La rivalité entre Arsenal et Manchester United est l'une des plus passionnantes et mémorables de l'histoire du football anglais. Elle s'étend sur plusieurs décennies et englobe des rencontres épiques en Premier League, en FA Cup et même en Ligue des Champions. Cet article explore les moments clés qui ont façonné cette rivalité, en mettant en lumière les joueurs emblématiques, les entraîneurs légendaires et les matchs inoubliables qui ont contribué à son intensité.
L'ascension d'une rivalité : Des années 1970 aux débuts de la Premier League
Dans les années 1970, le football anglais vivait un premier âge d'or. Liverpool, Aston Villa et Nottingham Forest régnaient sur la scène européenne. C'est dans ce contexte qu'Arsenal et Manchester United se sont affrontés en finale de la FA Cup 1979, offrant un spectacle mémorable aux 100 000 spectateurs de Wembley. Arsenal, avec des joueurs comme Pat Rice, futur adjoint d'Arsène Wenger, menait 2-0 avant qu'United n'égalise en deux minutes. Les Gunners ont finalement arraché la victoire 3-2.
Vingt ans plus tard, en 1999, la Premier League avait transformé le football anglais. Manchester United dominait le championnat, tandis qu'Arsenal, sous la direction d'Arsène Wenger, était son principal rival. Leur demi-finale de FA Cup est devenue un classique. David Beckham a ouvert le score, Dennis Bergkamp a égalisé, et Roy Keane a été expulsé. Ryan Giggs a marqué un but spectaculaire en prolongation, offrant la victoire à Manchester United (2-1) et contribuant à leur triplé historique.
L'ère Wenger-Ferguson : L'apogée de la rivalité
L'arrivée d'Arsène Wenger à Arsenal en 1996 a marqué le début d'une nouvelle ère de rivalité avec Manchester United, dirigé par Sir Alex Ferguson. Les deux clubs se sont disputés les titres de Premier League et de FA Cup, et leurs confrontations étaient souvent explosives, tant sur le terrain qu'en dehors.
Premiers affrontements et déclarations explosives
Le premier match entre Wenger et Ferguson en novembre 1996 s'est soldé par une victoire 1-0 de Manchester United. Ferguson, initialement sceptique quant à l'approche de Wenger, a déclaré : « Il arrive du Japon depuis quelques mois, il ne connaît rien ici, et maintenant, il nous explique comment nous devons organiser notre jeu. »
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En mai 2002, après une victoire d'Arsenal qui leur a permis de remporter la Premier League, Ferguson a qualifié les joueurs d'Arsenal de « brutes ultra-physiques ». Wenger a répondu avec humour : « Tout le monde pense avoir la plus belle femme à la maison. »
La bataille d'Old Trafford (2003)
Le match nul 0-0 à Old Trafford en septembre 2003 est resté dans les mémoires pour sa tension et ses controverses. Ruud van Nistelrooy a manqué un penalty en fin de match, et les joueurs d'Arsenal l'ont chambré, déclenchant une bagarre générale.
Les Invincibles (2004)
La saison 2003-2004 a été historique pour Arsenal, qui a remporté la Premier League sans perdre un seul match. Cette équipe, surnommée les « Invincibles », a dominé le championnat avec 26 victoires et 12 nuls.
La fin des Invincibles (2004)
Manchester United a mis fin à la série de 49 matchs sans défaite d'Arsenal en octobre 2004, avec une victoire 2-0 à Old Trafford. Le match a été marqué par un penalty controversé accordé à Van Nistelrooy et une bagarre dans les couloirs après le match. Cesc Fàbregas a même lancé une part de pizza sur Ferguson.
Keane contre Vieira (2005)
La rivalité entre les deux équipes s'est également manifestée par des confrontations personnelles entre les capitaines Roy Keane et Patrick Vieira. En février 2005, des échanges houleux ont eu lieu dans les couloirs avant un match, nécessitant l'intervention des autres joueurs.
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Confrontations en Ligue des Champions
La rivalité entre Arsenal et Manchester United s'est également étendue à la Ligue des Champions. En demi-finale de l'édition 2009, Manchester United a éliminé Arsenal en s'imposant 3-1 à l'Emirates Stadium après avoir gagné 1-0 à l'aller. Cristiano Ronaldo a marqué un doublé lors de ce match.
Huitièmes de finale 2003 : L'affaire de la chaussure
En 2003, Arsenal et Manchester United se sont affrontés en huitièmes de finale de la Ligue des Champions. Arsenal a remporté le match aller à Old Trafford 2-0 grâce à des buts d'Edu et Wiltord. Cependant, le match est surtout resté célèbre pour l'« affaire de la chaussure ». Dans le vestiaire mancunien, Alex Ferguson, furieux du résultat, a tiré dans une chaussure qui a terminé sa course sur l'arcade sourcilière de David Beckham.
Huitièmes de finale 2008 : Manchester United corrige Arsenal
En 2008, Manchester United a surclassé Arsenal 4-0 en huitièmes de finale de la Ligue des Champions, avec un doublé de Nani et un but de Wayne Rooney.
Le déclin de la rivalité et l'après-Ferguson
Au fil des années 2010, la rivalité entre Arsenal et Manchester United a perdu de son intensité, en raison du déclin des résultats d'Arsenal et de l'émergence de nouveaux concurrents tels que Chelsea et Manchester City.
L'humiliation de 2011
En août 2011, Manchester United a infligé une défaite humiliante à Arsenal (8-2), la plus lourde défaite des Gunners depuis 84 ans.
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La fin d'une ère
Le départ d'Alex Ferguson de Manchester United en 2013 a marqué la fin d'une ère. Wenger et Ferguson ont reconnu le talent de l'autre, mettant fin à une rivalité intense mais respectueuse.
L'Emirates Stadium : Un nouveau chapitre
Arsenal a quitté son stade historique de Highbury en 2006 pour s'installer dans le nouvel Emirates Stadium. Ce stade moderne, d'une capacité de 60 000 places, a permis au club d'augmenter ses revenus, mais les coûts de construction élevés ont limité les investissements dans l'équipe.
L'Emirates Stadium est situé dans le quartier d'Islington, à environ sept kilomètres du centre-ville de Londres. Il est facilement accessible en métro (station Arsenal) et en bus. Le stade propose des visites guidées, notamment le Matchday Tour, qui permet de découvrir les coulisses du stade les jours de match.