Vingt-six ans après la fin de la carrière de Wayne Gretzky, un nouveau chapitre de l'histoire de la NHL est en train de s'écrire. Alex Ovechkin, l'attaquant vedette des Capitals de Washington, se rapproche inexorablement du record de buts marqués en carrière, détenu depuis plus de deux décennies par la légende canadienne.
L'ascension d'Ovechkin vers le sommet
Chaque jour qui passe rapproche un peu plus Alex Ovechkin du record de Wayne Gretzky. Le 23 février, Ovechkin a réalisé un tour du chapeau contre les Oilers d'Edmonton, portant son total à seulement 13 buts du record. Avec encore 25 matchs à disputer dans la saison régulière, il est difficile de ne pas imaginer Ovechkin s'emparer de cette distinction honorifique.
Wayne Gretzky, âgé de 64 ans, a établi une marque qui semblait inatteignable. Cependant, la constance et le talent exceptionnel d'Ovechkin ont ravivé l'espoir de voir ce record tomber.
Analyse des performances des joueurs
Chaque début de saison est le théâtre de séries impressionnantes, tant au niveau des victoires que des performances individuelles. Seize joueurs ont déjà inscrit 15 buts ou plus depuis le début de la saison, sans compter Michael Grabner, spécialiste des buts en cage vide. Si cette cadence se maintenait, la plupart de ces joueurs dépasseraient la barre des 40 buts en avril. Pourtant, en moyenne, seules trois joueurs par saison atteignent ce plateau.
Il est donc probable que la majorité de ces joueurs ralentiront leur rythme au fil de la saison. Une analyse des pourcentages de réussite aux tirs révèle que certains joueurs sont en surrégime. Des joueurs comme Lee, Karlsson (William) ou Couture devraient profiter de leur chance avant que leur fortune ne tourne. À l'inverse, un joueur comme Sidney Crosby, qui sous-performait en début de saison, retrouve progressivement sa moyenne en carrière.
Lire aussi: Légendes du hockey
Les prétendants au trophée Maurice Richard
Parmi les buteurs les mieux classés, Ovechkin se distingue comme un joueur qui maintient son rythme de croisière habituel. Il pourrait même dépasser sa moyenne en carrière et viser les 50 buts. Laine, avec son pourcentage de réussite exceptionnel, pourrait également franchir la barre des 40 buts. Kucherov, quant à lui, devrait également atteindre ce plateau, même en ralentissant.
Dans une ligne d'attaque, les rôles sont souvent bien définis : buteur, passeur, créateur, "forecheckeur". Si certains joueurs excellent dans l'art de marquer des buts, d'autres contribuent tout autant à l'animation offensive.
Les créateurs d'occasions
En termes de tirs tentés (cadrés, non-cadrés, contrés), on retrouve les suspects habituels : Alex Ovechkin et Brent Burns. Ovechkin, même avec un pourcentage de réussite moyen, parvient à produire autant grâce à son volume de tirs. Vladimir Tarasenko et Jeff Skinner se démarquent également dans cette catégorie.
Brendan Gallagher, quant à lui, fait partie de l'élite de la ligue pour générer des tirs et des chances de marquer, qui profitent souvent à ses coéquipiers. Charles Hudon, un jeune joueur, se distingue également par son implication dans la création d'occasions.
L'importance des passes décisives
Le projet "Shutdown line" de Corey Sznajder met en lumière les joueurs qui contribuent le plus aux passes précédant un tir cadré. Le top 10 de ces "shot assists" révèle les meilleurs meneurs de jeu de la ligue, tels que le duo des Oilers, Crosby, Kopitar, Thornton et Henrik Sedin.
Lire aussi: Qui domine le classement des buteurs de la Ligue Turque ?
En ce qui concerne les entrées de zone en possession, Connor McDavid domine largement, suivi par Taylor Hall et Ondrej Kase.
Les étapes d'un record historique
Le parcours d'Alex Ovechkin vers le record de buts est jalonné d'étapes marquantes :
- 1er but : 5 octobre 2005, face aux Columbus Blue Jackets.
- 100e but : 12 octobre 2007, chez les New York Rangers
- 200e but : 5 février 2009, face aux Los Angeles Kings
- 300e but : 5 avril 2011, chez les Toronto Maple Leafs
- 400e but : 20 décembre 2013, chez les Carolina Hurricanes
- 500e but : 10 janvier 2016 face aux Sénateurs d'Ottawa
- 600e but : 12 mars 2018 face aux Winnipeg Jets
- 700e but : 22 février 2020 face aux New Jersey Devils
- 800e but : 13 décembre 2022, chez les Chicago Blackhawks
- 895e but : 6 avril 2025, chez les New York Islanders
Un buteur d'exception
Alex Ovechkin se distingue par plusieurs statistiques impressionnantes :
- Seul détenteur du record de buts vainqueurs (but marqué pour permettre à l'équipe gagnante de dépasser le score final de l'équipe perdante).
- Nombreux matchs avec deux buts ou plus.
- Seul détenteur du record de buts en prolongation.
- Nombreux gardiens de but différents battus.
- Seul détenteur du record de buts en cage vide.
Les records qui restent à battre
Bien qu'Ovechkin ait dépassé Gretzky au classement des buteurs en saison régulière, il reste encore des records à battre :
- Nombre de buts en play-offs de NHL (Wayne Gretzky).
- Nombre de points en saison régulière de NHL (Wayne Gretzky).
Conclusion
L'ascension d'Alex Ovechkin vers le sommet du classement des buteurs de la NHL est un événement historique qui passionne les amateurs de hockey du monde entier. Sa constance, son talent exceptionnel et sa passion pour le jeu font de lui un candidat sérieux pour détrôner Wayne Gretzky et marquer à jamais l'histoire de la NHL.
Lire aussi: John Eales : légende du rugby australien
Le couronnement d'un nouveau roi
Le 6 avril 2025, Alexander Ovechkin a officiellement dépassé Wayne Gretzky en marquant son 895e but en saison régulière lors d'un match contre les New York Islanders. Ce moment historique a été salué par les fans, les joueurs et les légendes du hockey, consacrant Ovechkin comme le nouveau roi des buteurs de la NHL. Wayne Gretzky lui-même était présent pour féliciter Ovechkin, soulignant la difficulté de marquer autant de buts et reconnaissant l'exploit extraordinaire du joueur russe.
Réactions et hommages
Après avoir égalé le record de Gretzky lors d'un match contre les Blackhawks de Chicago, Ovechkin a exprimé son humilité et sa gratitude envers ses coéquipiers, ses entraîneurs et ses fans. Il a souligné que le hockey est un sport d'équipe et qu'il n'aurait jamais pu atteindre ce niveau sans le soutien de tous ceux qui l'ont entouré.
Luc Robitaille, ancien coéquipier de Gretzky, a souligné à quel point le record de Gretzky semblait inatteignable il y a encore quelques années. Il a salué l'incroyable talent et la détermination d'Ovechkin, qui ont permis de réaliser l'impensable.
L'avenir d'Ovechkin
À 39 ans, Ovechkin continue de jouer à un niveau exceptionnel. Bien qu'il ait encore un an de contrat, il est difficile de prédire s'il prolongera sa carrière au-delà de cette échéance. Cependant, une chose est certaine : son nom restera à jamais gravé dans l'histoire de la NHL comme l'un des plus grands buteurs de tous les temps.
La question de savoir s'il atteindra la barre des 1000 buts reste ouverte, mais son incroyable régularité et sa passion pour le jeu laissent entrevoir la possibilité de voir ce nouveau record tomber dans les années à venir.