Le championnat de Gibraltar de football, anciennement connu sous le nom de Premier Division jusqu'en 2019 et Gibraltar National League jusqu'en 2022, est la compétition de football de premier plan à Gibraltar. Organisé par la Fédération de football de Gibraltar, il rassemble les clubs affiliés à cette dernière.
Genèse et évolution du football à Gibraltar
L'histoire du football à Gibraltar remonte à 1892, avec la création du Prince of Wales, un club de la marine britannique basée sur le territoire. L'année suivante voit la naissance du Gibraltar FC, le premier club civil. La Fédération de football de Gibraltar organise la même année la Merchants Cup, la première compétition de football du territoire, dont le trophée est offert par l'Association des marchands de Gibraltar. Huit équipes participent à cette première édition, remportée par le Gibraltar FC.
En 1907, un championnat national clairement défini est établi, faisant de la Merchants Cup uniquement la coupe nationale. Le Britannia FC remporte la première édition de ce nouveau championnat en 1908.
Domination du Prince of Wales et émergence de nouveaux clubs
De sa création jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, le championnat de Gibraltar est largement dominé par le Prince of Wales, qui remporte à lui seul dix-huit titres entre 1900 et 1940. D'autres clubs notables de cette période incluent le Britannia FC et l'Europa FC, qui remportent respectivement sept et cinq titres.
L'après-guerre voit l'émergence et la domination du Gibraltar United, qui remporte cinq titres consécutifs entre 1947 et 1951. Plusieurs phases de domination s'ensuivent, le Britannia FC retrouvant le chemin du titre à sept reprises de 1955 à 1963, suivi du quasi-monopole du Glacis United, qui remporte dix des onze titres mis en jeu entre 1966 et 1976.
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Lincoln Red Imps : le club le plus titré
Le club le plus prolifique du championnat de Gibraltar est le Lincoln Red Imps, avec vingt-six titres de champion. Le défunt Prince of Wales suit avec dix-neuf titres, le dernier datant de 1953. Le Glacis United complète le podium avec dix-sept titres, dont le plus récent remonte à 2000.
Format actuel de la compétition
Depuis la saison 2023-2024, onze équipes participent à la compétition. Le premier au classement à l'issue de la saison est désigné champion de Gibraltar et se qualifie pour la Supercoupe, où il affronte soit le vainqueur de la Coupe de Gibraltar, soit son dauphin en championnat s'il a également remporté la coupe.
Tous les matchs se jouent au Victoria Stadium de Gibraltar. Une victoire rapporte trois points, un match nul un point, tandis qu'une défaite n'en apporte aucun.
Qualification pour les compétitions européennes
Depuis la saison 2013-2014, le classement final du championnat permet de qualifier des équipes pour les compétitions européennes de l'UEFA. Initialement, le champion de la Premier Division participait au premier tour de qualification de la Ligue des champions, tandis que le vainqueur de la Coupe de Gibraltar était qualifié pour le premier tour de qualification de la Ligue Europa.
À partir de la saison 2020-2021, le vainqueur du championnat est qualifié pour le premier tour de qualification de la Ligue des champions, tandis que le deuxième, le troisième et le vainqueur de la Coupe sont qualifiés pour le premier tour de qualification de la Ligue Europa Conférence. La place attribuée par la Coupe peut être réattribuée au troisième du championnat si le vainqueur de la Coupe s'est qualifié pour une compétition européenne d'une autre manière.
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Quotas de joueurs locaux
Une règle de quotas de joueurs issus du territoire de Gibraltar est en vigueur depuis la saison 2016-2017. Au début de chaque rencontre, au moins trois joueurs gibraltariens doivent être présents sur la feuille de match, soit sur le terrain, soit sur le banc des remplaçants. De plus, au moins un de ces joueurs doit évoluer sur le terrain à tout moment de la rencontre, sauf en cas de blessure impossible à remplacer. Les joueurs de moins de seize ans ne sont pas autorisés à participer à la compétition.
Parcours européens des clubs gibraltariens
Les premiers clubs de Gibraltar à participer aux compétitions européennes sont le Lincoln Red Imps, qui a participé à la Ligue des champions 2014-2015, et l'Europa FC, qui a participé à la Ligue Europa 2014-2015. Leurs parcours respectifs ont cependant été brefs, avec des éliminations dès le premier tour de qualification des deux compétitions.
Le parcours des clubs gibraltariens dans les compétitions européennes permet de déterminer leur coefficient UEFA, utilisé notamment dans le cadre des tirages au sort pour les compétitions européennes. Ce classement est basé sur les résultats des clubs entre la saison 2019-2020 et la saison 2023-2024.
Le FC Lincoln Red Imps en Ligue Conférence
Le FC Lincoln Red Imps, 152e au classement UEFA, a battu (2-1) le KKS Lech Poznan, géant du football polonais, en Ligue Conférence. Les joueurs de ce rocher, territoire britannique de 40 000 habitants reconnu par les instances internationales depuis 2013 malgré l’opposition de l’Espagne, avaient prévenu qu’ils ne s’étaient pas qualifiés pour la Ligue Conférence, la troisième Coupe d’Europe, pour faire de la figuration ou offrir une parenthèse touristique à leurs adversaires.
L'équipe nationale de Gibraltar
L'histoire de l'équipe de Gibraltar a débuté en avril 1923, lorsqu'elle s'est rendue à Séville pour jouer deux rencontres amicales contre le club de la ville. Sa première participation à une compétition a eu lieu en 1993, lors des Jeux des Îles. Les joueurs de Gibraltar ont réalisé de meilleures performances lors d'autres Jeux des Îles, ceux de 1995 qui ont été organisés à Gibraltar.
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Pour son deuxième match officiel, Gibraltar a rencontré les îles Féroé le 1er mars 2014. En septembre 2014, l'équipe a pris part aux éliminatoires du championnat d'Europe de football 2016. Pour son tout premier match « officiel en compétition », elle a affronté la Pologne. Cette rencontre a été remportée par l'équipe de Pologne sur le score de 0 à 7, après que Gibraltar a été mené seulement d'un but à la mi-temps.
Le 13 mai 2016, Gibraltar a été admis comme 211e membre de la FIFA. Ainsi, pour la première fois, Gibraltar a pu prendre part aux éliminatoires de la Coupe du Monde de football 2018.
La première victoire de l'histoire de Gibraltar en compétition officielle est intervenue à l'occasion de la première édition de Ligue des nations, à l'extérieur contre l'Arménie (1-0) grâce à un penalty converti par Joseph Chipolina à la 50e minute de jeu, le 13 octobre 2018.
Défaites historiques
Le 18 novembre 2023, lors des éliminatoires de l'Euro 2024, Gibraltar a subi la plus lourde défaite de son histoire en s'inclinant en France sur le score extrême de 14-0.
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