Introduction
L'équipe de France féminine de handball, surnommée "Les Bleues", a marqué l'histoire de ce sport grâce à des performances mémorables lors des Championnats du Monde. Des débuts modestes à la consécration mondiale, en passant par des moments de doute et de reconstruction, cet article retrace le parcours captivant de l'équipe de France à travers les différentes éditions de cette compétition prestigieuse.
Les Premières Participations et les Années de Formation (1989-1999)
Les premières participations de l'équipe de France au Championnat du Monde ont été marquées par des difficultés et un apprentissage progressif. En 1989, lors du Championnat du Monde B au Danemark, les Bleues se classent à la 9e place après une rencontre acharnée contre la Tchécoslovaquie, qui s'est achevée aux tirs au but (5-4 t.à.b., 25-25 a.p.). L'année suivante, en 1990, en Corée du Sud, l'équipe termine à la 14e place, soulignant la nécessité de développer davantage le handball féminin français.
Un tournant important s'opère en janvier 1998 avec l'arrivée d'Olivier Krumbholz au poste de sélectionneur. Son objectif est clair : préparer rapidement et efficacement les Bleues pour le Championnat d'Europe qui se déroule de février à mai 1998. Sous sa direction, l'équipe progresse et parvient à se qualifier pour le Championnat du Monde 1999 au Danemark et en Norvège, en éliminant l'Ukraine.
Ce championnat marque une étape importante dans l'ascension de l'équipe de France. Après avoir terminé deuxième de sa poule au tour préliminaire, elle prend sa revanche sur la Pologne en huitième de finale (28-21). En quart de finale, les Bleues réalisent un exploit en battant le Danemark (19-17 a.p.), champion olympique en titre, tenant du titre mondial et finaliste européen. Cette victoire historique leur ouvre les portes des Jeux olympiques d'été de 2000 à Sydney, une première pour le handball féminin français. En finale, elles défient devant leur public les Norvégiennes, elles aussi à la recherche d'un premier titre mondial. Les Bleues poussent celles qui vont devenir leurs rivales historiques en prolongation grâce à 23 arrêts de Valérie Nicolas mais s'inclinent d'un but (25-24). C'est la première des 14 médailles internationales du hand féminin français.
Confirmation et Première Consécration Mondiale (2000-2007)
Aux Jeux olympiques de Sydney, les Bleues font bonne figure et terminent troisièmes de leur poule au tour préliminaire. Elles s'inclinent de peu en quart de finale contre le futur champion olympique, le Danemark (26-28), et terminent la compétition à la 6e place, confirmant leur présence parmi l'élite mondiale.
Lire aussi: Championnat mondial de volleyball : une histoire captivante
L'équipe de France continue sur sa lancée et se qualifie pour le Championnat d'Europe 2000 en Roumanie, où elle se classe 5e après une victoire notable sur la Norvège (23-19). Forte de son expérience, elle aborde le Championnat du Monde 2003 en Croatie avec de grandes ambitions. Les Bleues dominent leur poule au tour préliminaire et au tour principal, avant d'éliminer difficilement l'Ukraine en demi-finale (28-26 a.p.).
La finale contre la Hongrie est riche en émotions. Menées de sept buts à sept minutes de la fin, les Françaises réalisent une remontée spectaculaire, grâce à une défense haute orchestrée par Véronique Rolland-Pecqueux. Leila Lejeune égalise sur un jet de sept mètres dans les dernières secondes, suite à une faute grossière d'Anita Görbicz, la meilleure joueuse hongroise. L'équipe de France, en supériorité numérique pendant une partie des prolongations, finit par remporter la rencontre (32-29 a.p.) et décroche son premier titre de championne du monde. L'équipe de France de handball féminin a obtenu le Prix Emmanuel Rodocanachi de l'Académie des sports en 2004, comme Meilleure équipe française de l'année 2003 à la suite de son premier titre mondial. Retour sur ces sommets du handball.
L'année suivante, aux Jeux olympiques d'été de 2004 à Athènes, les Bleues échouent de peu dans la quête d'une médaille, battues en demi-finale par la Corée du Sud (31-32) et par l'Ukraine lors du match pour la médaille de bronze (18-21). Le retour de joueuses cadres telles que Valérie Nicolas, Véronique Rolland-Pecqueux et Stéphanie Cano permet à l'équipe de se qualifier pour le Championnat d'Europe 2006 en Suède.
En 2007, la France organise le Championnat du Monde, un événement qui rencontre un grand succès populaire. Cependant, malgré le soutien du public, les Bleues sont éliminées en quart de finale par la Roumanie (31-34 a.p.).
Période de Transition et Reconstruction (2008-2016)
Aux Jeux olympiques de 2008 à Pékin, l'équipe de France réalise un tour préliminaire décevant, terminant quatrième de sa poule. En quart de finale, elle affronte la Russie, double championne du monde en titre. Malgré une bonne performance, les Bleues s'inclinent après deux prolongations (31-32 a.2p.), dans un match marqué par un arbitrage controversé. Elles terminent le tournoi à la 5e place après deux victoires contre la Roumanie (36-34 a.2p.) et la Chine (31-23).
Lire aussi: Rugby Espoirs : Nouvelles règles et ambitions
L'équipe de France se qualifie pour le Championnat du Monde 2009 en Chine, où elle retrouve son statut en terminant deuxième de sa poule au tour préliminaire et première de sa poule au tour principal. Après cette surprenante médaille d'argent, les Bleues terminent à la 3e place de la World cup 2010 et se qualifient pour le Championnat d'Europe 2010 au Danemark et en Norvège, où elles ne parviennent pas à dépasser le tour préliminaire.
En 2011, les Bleues se qualifient pour le Championnat du Monde au Brésil et terminent deuxièmes de leur poule au tour préliminaire. Elles réalisent un exploit en quart de finale en éliminant la Russie (25-23), triple tenante du titre mondial, et dominent le Danemark en demi-finale (28-23). Elles remportent la médaille d'argent, ce qui leur permet d'organiser un des tournois de qualification olympique.
L'équipe de France se qualifie pour les Jeux olympiques d'été de 2012 à Londres, où elle termine première et invaincue de sa poule au tour préliminaire. Cependant, elle est éliminée en quart de finale contre le Monténégro.
Après une période de turbulences et quatre compétitions sans podium, Olivier Krumbholz est rappelé en 2016 pour préparer les Jeux olympiques.
Le Retour au Sommet et la Consécration Olympique (2017-2024)
Le retour d'Olivier Krumbholz marque un nouveau tournant pour l'équipe de France. Au Championnat du Monde 2017 en Allemagne, les Bleues réalisent un parcours remarquable, avec notamment une victoire en finale contre la Norvège (23-21). Quatorze ans après le premier et seul titre mondial de l'équipe de France féminine de handball, les Bleues ont réussi l'exploit de battre en finale des championnats du monde la Norvège (23-21), championne d'Europe et Olympique en titre. Si sur le papier, les Scandinaves semblaient meilleures, les Bleues ont fait preuve d'une détermination de tous les instants, et notamment en défense où elles ont été héroïques. Amandine Leynaud surtout mais Cléopâtre Darleux aussi ont été des derniers remparts exceptionnels pendant la finale du Championnat du monde remportée par l'équipe de France face à la Norvège (23-21). Phénoménales ! La capitaine Siraba Dembélé était euphorique après la victoire des handballeuses françaises en finale du Mondial contre la Norvège (23-21), dimanche à Hambourg. L'équipe de France féminine de handball vient d'être sacrée championne du monde ce dimanche 17 décembre.
Lire aussi: Mondial féminin: Un regard historique
Cette victoire confirme le retour au premier plan du handball féminin français et lance l'équipe vers de nouveaux défis.
Le point culminant de cette période est sans aucun doute le titre olympique remporté aux Jeux de Tokyo en 2021. L’équipe de France féminine de handball est dirigée par Olivier Krumbholz avec qui les Bleues ont remporté douze médailles dans les grandes compétitions depuis 1999 dont un premier titre mondial en 2003.Le premier titre olympique des Tricolores a été décroché en 2021, à Tokyo.
En 2023, les Bleues ajoutent une troisième médaille d'or à leur palmarès en battant à nouveau la Norvège en finale du mondial féminin (31-28). Les handballeuses françaises ont été sacrées championnes du monde ce dimanche, pour la troisième fois de leur histoire. Elles ont battu les Norvégiennes en finale du mondial féminin 2023 (31-28).
Les Joueuses et Personnalités Clés
De nombreuses joueuses ont marqué l'histoire de l'équipe de France féminine de handball. Parmi elles, on peut citer :
- Valérie Nicolas : Gardienne emblématique, connue pour ses arrêts spectaculaires et son leadership.
- Véronique Rolland-Pecqueux : Pilier de la défense, elle a joué un rôle crucial dans la conquête du titre mondial en 2003.
- Stéphanie Cano : Ancienne capitaine, elle a apporté son expérience et sa combativité à l'équipe.
- Allison Pineau : Demi-centre talentueuse, elle a surmonté de nombreuses blessures pour mener l'équipe vers la victoire.
- Siraba Dembélé : Capitaine emblématique lors du titre mondial de 2017.
- Amandine Leynaud et Cléopâtre Darleux: Gardiennes exceptionnelles qui ont été des derniers remparts exceptionnels pendant la finale du Championnat du monde 2017.
Olivier Krumbholz, sélectionneur emblématique, a joué un rôle déterminant dans le succès de l'équipe de France, avec qui les Bleues ont remporté douze médailles dans les grandes compétitions depuis 1999 dont un premier titre mondial en 2003. Personnage central de la victoire des Françaises au Championnat du monde de Handball, Olivier Krumbholz a, comme en 2003, hissé le handball féminin français sur le toit du monde. Après une mise à l'écart pour - officiellement - insuffisance de résultats en 2013, le Lorrain redevenu sélectionneur des Bleues en 2016, permet à la France de remporter une troisième médaille d'affilée (après l'argent aux JO 2016 et le bronze à l'Euro 2016).