous avons été attirés par la culture, les centres de formation et l'engagement de Lommel envers le développement des jeunes et nous sommes impatients d'apprendre de leur approche et d'aider le Club à évoluer dans les mois et les années à venir.
ESTAC Troyes (France)
Après avoir rompu les négociations pour une possible reprise de 20% des droits du club de Toulouse FC suite au transfert de Jean-Clair Todibo à Barcelone en 2018/2019, le CFG s’offre l’intégralité des parts du club de Troyes, dans l’Aube, qu’il rachète le 3 septembre 2020. Désormais dirigé par l’anglais Simon Cliff qui a été mis aux commandes du club Troyen, l’ESTAC espère rapidement retrouvé l’élite sous la houlette du CFG, qui lui apporte une stabilité financière nouvelle et qui permettra à Troyes comme avec le prêt du Bulgare Filip Krastev (Lommel SK) cet Hiver de bénéficier d’accords avec d’autres clubs du CFG, et qui pourra éventuellement recevoir de jeunes talents de Manchester City en prêt en cas de montée en Ligue 1, ou même peut-être en restant dans l’antichambre de l’élite. Troyes est actuellement leader de Ligue 2 avec 48 points en 24 journées, et les hommes de Laurent Battles, coach Troyen, ont encore 14 matchs à disputés avant de rendre leur verdict, et qui sait, d’accéder, ou non, à la Ligue 1. En effet, à l’ESTAC comme dans tous les autres clubs du groupe, les dirigeants locaux reprennent les mêmes principes et philosophies que celles du QG du groupe à Manchester. Premièrement, présent dans de nombreux pays, le groupe souhaite recruter de très jeunes joueurs à l’étranger, qui pourront éventuellement rejoindre les rangs de Manchester City. Ensuite, le deuxième projet du City Football Group à travers ces différents clubs dont l’ESTAC est lié à la formation. Le groupe cherche en effet à faire coopérer ces différents clubs à propos des principes de jeu et des moyens de formation à utiliser.
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Autres Clubs
En plus de ces clubs principaux, le CFG a également investi dans d'autres équipes à travers le monde, notamment le Club Atletico Torque en Uruguay, le Sichuan Jiuniu FC en Chine et le Mumbai City FC en Inde. Ces investissements permettent au CFG d'étendre sa présence géographique et d'accéder à de nouveaux marchés de talents. Le club de Palerme devrait être racheté par le City Football Group. Selon la presse italienne, Palerme, remonté en Serie B à l'issue de cette saison, serait en passe d'être vendu au City Football Group. Le club n'a toujours pas communiqué officiellement sur le sujet.
Stratégies et Synergies du CFG
Le succès du City Football Group repose sur une stratégie claire et cohérente, axée sur la création de synergies entre ses différents clubs. Voici quelques-unes des principales composantes de cette stratégie :
- Partage de ressources et de connaissances : Le CFG met en place des plateformes de partage de ressources et de connaissances entre ses clubs, permettant aux équipes de bénéficier des meilleures pratiques en matière de gestion, de formation et de recrutement.
- Développement de talents : Le CFG investit massivement dans la formation de jeunes joueurs à travers ses académies et ses centres de formation. L'objectif est de détecter et de développer les talents de demain, qui pourront ensuite rejoindre les rangs de Manchester City ou d'autres clubs du groupe.
- Expansion de la marque : Le CFG utilise ses différents clubs pour promouvoir la marque Manchester City et étendre sa portée mondiale. En créant des clubs affiliés dans des marchés clés, le CFG renforce sa présence internationale et attire de nouveaux fans.
- Stabilité financière : Le CFG apporte à ses clubs une stabilité financière nouvelle, ce qui leur permet d'investir dans des infrastructures de qualité et de recruter des joueurs talentueux.
Impact et Controverses
L’impact du City Football Group dans le monde du football est déjà palpable. En introduisant des méthodes de gestion modernes et en créant des synergies entre ses clubs, le CFG a réussi à améliorer les performances sportives et financières de ses équipes. Le CFG a atteint un chiffre d’affaires record de 1,02 milliard d’euros pour l’exercice financier 2022/23. Malgré ces revenus sans précédent depuis sa fondation en 2013, le CFG a clôturé une autre année dans le rouge, enregistrant une perte totale de 147,8 millions d’euros avant impôts. Concernant le groupe dans son ensemble, les revenus ont connu une forte croissance par rapport aux 821,3 millions d’euros de la saison 2021-22. Au cours de la période 22/23, le groupe a finalisé l’acquisition du Palerme, réalisée à l’été 2022, ainsi que celle du club brésilien Bahia. En ce qui concerne ce dernier, le directeur général du CFG, Ferran Soriano, a expliqué que le groupe s’est engagé à hauteur de 181 millions d’euros pour couvrir les dettes du club brésilien, en plus des 60,81 millions engagés pour acquérir la majorité de la société.
Malgré ses succès, le City Football Group fait également face à des critiques et des controverses. Certains observateurs estiment que le CFG fausse le marché des transferts, championnats et salaires en créant des accords inégaux. D'autres s'inquiètent de l'influence croissante des propriétaires étrangers dans le football et de l'impact de ces investissements sur l'identité et la culture des clubs locaux.