Le Championnat de France de Handball Masculin de Division 2, connu sous le nom de Proligue, est une compétition essentielle dans le paysage du handball français. Cet article explore son histoire, son format et met en lumière quelques clubs qui ont marqué son évolution.
Genèse du Handball en France
Avant de plonger dans l'histoire de la Division 2, il est crucial de comprendre les racines du handball en France. Contrairement à de nombreux sports collectifs majeurs, le handball n'est pas d'origine anglo-saxonne. Bien que des antécédents puissent être trouvés en Tchécoslovaquie et au Danemark à la fin du XIXe siècle, le handball moderne est largement attribué à l'Allemand Cari Schellenz, qui a proposé en 1919 une adaptation du Torball.
Le handball s'est implanté en France à partir de 1925, principalement en Alsace, puis en Lorraine et Franche-Comté dans les années 1930. Une première tentative de fédération a même été esquissée à Metz en 1935. La Fédération Française de Handball (FFHB) a été officiellement créée en juillet 1941.
Évolution des Compétitions
Le premier championnat masculin a été organisé en 1941, divisé en zones Nord et Sud en raison de l'occupation allemande. Après la Libération, la FFHB a été réorganisée et le championnat masculin à sept a débuté en 1952/1953.
La hiérarchie des compétitions a subi de nombreux ajustements au fil des ans, distinguant les divisions professionnelles des championnats amateurs. Depuis les années 1990, le handball français a atteint un niveau mondial élevé, accumulant de nombreux titres.
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Format Actuel de la Proligue
La Proligue se déroule en une poule unique où les équipes s'affrontent en matchs aller-retour, totalisant 26 journées. À l'issue de la phase régulière, des barrages sont organisés entre les clubs classés de la 3ème à la 6ème place. Les Finales de Proligue se déroulent sur deux jours consécutifs, opposant les vainqueurs des matchs de barrage et les clubs ayant terminé aux deux premières places de la phase régulière.
Le club classé premier à l'issue de la phase régulière affronte le vainqueur des barrages le moins bien classé lors de cette même phase. Le vainqueur des phases finales est sacré champion de Proligue et accède à la Lidl Starligue, la plus haute division du handball français.
Clubs et Figures Marquantes
De nombreux clubs ont marqué l'histoire du handball français, et certains ont connu des passages notables en Division 2. Voici quelques exemples :
Montpellier Université Club (MUC) : Créé en 1957, le MUC a rapidement accédé au Championnat de France Excellence, l'équivalent de la deuxième division nationale, où il est resté jusqu'en 1965. Dans les années 1970, le club a connu des moments difficiles, mais a continué à jouer un rôle important dans le développement du handball dans la région.
Paris Université Club (PUC) : La section handball du PUC a été créée en 1940. Le club a connu une période faste dans les années 1950 et 1960, remportant plusieurs titres nationaux. Bien que le club ait connu des difficultés financières dans les années 1980, il a maintenu une forte tradition de formation.
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Thau Handball : Né de la fusion de trois clubs en 1991, le Thau Handball a connu une ascension rapide, remportant le Championnat de France de Nationale 3 en 1994/1995. Après plusieurs saisons en Nationale 2, le club a connu des difficultés financières et a été relégué en divisions inférieures.
Montpellier Handball (anciennement Cosmos puis MPSC) : Créé en 1982 sous le nom de Cosmos, le club a rapidement gravi les échelons, accédant à la Nationale III en 1986. Après être devenu le Montpellier Paillade Sport Club (MPSC), le club a continué sur sa lancée, remportant le Championnat de N II en 1988/1989.
ACBB Hand : La section handball de l'ACBB a été créée en 1952. Le club a formé de nombreux jeunes talents et a obtenu le label "sifflet d'argent" pour son école d'arbitrage.
Des figures comme Fabrice Schmitt, revenu "chez lui" au début des années quatre-vingt après avoir joué en division 1, et Guy Channen, ancien gardien de but de l'ASPTT METZ et de l'équipe de France devenu entraîneur, ont marqué l'histoire de certains clubs.
Exemples de clubs régionaux et leur parcours
De nombreux clubs régionaux ont également participé à la Division 2 et ont contribué à l'histoire du handball français.
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Ligue d'Aquitaine : Le handball aquitain, régi depuis 1960 par la Ligue d'Aquitaine, a vu l'émergence de clubs dans les années 1960. L'Étoile Sportive Montoise a ouvert une section handball en 1966 et a atteint les demi-finales de la Coupe d'Aquitaine en 1967. L'Aviron Bayonnais a également connu des moments de gloire, atteignant la Nationale 1 féminine en 1999-2000.
Zibéro Sports Tardets : Ce club, basé en Soule (Pays Basque), a débuté dans le handball en 1953. Il a accédé au championnat de Guyenne en 1964-65 et a participé à la Division 3 masculine dans les années 1970.
Union Sportive Tyrossaise : Ce club a créé une section handball en 1977 et a évolué en Nationale 2 féminine dans les années 1980.