Kobe Bryant, surnommé le "Black Mamba", a marqué l'histoire de la NBA non seulement par son talent exceptionnel sur le terrain, mais aussi par ses chaussures signatures emblématiques, d'abord chez Adidas, puis chez Nike. Cet article explore l'évolution de ses chaussures, de ses débuts chez Adidas à ses modèles révolutionnaires chez Nike, qui ont influencé la culture des baskets et les performances des joueurs.
Les Débuts chez Adidas (1996-2002)
Drafté en 1996, Kobe Bryant signe un contrat de 6 ans et 48 millions de dollars avec Adidas. Ses premières chaussures sont les Adidas EQT Elevation, qu'il porte dès sa saison rookie.
Adidas EQT Elevation
Le jeune prospect commence sa carrière avec les Adidas EQT Elevation aux pieds, marquant le début de son association avec la marque aux trois bandes.
KB8 (Crazy 8)
En 1997, Kobe Bryant devient l'un des plus jeunes joueurs à avoir sa propre chaussure signature, la KB8, plus tard rebaptisée "Crazy 8". Ce modèle connaît un certain succès et marque le début d'une série incluant la KB8 II (Crazy 2) et la KB8 III. La KB8, bien que n'ayant pas d'avancées technologiques majeures, est connue pour sa capacité à maintenir le pied en sécurité, grâce à l'utilisation de la technologie AdiPRENE pour le maintien. Les saisons suivantes voient naître les versions II et III de la KB8, une vraie réussite pour Adidas à cette époque.
The Kobe (Adidas Kobe 1)
Après la réussite de ces trois premiers modèles, Adidas décide de pousser la collaboration au maximum, avec la sortie de la Kobe 1, au design totalement revisité, inspiré de l'Audi TT première génération. Sortie en l'an 2000, cette chaussure dessinée pour ressembler à l'Audi TT Roadster est l'une des plus connues de la carrière du Black Mamba. Avec son design futuriste, la paire n'est pas une franche réussite. Les Lakers sont à leur apogée et Bryant marque 28 points de moyenne sur la saison. Malgré une blessure à la cheville en Finales NBA (après un coup en traître de Jalen Rose) qui l'a tenu éloigné des parquets pour un match, il revient et gagne sa première bague de champion.
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Adidas Kobe 2
Adidas décide de continuer sur sa lancée et sort l'Adidas Kobe 2. Malheureusement, le succès n'est pas au rendez-vous. Les ventes ne sont pas à la hauteur de ce qui était attendu et Kobe, devenu depuis une superstar en NBA, décide donc de rompre son contrat avec la marque aux trois bandes.
Rupture avec Adidas
En 2002, alors qu'il vient de remporter trois titres NBA avec les Lakers, Kobe décide de rompre son contrat avec Adidas, jugeant les choix de design inadaptés à sa vision. C'est une terrible nouvelle pour Adidas qui perd la future star incontestée de la ligue, et surtout, sa figure de proue. Kobe sera tout de même contraint à verser une somme de près de 8 millions de dollars, et ne pourra pas signer de contrat avec une autre marque pendant un an.
L'Année Free Agent (2002-2003)
Après sa séparation avec Adidas, Kobe passe une année sans contrat officiel. Sans équipementier lors de la saison 2003-2004, Kobe a porté différents modèles de différentes marques, oscillant entre Nike, Jordan et même Reebok ! Une période durant laquelle toutes les marques voulaient signer la star des Lakers. Il alterne entre différentes marques, testant plusieurs modèles, notamment chez Nike et Reebok. Tous les modèles mythiques ont eu droit à leur coloris Lakers.
L'Ère Nike (2003-2020)
En 2003, Kobe signe officiellement avec Nike.
Nike Air Zoom Huarache 2K4 et 2K5
Pour ses débuts avec la marque à la virgule, Kobe portera les Nike Huarache 2K4 puis 2K5 du designer Eric Avar. C’est donc avec les Air Zoom Huarache 2k4 et 2k5 aux pieds qu’il dispute les saisons 2003-2004 et 2004-2005, avant de lancer la fameuse Kobe 1.
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Nike Kobe 1
Et c’est en 2006, après un travail acharné aux côtés de Ken Link, designer de plusieurs LeBron, que Kobe dévoile sa première chaussure signature avec Nike, la Kobe 1 ! Les modèles signatures s’enchaînent pour le Black Mamba, jusqu’à la Kobe 4, première chaussure basse de la ligne signature !
Nike Zoom Kobe IV
La ligne Kobe chez Nike va profondément marquer le marché, notamment avec la Nike Zoom Kobe IV, qui introduit pour la première fois une tige basse dans une chaussure destinée aux joueurs extérieurs. C'est une grosse évolution dans le monde de la sneaker car en 2008, lors de sa sortie, c'est une des seules à emprunter une tige basse, comme le voulait Kobe. Ce choix influence durablement la conception des chaussures de basketball, jusqu’ici dominée par les modèles montants. Mais la chaussure, bien que critiquée à sa sortie, devient légendaire avec le titre de MVP obtenu par Kobe l’année de sa sortie. Kobe Bryant a mené les Los Angeles Lakers à la victoire lors des NBA Finals de 2009 avec les Nike Kobe IV. Ces baskets légères et innovantes ont été le symbole de la domination de Kobe.
Nike Kobe "Grinch"
Aujourd’hui, lorsque l’on parle de la ligne signature Kobe chez Nike, tout le monde pense à un seul coloris. En 2010, Nike et Kobe dévoilent un nouveau coloris vert pomme, accompagné de ses lacets rouges rappelant Noël. Le nom est tout trouvé, ce sera le coloris « Grinch », en référence à la créature qui vient gâcher le Noël des enfants américains.
Innovations Technologiques
Jusqu’en 2016, dernière saison de Kobe sur les parquets NBA, Nike continue de sortir plusieurs modèles signature, qui vont continuer à faire l’unanimité. Aussi bien visuellement qu’en termes de performances, les Nike Kobe sont tout simplement au-dessus du lot. Nike travaille sur ses innovations technologiques, bien poussés par Kobe en personne, éternel insatisfait, et qui recherche la performance maximale sur ses chaussures. Pour la Kobe 7, Nike dévoile le Zoom Air Insert, une semelle intérieure où se trouve une partie de l’amorti. Pour la Kobe 9, Nike nous sort une chaussure avec chaussette intégrée, ou encore l’intégration du Flyknit, nouveau tissu développé chez Nike.
Fin du Contrat et Rééditions Posthumes
Le partenariat se poursuit jusqu’à sa retraite en 2016. En 2021, 1 an après son terrible accident d’hélicoptère, le contrat liant Kobe à Nike prend fin. Après de longues discussions entre Vanessa Bryant et la marque au swoosh concernant le renouvellement du contrat, aucun terrain d’entente n’est trouvé. Mais en mars 2022, coup de tonnerre sur la planète basket. Ce retour se concrétise à l’été 2023 avec la sortie d’un nouveau coloris, la Nike Kobe 8 Protro « Halo », le 23 août, date d’anniversaire de Kobe. Comme son nom l’indique, le modèle protro (mélange de « Pro » et « Retro ») intègre de nouveaux éléments de design, mais aussi et surtout, les toutes dernières technologies de chez Nike, avec l’ajout du React Foam dans la semelle. Mais comme souvent, le stock était très limité, et tous les fans de Kobe n’ont pas pu recevoir leur Graal. Rebelote cet hiver avec la sortie cette fois d’une Nike Kobe 6, avec le coloris « Reverse Grinch », aux couleurs de Noël. Trois fois plus de stocks qu’en août, mais toujours de nombreux déçus.
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L'Héritage de Kobe Bryant dans le Monde des Sneakers
Kobe Bryant est l’un des rares athlètes à avoir marqué l’histoire de deux grandes marques. Son passage chez adidas a été celui de la promesse, du potentiel. Aujourd’hui encore, les modèles associés à Kobe, chez adidas comme chez Nike, continuent d’être réédités et portés par de nombreux joueurs professionnels et amateurs. Le 26 janvier 2020 restera à jamais gravé comme une date bien sombre de l’histoire de la NBA, avec le tragique décès de l’immense icone qu’était Kobe Bryant. Et si cet accident commence à dater, le Black Mamba reste omniprésent dans la mémoire des fans. Si le joueur a énormément marqué la NBA et le basketball en général par son talent et ses exploits sur les parquets, il aura aussi laissé une trace indélébile dans l’univers des équipements, avec une ligne de chaussure signatures mythique, qui aura elle-aussi marqué l’histoire.
All-Star Game : Un Terrain d'Expression pour les Chaussures
D’un All-Star Game, on peut retenir une action, un exploit, une ligne de stats qui sort de l’ordinaire. Mais parfois, c’est le style du joueur qui le fait sortir du lot. Non, on ne parle pas des déguisements de Russell Westbrook, mais plutôt des shoes que les mecs peuvent porter en rentrant sur le parquet. Le match des étoiles étant une rencontre scrutée dans le monde entier, certains n’hésitent pas à se lâcher. S’il y a une trentaine d’année les marques ne rivalisaient pas encore à ce point d’originalité pour sortir des modèles à la pelle en cette pause All-Star, cela n’a pas empêché des shoes d’être sur le devant de la scène.
Michael Jordan et les Débuts de la Culture Sneakers
Michael Jordan a tout simplement régné sur ce week-end. Vainqueur du Slam Dunk Contest, il a également remporté le titre de MVP du match des étoiles avec une ligne de stats ahurissante de 40 points à 17/23, 8 rebonds, 3 passes, 4 interceptions et 4 contres. De quoi assurer une sacrée promotion à ses chaussures dont le coloris faisait ses grands débuts. Une paire qui a suivi les pas de His Airness puisqu’elle est aussi considérée comme l’une des plus grandes de l’histoire.
Les Chaussures Mémorables du All-Star Game
Orphelin de Michael Jordan cette saison-là, le lieutenant de luxe avait endossé son costume de franchise player pour les Bulls et de joueur d’exception lors du All-Star Game. Et pour être sûr que tous les regards seront bien braqués sur lui, il n’a pas lésiné sur les moyens avec cette paire de Nike Air Maestro Flight on ne peut plus voyante. Des chaussures également portées la veille par James Robinson lors du concours de dunk, mais le pauvre joueur des Blazers s’est fait sortir au premier tour du concours. Pas de trophée de MVP à la fin du match pour Shawn Kemp, mais le titre honorifique du mec avec les chaussures les plus stylées de la rencontre avec ses Reebok Kamikaze 1 Low, un modèle jamais trouvé en magasin. Mais cette paire et son design ont marqué les années 90, époque où Reebok équipait les intérieurs bondissants qui traumatisaient les arceaux. Reebok Kamikaze 1 - modèle Mid. Première sélection dans la cour des grands pour le jeune Kobe, qui plus est en tant que titulaire alors qu’il joue les sixièmes hommes aux Lakers pour sa seconde saison en NBA. Pas de quoi effrayer celui qui n’est pas encore surnommé le « Black Mamba » et qui porte des Adidas à ses pieds. Ses premières signatures shoes d’ailleurs. Là aussi on touche à un modèle et un design restés dans l’histoire des sneakers. S’il n’a pas tenu tête à son idole Michael Jordan qui sera MVP du match - malgré une prestation encourageante et culottée avec 18 points en 16 tirs - Kobe Bryant aura pris le dessus sur MJ ce soir-là au niveau des pompes. Après les années 90 dominées par Nike, Adidas et Reebok, place au phénomène AND1 dans la décennie suivante, avec en chef de file Kevin Garnett. Un « Big Ticket » qui remportera le titre de MVP du All-Star Game en 2003 avec ses AND1 KG2 aux pieds, parfait mélange entre maintien, amorti et souplesse, à l’instar du jeu de l’homme à tout faire des Wolves. Dix ans après Scottie Pippen et ses Nike Air Maestro Flight, Tracy McGrady optait lui aussi sur une mise en avant par les couleurs avec ses Adidas TMAC-3. Du rouge bien flashy certes, mais que pour le pied gauche puisque le droit bénéficiait du même modèle mais en bleu. Un assortiment qui a fait fureur, mais qui ne lui a pas permis de remporter le trophée de MVP décerné au Shaq cette année-là. Bien entendu, d’autres modèles ont également connu leur heure de gloire sur la piste des étoiles, comme la Nike Air Force 1 High de Rasheed Wallace et son style rétro, la Nike Zoom LeBron IV pour LBJ avec son graffiti au niveau de la semelle ou encore la très sobre DADA CDUBBZ de Chris Webber, entièrement argentée.
Chaussures et Moments Mémorables de la NBA
Quelles chaussures portaient les stars de la NBA lors des moments les plus mémorables de l’histoire du basketball, et peut-on encore les acheter aujourd’hui ? En un tir, le dernier qu’il a lancé tandis qu’il jouait avec les Chicago Bulls, Michael Jordan a permis à son club de remporter la victoire contre l’Utah Jazz alors que ces derniers menaient la bataille. Lors du septième match de la finale de 2016, LeBron James réussit à bloquer le tir de l’attaquant des Golden State Warriors, Andre Iguodala, alors que ce dernier tentait de renverser l’égalité avec un layup vers le panneau. LeBron James portait des Nike LeBron Zoom Soldier 10, au design simple et aux couleurs de son club, les Cavaliers de Cleveland, qui sont vêtus de noir et d’or. Il portait alors les AND1 Tai Chi, premières chaussures de la marque AND1. Tout se passe en 2013, lors du sixième match de la finale de la NBA qui oppose les San Antonio Spurs aux Miami Heat. Les Spurs mènent le jeu de 3 points mais, à quelques secondes de la fin du match, Ray Allen sauve la mise pour Miami. Pour l’occasion, Ray Allen portait une paire de chaussures uniques, qui n’ont jamais été mises en vente. Ce modèle bien particulier est exclusif au tireur d’élite, mais Jordan a tout de même sorti une paire selon le modèle original mais au coloris différent, désormais noir et bleu.
L'Évolution des Chaussures de Basketball : Des Chuck Taylor aux Modèles Modernes
Aujourd’hui, les sneakers ne sont plus réservées aux jeunes ou à la Streetwear. Cette appellation a été donnée par les joueurs eux-mêmes et ce nouveau type de chaussures entre en totale opposition avec celles utilisées jusque-là dans la pratique du basketball. En 1932, le fruit de cette collaboration donnera naissance à la sneaker « Chuck Taylor All Star ». Cette paire dominera alors le marché de la chaussure de basketball dans les années 1950 et 1960. Aujourd’hui, les Chuck Taylor sont tout simplement le modèle de sneakers le plus vendu au monde, avec pas moins de 30000 ventes par semaine. À l’époque, Nike existe depuis une dizaine d’années, mais n’a pas encore connu le succès mondial qui est le sien aujourd’hui. Le 15 septembre 1985, les premières chaussures « Air Jordan » blanches, rouges et noires sont en vente à un tarif de 65 dollars. En 1989, The Pump débarque sur les parquets de basket. Au début des années 1990, la marque cherche à reproduire le succès de Nike avec Michael Jordan. Puis en 2005, les Nike Air Zoom Kobe ou Nike Kobe voient le jour. Ce premier modèle propose un maintien parfait au niveau de la cheville et une absorption des chocs grâce à une tige Anafoam et une mousse chargée présente sur toute la longueur de la semelle intermédiaire.