Le Sport Lisboa e Benfica, plus connu sous le nom de Benfica Lisbonne, est un club de football portugais emblématique. Son histoire en Ligue des Champions, anciennement Coupe d'Europe des clubs champions, est marquée par des moments de gloire inoubliables et une longue série de défaites en finale, alimentant la légende d'une malédiction tenace. Cet article explore en profondeur le parcours de Benfica dans cette compétition prestigieuse, de ses premiers triomphes à ses récentes tentatives de briser le sort.
Les Débuts Glorieux : La Conquête de l'Europe
Fondé le 28 février 1904 par un groupe d'anciens élèves de la Real Casa de Lisbonne, Benfica s'est rapidement imposé comme une force dominante du football portugais. Dès ses premières années, le club a affiché son ambition en remportant le championnat de Lisbonne et en participant au premier championnat portugais de l'histoire. Les Encarnados (les "Rouges") ont ensuite dominé la scène nationale, remportant de nombreux titres de champion et de coupe.
L'ascension de Benfica au sommet du football européen a commencé dans les années 1960. Sous la houlette d'entraîneurs talentueux et grâce à une génération de joueurs exceptionnels, dont le légendaire Eusébio, le club a marqué son époque. Entre 1960 et 1969, Benfica a remporté 8 championnats portugais sur 10, dominant outrageusement la compétition nationale.
Mais c'est sur la scène européenne que Benfica a véritablement brillé. En 1961, le club a remporté la Coupe des Clubs Champions en battant le FC Barcelone en finale sur le score de 3-2. L'année suivante, Benfica a réédité son exploit en atteignant une nouvelle fois la finale, cette fois contre le Real Madrid. Menés 3-2 après un triplé de Puskas, les Benfiquistes ont réalisé une remontée spectaculaire pour finalement s'imposer 5-3. Ces deux victoires consécutives ont propulsé Benfica au rang des grands clubs européens et ont marqué le début d'une période dorée.
Liste des victoires de Benfica en Coupe d'Europe des clubs champions :
- 1961 : Benfica Lisbonne (Portugal)
- 1962 : Benfica Lisbonne (Portugal)
La Malédiction de Guttmann : Une Longue Série de Désillusions
Malgré son succès initial, Benfica n'a plus jamais remporté la Coupe des Clubs Champions/Ligue des Champions depuis 1962. Cette longue période de disette est souvent attribuée à la fameuse "malédiction de Guttmann".
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Béla Guttmann était l'entraîneur de Benfica lors des deux victoires en Coupe des Clubs Champions en 1961 et 1962. Après son deuxième triomphe, il aurait demandé une augmentation de salaire à la direction du club, qui a refusé. Furieux, Guttmann aurait alors prononcé une malédiction : "Je m'en vais en vous maudissant. Benfica ne gagnera plus jamais une Coupe d'Europe pendant 100 ans."
Depuis lors, Benfica a atteint huit finales de Coupe d'Europe/Ligue des Champions, toutes perdues :
- 1963 : Défaite contre l'AC Milan (2-1)
- 1965 : Défaite contre l'Inter Milan (1-0)
- 1968 : Défaite contre Manchester United (4-1)
- 1983 : Défaite en finale de la Coupe UEFA contre Anderlecht
- 1988 : Défaite contre le PSV Eindhoven aux tirs au but (0-0 ap, 6 tab à 5)
- 1990 : Défaite contre l'AC Milan (1-0)
- 2013 : Défaite en finale de la Ligue Europa contre Chelsea
- 2014 : Défaite en finale de la Ligue Europa contre Séville aux tirs au but
La défaite de 1988 contre le PSV Eindhoven est particulièrement cruelle. La finale, disputée à Stuttgart, s'est soldée par un match nul et vierge après prolongation. Lors de la séance de tirs au but, le gardien du PSV, Van Breukelen, a repoussé le tir de Veloso, scellant la défaite de Benfica.
Chaque défaite en finale a ravivé la légende de la malédiction de Guttmann, alimentant la frustration et la désillusion des supporters de Benfica. Malgré les efforts des joueurs et des entraîneurs, le club n'a pas réussi à briser le sort.
Tentatives de Rompre la Malédiction
Au fil des ans, de nombreuses tentatives ont été faites pour conjurer la malédiction de Guttmann. Certains supporters ont organisé des cérémonies rituelles, tandis que d'autres ont suggéré de verser une partie des revenus du club à des œuvres caritatives en hommage à Guttmann.
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En 1990, avant la finale de la Coupe des Clubs Champions contre l'AC Milan, Eusébio, la légende de Benfica, s'est rendu sur la tombe de Béla Guttmann à Vienne pour prier et demander la fin de la malédiction. Malgré cet acte symbolique, Benfica a perdu la finale 1-0.
D'autres ont suggéré que la malédiction ne pouvait être brisée que par un acte de réconciliation officielle entre le club et la famille de Guttmann. Cependant, aucune démarche concrète n'a été entreprise dans ce sens.
Le Benfica d'Aujourd'hui : Entre Espoir et Réalité
Malgré la malédiction persistante, Benfica reste un club ambitieux avec une riche histoire et une base de supporters passionnée. Le club continue de participer régulièrement à la Ligue des Champions et de lutter pour les titres nationaux.
Au cours des dernières années, Benfica a connu des périodes de succès, remportant plusieurs championnats portugais et atteignant les quarts de finale de la Ligue des Champions à plusieurs reprises. Cependant, le club n'a pas encore réussi à retrouver sa gloire passée sur la scène européenne.
La saison 2022-2023 a été particulièrement prometteuse pour Benfica. Sous la direction de l'entraîneur Roger Schmidt, l'équipe a réalisé un excellent parcours en Ligue des Champions, éliminant notamment le Paris Saint-Germain en phase de groupes et atteignant les quarts de finale. Cependant, Benfica a été éliminé par l'Inter Milan, mettant fin à ses espoirs de remporter la compétition.
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L'avenir de Benfica en Ligue des Champions reste incertain. Le club devra continuer à investir dans de jeunes talents et à développer une stratégie à long terme pour rivaliser avec les meilleures équipes européennes. La malédiction de Guttmann plane toujours, mais l'espoir de la briser un jour demeure dans le cœur de chaque supporter de Benfica.
L'Héritage de Benfica en Ligue des Champions
Malgré sa longue période sans victoire, Benfica a laissé une marque indélébile dans l'histoire de la Ligue des Champions. Le club est reconnu pour son style de jeu offensif, son engagement envers le développement des jeunes joueurs et sa passion pour le football.
Les victoires de Benfica en 1961 et 1962 ont contribué à populariser le football portugais et à inspirer toute une génération de joueurs. Eusébio, la légende de Benfica, est considéré comme l'un des plus grands footballeurs de tous les temps et son héritage continue d'inspirer les joueurs d'aujourd'hui.
La malédiction de Guttmann est devenue une partie intégrante de l'histoire de Benfica et de la Ligue des Champions. Elle symbolise les hauts et les bas du football, la fragilité du succès et la puissance des croyances et des superstitions.