Le Racing Besançon, club plus que centenaire de la capitale comtoise, possède une histoire riche et passionnante. Des premiers pas militaires avec le Racing Club Franc-Comtois Besançon au monde professionnel du début des années 2000, en passant par la construction du vélodrome Léo Lagrange en 1936, le club a traversé les époques avec des fortunes diverses. Malgré deux liquidations judiciaires en 1986 et en 2012, il conserve une aura importante dans la région grâce à son passé historique. Après 120 ans d’existence, le club bisontin vit aujourd’hui une longue, lente et parfois âpre ascension pour retrouver sa place d’antan au sein du football français. Son avenir en National 2 se jouera cette saison jusqu’à la dernière journée de championnat.
Les origines : Du Racing Club Franc-Comtois aux premières compétitions (1904-1945)
Le Racing Club Franc-Comtois, dont le nom est inspiré du Racing Club de France, est né le 21 juillet 1904 (adoption des statuts). Les personnes à l’origine de sa création sont des amis qui veulent créer un club omnisports sur les modèles déjà existants en France : Étienne Laloué, Grégoire, Martin, Dumas, Gardet. Son premier président est monsieur Gelie. Monsieur Grivet, commis d’architecte, crée le logo du RCFC, représentant un aigle noir dans un cercle héraldique bleu et rouge, sigle ressemblant à celui de la Ville de Besançon. À l’époque, le sport régional était dominé par le Racing Club Bourguignon. Au départ, les disciplines dominantes sont l’athlétisme et le cyclisme. La section foot fait son apparition en 1905 et le premier entraînement a lieu le 8 octobre 1905 à 14H sur le terrain de la société des Prés de Vaux. Dans ses premières années d’existence, le RCFC va disputer essentiellement le championnat de l’Est. Le 20 mai 1906, il remporte le premier derby bisontin face à l’ESC (Étoile Sportive Comtoise), son premier rival de l’époque. De 1907 à 1913, le RCFC remporte chaque année le championnat de Bourgogne Franche-Comté. Pendant la Première Guerre Mondiale, 200 membres du RCFC sont mobilisés. Toutefois le club bisontin récupère son titre de champion en 1916 et 1917 avec des jeunes qui ont pris la relève des aînés envoyés sur le front. Le 21 décembre 1918, le RCFC crée un livre d’or à la mémoire de ses sociétaires tombés au champ d’honneur. Dans les années d’après-guerre, le RCFC perd sa suprématie régionale au détriment de l’AS Valentigney. Le 19 septembre 1921, il dispute son premier match de Coupe de France face au rival bisontin de l’époque la Bousbotte et s’incline sur le score de 4-0. Il revient sur le devant de la scène dans les années 30 en retrouvant l’élite régionale en 1932. En 1935, il remporte à nouveau le championnat de DH Bourgogne Franche-Comté puis en 1939. Fondé en 1904 par des militaires, le Racing Club Franc-Comtois Besançon rejoint l'USFSA, et la section football est créée en 1905.
L'ère professionnelle et la consécration en Coupe Drago (1945-1962)
En 1945, la FFF autorise le RCFC à participer au championnat de France professionnel sous l’impulsion de Joseph Gialoni. C’est une grande nouvelle pour Besançon et cet événement fait sensation dans les journaux locaux. Le RCFC dispute sa première rencontre pro en déplacement à Mulhouse et l’emporte 4-0. Pour une première apparition chez les pros, il finit à la 9ème place. La saison suivante, il dispute un premier derby régional face au FC Sochaux et s’incline lourdement 7-0 devant 7.000 spectateurs. En 51, le club dispute les barrages d’accession pour la D1 et finit 4ème du championnat. Les années suivantes, le RCFC se classe dans le ventre mou du championnat. 1962 est l’année de la confirmation avec une Coupe Drago, le premier trophée de l’histoire du club, et une finale remportée face au Havre grâce à un but de Bonato le 29 juin 1962. Auparavant, le Racing a éliminé Nice, Bordeaux, Lens, RC Paris, Sedan et Monaco. À leur retour à Besançon, les joueurs du Racing reçoivent un accueil triomphal de la gare Viotte jusqu’à l’Hôtel de Ville par une foule en liesse et défilent dans des « Américaines ». Ils sont reçus par l’adjoint au maire qui les félicite pour cette performance.
Aux portes de la D1 et la descente aux enfers (1962-1986)
Les années suivantes, le RCFC ne profite pas de son premier trophée et de l’espoir qu’il a suscité et finit régulièrement dans le ventre mou du championnat. En 1970, le club finit même quinzième sur seize. En 1977, il réalise un de ses meilleurs classements avec une 6ème place. Lors de la saison 77/78, le Racing n’est jamais aussi proche d’accéder en D1. À la trêve, il est champion d’automne grâce à une défense intraitable (9 buts encaissés en 17 matchs). Le club enchaîne les bons résultats et conserve la tête devant Angers qui est au coude au coude. Le match face au SCO se termine sur un 0-0 et le RCFC s’écroule à trois journées de la fin avec trois défaites en trois matchs. Le club finit 2ème et dispute les barrages où il s’inclinera 6-3 (score cumulé) face au Paris FC. C’est la meilleure saison du Racing dans le monde professionnel. En 1977, le club se dote d’un centre de formation. En proie à de grosses difficultés financières, le club dépose le bilan le 26 juin 1986 et la section professionnelle de football est arrêtée.
La renaissance sous le nom de BRC et le retour en Ligue 2 (1986-2003)
Le 1er juillet 1986, le RCFC devient le BRC (Besançon Racing Club). Le club évolue en 4ème division en 1986 et repart avec des jeunes dont la moyenne d’âge est de 19 ans. Il descend en DH l’année suivante et remonte en 4ème division en 1988 après un titre de champion de Franche-Comté. En 1990, il monte en 3ème division puis en CNF1 en 93. En 96, le BRC est relégué en CFA1. En 1999, le BRC retrouve le National où il est sacré champion le 24 mai 2003 après sa victoire 2-0 face à Cannes devant 6000 spectateurs. Il avait déjà validé son ticket pour la L2 le 16 mai 2003 après son nul 0-0 à Sète. Stéphane Paille et Bruno Genesio avaient permis au Racing de retrouver la Ligue 2, dix-sept ans après. Le retour de Besançon en L.2, assorti d'un titre de champion, a provoqué émotion et scènes de liesse. Une soirée historique pour les Bisontins. L'entraîneur Stéphane Paille a su saisir sa chance et réussir avec le BRC. « On est des champions ». Fin de saison en feu d'artifice à Léo-Lagrange : le BRC porté par les populaires s'est arrogé le titre de champion de National. À la tête de l’équipe 2012-2013, deux anciens joueurs presigieux, Stéphane Paille et Bruno Genesio, retourné depuis à l’Olympique lyonnais qu’il entraîne au plus haut niveau. Cette prouesse résonne encore comme une note d’espoir. Rien n’est jamais acté.
Lire aussi: Histoire du club de hockey de Besançon
L'éphémère retour en Ligue 2 et les difficultés financières (2003-2012)
Le BRC n’arrive pas à se maintenir en L2 en 2003/04 et finit 19ème, signe d’une relégation en National. Cette saison-là, il dispute un 16ème de finale de Coupe de France face à Créteil (défaite 3-1). La descente aux enfers continue avec une relégation en CFA la saison suivante. Le BRC finit 13ème et rate de peu l’accession en National en 2006/07 pour deux points. À nouveau sur le devant de la scène pour la saison 2007-2008, les Bisontins manquent leur objectif de quelques points face à Croix de Savoie, alors qu'ils étaient premiers jusqu'à trois journées de la fin. En 2009, le BRC retrouve le National mais est rétrogradé en CFA2 par la DNCG. Le CNOSF le réintègre en CFA où il reste jusqu’en 2011 et sa montée en National validée par la DNCG. Le club n’arrive pas à se maintenir et redescend en CFA. Le 29 juin 2012, le BRC dépose le bilan.
La renaissance du Racing Besançon (2012 - …)
Après le dépôt de bilan de la SASP et de l’association BRC en juin 2012, une poignée de courageux a repris le flambeau sous la conduite de Philippe Pichery pour sauver ce qui pouvait l’être. Une nouvelle association, bientôt présidée par Philipe Pichery, sera créée. Nommé entraîneur, François Bruard reprend l'entraînement le 30 juillet 2012 avec uniquement six joueurs. Le redémarrage en LR2 sera une réussite avec des jeunes joueurs encadrés par Yohann Rangdet et Michaël Isabey. Le club bat un record d’affluence en LR2 avec 1209 spectateurs venus assister au match au sommet entre le 1er le Racing et le 2ème Côteaux de Seille. L'accession directe en DH en 2013 sera suivie d'une autre accession un an plus tard en CFA2. De retour en championnat de France, le Racing Besançon, qui a la chance de voir revenir un garçon comme Arnaud Maire, retrouve l'engouement qui était le sien quelques années plus tôt. La saison 2016/2017 marque un nouveau tournant dans l'histoire du Racing Besançon. En difficulté en championnat, le Racing lutte pour son maintien en CFA2 et change d'entraîneur en mars 2017 avec l'arrivée de Yohann Rangdet, auparavant entraîneur des U17 Nationaux du club. Alors que son maintien semblait plus que compromis, le Racing se sauve lors de la dernière journée en créant l'exploit avec sa victoire 4-3 en région parisienne contre la réserve de Créteil grâce à un but à la dernière seconde de son capitaine Arnaud Maire. En fin de saison, Roland Girard est nommé président du club et relance une nouvelle dynamique avec le projet RB 2020. Roland GIRARD présidera le Racing jusqu’à la saison 2019/2020, avant de donner les rênes du club à Claude CUINET, qui devient alors le nouveau Président. Il est alors accompagné de deux Vice-Présidents, Jérémy GUYEN, également Directeur Sportif et Roland GIRARD, également Responsable des Partenaires. Les saisons 2019/2020 ainsi que 2020/2021 vont être marquées par la crise sanitaire due au virus COVID-19, qui va perturber le déroulement des championnats, jusqu’à l’arrêt de toutes les compétitions en mars 2020 pour la saison 2019/2020. La saison 2020/2021 démarre en août 2020. L’équipe première effectue alors 6 matchs en demeurant première du championnat. Nos Racingmen reprendront le chemin des terrains pour la Coupe de France, dont le déroulement est autorisé par l’Etat et la FFF. Leur parcours s’arrêtera au 8ème tour.la FFF a décidé de mettre fin au championnat de N3, ligue et district. Auteur de 10 victoires en autant de rencontre pour débuter leur saison, les rouges vont rapidement creuser l'écart avec leurs concurrents en tête de ce championnat National 3 Bourgogne-Franche-Comté. Le Racing retrouve le 4ème échelon français, la National 2, avec l'arrivée d'un nouveau staff.
Le Racing Besançon et la Ligue 2 : Un record de longévité
Le Racing Besançon est toujours recensé comme le club français ayant évolué le plus longtemps en Ligue 2. Il détient toujours le record du nombre de saisons consécutives disputées en D2 : 41 saisons pour 1428 rencontres. Paradoxalement, en consultant les archives de la LFP (Ligue Football professionnel), on s’aperçoit que le Besançon RC est toujours, à égalité avec Cannes, le club qui a évolué le plus longtemps en Ligue 2 (ex-Division 2), soit 41 saisons d’affilée pour 1440 matchs disputés, dont 503 gagnés pour 344 nuls et 593 perdus. Un record de l’inutile certes, propice à la nostalgie, mais qui en dit long sur la popularité du football dans la capitale comtoise depuis des décennies. Un record qui est toujours debout malgré deux dépôts de bilan du club en 1986 et en 2012, suivis de relégations à niveau très inférieur. Peu commun…
Bilan des clubs en Ligue 2 (Source LFP):
- Besançon 41 saisons
- Cannes 41 saisons
- Angers 38
- Chateauroux 38
- Béziers 38
- Gueugnon 37
- Le Havre 36
- Grenoble 36
- Toulon 35
- Red Star 34
- Amiens 33
- Rouen 33
- Laval 31
- Nîmes 30
- Alès 30
- Valenciennes 30
- Dunkerque 30
- Orléans 29
- Le Mans 28
- Guingamp 27
- Reims 27…
L'avenir : ambition et reconstruction
Après trois saisons passées en CFA2 et National 3, l’ambition va progressivement revenir à l’ordre du jour pour atteindre un niveau national plus conforme à la taille de la ville. Ce passage en Nationale 2 va bouleverser le quotidien du club. Non seulement, il va falloir renforcer l'équipe mais aussi trouver les financements pour assurer les frais de déplacements des joueurs. Changer de division est un rêve qu'il va falloir financer. Actuellement, la ville de Besançon finance dans le cadre d'un contrat de développement sportif le Racing Besançon à hauteur de 85 000 euros par saison sportive. Une somme calculée en fonction des résultats en compétition, de l'investissement pour la formation des jeunes et de l'implication dans les manifestations sportives et sociétales organisées par la ville. Pour soutenir cette montée en Nationale 2, le Racing Besançon souhaiterait que la ville le soutienne à hauteur de 200 000 euros par an. Les mécènes privés devraient être aussi sollicités. Aujourd’hui, le Racing Besançon continue de perpétuer le passé historique du RCFC et du BRC, vieux de plus de cent ans, et d’attirer un public fidèle au stade Léo Lagrange.
Lire aussi: Football Américain : Focus sur Besançon
Célébration du 120ème anniversaire et exposition éphémère
Parce qu’en coulisse, salariés, bénévoles, supporters et suiveurs du club s’activent pour souffler les bougies de la plus belle des manières. Avant de se retrouver sur le terrain samedi 25 mai pour une grande journée autour du ballon rond, le club propose une exposition éphémère retraçant 120 ans d’histoire, du RCFC, BRC puis du RB, à partir du mercredi 22. Des photos souvenirs, vidéos et anecdotes seront proposées au cœur de la tribune honneur du stade Léo Lagrange. Un moyen d’immerger les visiteurs au plus près des moments marquants du club. Des visites scolaires seront prévues pour raconter le Racing aux plus jeunes. L’inauguration officielle de cette exposition et de cette fête aura lieu samedi 25 mai au matin en présence des élus. Une journée historique où la pelouse du stade sera foulée par de nombreuses stars et figures historiques du ballon rond dans la région, sous le regard des tribunes Léo Lagrange qui on l’espère seront bondées. À 15h00, le coup d’envoi sera donné́ pour les matchs d’ouvertures mettant en vedette plus de 90 anciens joueurs qui ont fait le bonheur du Racing au cours de son histoire : Claude Robin, des joueurs de l’épopée Ligue 2 comme le latéral gauche Aurélien Faivre, Arnaud Maire ou encore Ludovic Golliard seront présents. Pour permettre à chacun de profiter du ballon rond le format sera de trois oppositions de 40 minutes. Viendra ensuite une autre rencontre, avec deux mi-temps de football entre l’équipe première du Racing Besançon 2024 face à un « All-Star made in Franche-Comté ». Quelques noms ont déjà confirmé : Mickaël Isabey, Sylvain Monsoreau, Pierre-Alain Frau ou encore Camel Meriem. Chacun prendra le temps de s’arrêter vers les supporters. Pour parachever cette belle journée populaire et historique, une soirée privée (joueurs, familles, partenaires, enfants) est prévue sous un grand chapiteau installé dans l’enceinte du stade avec une retransmission de la finale de Coupe de France et plusieurs animations musicales.
Récente montée en Nationale 2
Après son match nul 0-0 face à la réserve du FCSM, le Racing Besançon accède à la Nationale 2 et finit en tête du Groupe E pour le championnat devant Geugnon et FC Sochaux 2. Devant près de 2000 spectateurs, le Racing Besançon a décroché ce point tant rêvé ! Il suffisait d'un match nul pour accéder à la division supérieure. A trois reprises, le club accède à la ligue 2/division 2 mais il a pu descendre jusqu'en régionale. Cette montée en Nationale 2 peut être vécue comme une promesse de renaissance pour le club historique de Besançon. Pas de but à applaudir mais c'est le soulagement en fin de match, les supporters envahissent la pelouse du stade Léo Lagrange à Besançon. Une chaîne qui souligne la "saison exceptionnelle" du Racing Besançon. Le club bisontin est en tête depuis la 1ère journée de ce championnat. C'est une année fantastique, une saison qui va rester dans les annales du club. C'est un travail de quatre ans qui commence à porter ses fruits. Jean-Marc Trinita.
Lire aussi: Besançon Dijon Handball : Analyse