L'Athletic Club, communément appelé « Athletic » (ou en France « Athletic Bilbao »), est un club espagnol de football fondé en 1898 et situé à Bilbao. Il évolue en Primera División depuis la création de ce championnat en 1929, dont il a remporté huit éditions. Avec le Real Madrid et le FC Barcelone, il est l'un des seuls clubs à n'avoir jamais été relégué en deuxième division.
Origines et fondation
Comme son nom l'indique, l'Athletic Club, fondé en 1898, a une origine anglaise. À la fin du XIXe siècle, Bilbao est un port industriel important qui attire notamment des travailleurs du nord-est de l'Angleterre, et particulièrement de Southampton. Ces ouvriers fondent au début des années 1890 le Bilbao Football Club. Ils affrontent alors régulièrement des jeunes gens issus de la bourgeoisie basque, ayant découvert le football au Royaume-Uni au cours de leurs études.
En 1902, des joueurs de l'Athletic Bilbao et du Bilbao Football Club s'unissent pour disputer la première Coupe d'Espagne sous le nom de Vizcaya Bilbao. Cette équipe remporte la Coupe du Roi après une victoire en finale contre le FC Barcelone (2-1). Ce titre n'est pas officiellement comptabilisé dans le palmarès de l'Athletic Bilbao par la Ligue de Football Espagnole.
L’Athletic Club est fondé en 1903 par la fusion du Bilbao Football Club et de l'Athletic Club.
Une identité basque forte
Le club a pour spécificité de ne compter dans son effectif que des joueurs nés au Pays basque (communauté autonome du Pays basque, Navarre ou Pays basque français), ayant une ascendance basque ou formés dans un club basque.
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Au cours des années 1990, le club décide d'un certain assouplissement des règles de la cantera. L'Athletic accepte dorénavant des joueurs basques, c'est-à-dire ayant au moins un des deux parents pur basque, à condition qu'ils aient une partie de leurs origines dans la province de Bilbao ainsi que les joueurs (espagnol ou non) formés dans cette région. Cette règle permet ainsi de recruter dans les canteras des autres clubs basques.
Premières années et succès en Coupe d'Espagne
Le nouveau club remporte de nouveau la coupe d'Espagne en 1903, puis en 1904, à la suite du forfait du Club Español de Madrid. En 1910, deux coupes d'Espagne sont organisées du fait de désaccords entre l'Unión Española de Clubs de Fútbol et la fédération espagnole de football. En 1911, puis entre 1914 et 1916 et enfin en 1921, les Basques remportent de nouveau la compétition.
Le club remporte plusieurs finales de Coupe d'Espagne :
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre la Real Sociedad (1-0).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre l'Espanyol Barcelone (3-1).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre le FC Espanya (2-1).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre l'Espanyol Barcelone (5-0).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre le Real Madrid (4-0).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre l'Atlético Madrid (4-1).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre CE Europa (1-0).
Cependant, l'équipe connaît également des défaites en finale :
- Défaite en finale de Coupe d'Espagne contre le Racing Irún (2-2, 0-1).
- Des joueurs de l'Athletic Bilbao et de l'Union Vizcaino s'unissent pour disputer la Coupe d'Espagne. Ils perdent en finale sous le nom de Vizcaya Bilbao contre le Real Madrid (0-1).
L'ère du Championnat d'Espagne
En 1928, le championnat d'Espagne est créé. L'Athletic Bilbao est l'un des 10 clubs à participer au premier championnat d'Espagne de football Primera Division (D1). Le 1er match de l'histoire de l'Athletic Bilbao en D1 se solde par un match nul contre la Real Sociedad (1-1). La 1ère victoire est obtenue lors de la 2ème journée contre l'Espanyol Barcelone (9-0).
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Les premiers titres de champion
En 1921, l'entraîneur anglais du Racing Santander Fred Pentland est recruté. Il révolutionne le jeu de l'équipe, en favorisant les passes courtes, et la mène à une nouvelle victoire en coupe en 1923. En 1929, l'entraîneur Pentland est de retour et mène l'Athletic au doublé coupe-championnat en 1930 et 1931.
Le club remporte plusieurs titres de champion d'Espagne :
- Champion d'Espagne de D1.
- Champion d'Espagne de D1.
- Champion d'Espagne de D1.
- Champion d'Espagne de D1.
- Champion d'Espagne de D1.
- Champion d'Espagne de D1.
- Champion d'Espagne de D1.
- Champion d'Espagne de D1.
L'équipe remporte également plusieurs finales de Coupe d'Espagne :
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre le Real Madrid (3-2 ap).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre le Betis Séville (3-1).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre le FC Barcelone (1-0).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre le Real Madrid (2-1).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre le Real Madrid (1-0 ap).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre Valence CF (2-0).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre Valence CF (3-2).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre Real Valladolid (4-1 ap).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre le FC Séville (1-0).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre l'Atlético Madrid (2-1).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre le Real Madrid (2-0).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre Elche CF (1-0).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre Castellón (2-0).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre le FC Barcelone (1-0).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre RCD Majorque (1-1 (4-2 tab)).
- Le 6 avril 2024, l'Athletic Club remporte la Coupe du Roi aux tirs au but (1-1 a.p., 4-2 aux t.a.b.) contre le RCD Majorque.
Néanmoins, le club subit également des défaites en finale de Coupe d'Espagne :
- Défaite en finale de Coupe d'Espagne contre le Real Madrid (3-2).
- Défaite en finale de Coupe d'Espagne contre le Real Madrid (0-1).
- Défaite en finale de Coupe d'Espagne contre le Real Madrid (1-4).
- Défaite en finale de Coupe d'Espagne contre le FC Barcelone (0-2).
- Défaite en finale de Coupe d'Espagne contre le FC Barcelone (3-4 ap).
- Défaite en finale de Coupe d'Espagne contre Valence CF (0-1).
- Défaite en finale de Coupe d'Espagne contre le FC Barcelone (1-2).
- Défaite en finale de Coupe d'Espagne contre le Real Saragosse (0-2).
- Défaite en finale de Coupe d'Espagne contre Valence CF (1-2).
- Défaite en finale de Coupe d'Espagne contre le Betis Séville (2-2 (7-8 tab)).
- Défaite en finale de Coupe d'Espagne contre l'Atlético Madrid (1-2).
- Défaite en finale de Coupe d'Espagne contre le FC Barcelone (1-4).
- Défaite en finale de Coupe d'Espagne contre le FC Barcelone (0-3).
- Défaite en finale de Coupe d'Espagne contre le FC Barcelone (1-3).
- Défaite en finale de Coupe d'Espagne contre la Real Sociedad (0-1).
- Défaite en finale de Coupe d'Espagne contre le FC Barcelone (0-4).
Le club est également vice-champion d'Espagne de D1 derrière le Real Madrid.
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L'ère franquiste et l'Atlético de Bilbao
En 1941, le club devient Atlético de Bilbao, en application d'un décret franquiste de 1940 bannissant l'usage d'autres langues que le castillan en Espagne. À cette époque, le club aligne une attaque réputée, composée de Telmo Zarraonaindía (auteur de 294 buts en 13 saisons, dont 38 buts lors de la saison 1950-1951, record qui ne sera battu que 60 ans plus tard par l'argentin Lionel Messi et le portugais Cristiano Ronaldo), José Luis Panizo, Rafa Iriondo, Venancio et Agustín Gaínza. En 1954, l'entraîneur slovaque du FC Barcelone Ferdinand Daučík est recruté. Il mène le club à une nouvelle victoire en coupe dès sa première saison, puis à un quatrième doublé coupe-championnat la saison suivante, avant de remporter une nouvelle coupe d'Espagne en 1958.
Les années 1980 et le dernier titre de champion
En 1981, le club confie son équipe première à un ancien joueur, devenu entraîneur de la réserve : Javier Clemente. Le club basque était tout simplement le meilleur club du pays devant le Real Madrid et le FC Barcelone, remportant le championnat en 1983 et réalisant même un doublé historique coupe-championnat en 1984. L'équipe était réputée dure et défensive à l'époque, la marque de fabrique de son coach Javier Clemente avec son meilleur lieutenant le boucher Andoni Goikoetxea. Mais elle finit l'année 83 avec le titre et… 71 buts inscrits en 34 rencontres: soit une moyenne de plus de deux buts marqués par matchs. L'équipe attaquait sans arrêt et cherchait le but avec un jeu vertical à l'anglaise. C'est le dernier titre de champion du club.
Parcours en Ligue Europa
L'Athletic Bilbao a connu plusieurs participations notables en Ligue Europa (anciennement Coupe UEFA).
Saison 1973/74
En 1973/74, le club participe à la Ligue Europa.
Saison 2011-2012
L'Athletic Bilbao atteint la finale de la Ligue Europa en 2012, mais est battu par l'Atlético Madrid (0-3). Finale 100% espagnole, le club est dominé en finale par l'Atlético Madrid 3 buts à 0 à Bucarest. L'enjeu a peut-être paralysé une équipe qui devra encore patienter avant de connaître son premier sacre européen.
Le club subit une défaite en finale de Ligue Europa contre l'Atlético Madrid (0-3).
Autres participations
Outre ces deux saisons, l'Athletic Bilbao a régulièrement participé à la Ligue Europa, atteignant parfois les phases finales.
- Défaite en finale de Ligue Europa (Coupe UEFA) contre la Juventus Turin (0-1, 2-1).
Les années récentes
Depuis le début des années 2000, l'équipe basque était vouée au milieu de tableau ou à lutter pour son maintien comme lors des saisons 2005-2006 et 2006-2007. Ainsi en 2007, l'Athletic assure sa place en Liga lors de la dernière journée en battant Levante UD 2 à 0 à San Mamés. Malgré les mauvais résultats, les supporters continuent d'appuyer les dirigeants et la politique de recrutement particulière au club. Ces dernières années, l'Athletic a intégré dans son effectif le premier joueur non-blanc de son histoire, Jonás Ramalho. Puis un autre joueur non-blanc intègre l'équipe première, Iñaki Williams, joueur d'origine ghanéenne né au Pays basque. Il deviendra même le premier joueur noir à marquer dans un match officiel face au Torino FC en février 2015 lors des 16es de finale aller de la Ligue Europa.
Le 4 mars 2020, à l'issue d'une défaite 2-1 contre le Granada CF en demi-finale retour de Coupe du Roi, l'Athletic atteint la finale grâce à sa victoire 1-0 lors de l'aller à San Mamés, le 12 février, en raison de leur but à l'extérieur lors du retour, qui prime dans la double confrontation. À Séville, où l'ultime match du tournoi s'est déroulé, les Leones retrouvent leur rival de la Real Sociedad, pour une rencontre historique et inédite à ce stade de la compétition.
Le stade San Mamés
Le club joue au stade San Mamés, situé à Bilbao. Inauguration du stade San Mamés (estadio San Mamés) le 16 Septembre lors d'un match contre le Celta Vigo (3-2). Il a été inauguré en 2013 et compte 53 289 places et le coût des travaux s'élève à 160 millions d'euros. San Mamés a accueilli la Super Coupe d'Espagne en 2015, la finale de la Coupe d'Europe de rugby à XV 2017-2018, la finale de l'Ligue des champions féminine 2024 et accueillera la finale de la Ligue européenne 2023-2024.
Le complexe de Lezama est le centre d'entraînement des différentes équipes du club depuis son ouverture en 1971. Le Bilbao Athletic est le nom de l'équipe réserve de l'Athletic Club.
Entraîneurs emblématiques
De nombreux entraîneurs ont marqué l'histoire de l'Athletic Bilbao. Parmi eux :
- Mr. Juan Arzuaga
- José María Olabarria
- William Garbutt (en)
- Perico Birichinaga
- Roberto Echevarría
- Juan Urquizu (es)
- Harry Bagge (en)
- Martim Francisco (en)
- Juan Antonio Ipiña (en)
- Agustín Gaínza
- Rafael Iriondo (1)
- Ronnie Allen
- Salvador Artigas
- Helmut Senekowitsch
- Iñaki Sáez (1)
- Javier Clemente (1)
- Iñaki Sáez (2) (int.)
- Howard Kendall
- Txetxu Rojo (1) (int.)
- Iñaki Sáez (3)
- Jesús Aranguren (en)
- José Luis Mendilibar
- Javier Clemente (3)
- Félix Sarriugarte (en)
- Mané
- Gaizka Garitano