La rivalité entre la Section Paloise et le Stade Rochelais est un chapitre passionnant de l'histoire du rugby français, marqué par des affrontements épiques, des tensions palpables et des moments de pur antagonisme. Des joutes acharnées de Pro D2 aux rencontres plus policées du Top 14, cette confrontation a toujours suscité une ferveur particulière, tant sur le terrain que dans les tribunes. Cet article explore en profondeur l'historique de cette rivalité, en mettant en lumière les moments clés, les figures emblématiques et les enjeux qui ont alimenté cette passion.
Des Débuts Explosifs en Pro D2
L'histoire moderne de la rivalité entre Pau et La Rochelle s'écrit principalement lors de la dernière décennie, quand les deux clubs bataillaient en Pro D2 pour une place dans l'élite du rugby français. Les supporters béarnais se souviennent avec émotion de ces chocs intenses, où chaque match était une bataille acharnée. Comme le souligne un supporter, « C’étaient des moments forts, on était les gros clubs de la division. Les matches de saison régulière étaient toujours serrés, tendus. En se retrouvant aussi souvent en demi-finale, l’engouement était fort. Chambrage, tension et baston ».
La Demi-Finale de la Discorde (2013)
Le 11 mai 2013 restera gravé dans les mémoires comme le jour où la rivalité a atteint son paroxysme. Lors de la demi-finale de Pro D2, le duel entre Béarnais et Charentais s’est transformé en pugilat généralisé dans les dix dernières minutes de la rencontre. Mikaël Drouard, ancien centre de la Section Paloise (2005-2015), se souvient de l'atmosphère électrique et du chambrage qui a mis le feu aux poudres : « Il y avait un brave contrat sur Mathieu Acebes et c’est parti de là. Le score était fait donc ils voulaient pourrir le match. Cela faisait partie du folklore, heureusement il n’y a pas eu de blessés graves ».
Selon Drouard, Mathieu Acebes aurait provoqué le staff rochelais lors d’un match précédent, et l’entraîneur de La Rochelle, Patrice Collazo, n’aurait pas hésité à envenimer la situation. Fauqué, un autre témoin de l'époque, ajoute avec un sourire : « Heureusement qu’il n’y avait pas l’arbitrage vidéo à cette époque, c’était un autre temps. Il y avait des antécédents, de la frustration, une étincelle a fait que cela a dégénéré. Tout le monde était sous tension. Il y avait pas mal de chambrages avant, pendant et après en dehors du terrain ». La vidéo de cette bagarre générale, visionnée près de 300 000 fois sur Youtube, témoigne de la violence et de l'intensité de ce moment.
L'avant-match avait également été marqué par un incident impliquant Mathieu Acebes, qui avait cassé la bâche du couloir en entrant sur le terrain, se blessant à la main. Diminuée par le carton rouge de Marlon Solofuti et la blessure de Daniel Ramsay, la Section avait ensuite raté la montée en finale face à Brive.
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La Revanche Rochelaise (2014)
La saison suivante, en 2013-2014, La Rochelle prenait sa revanche après deux échecs en demi-finale face à Pau à Deflandre (35-18). Cette victoire marquait un tournant dans l'histoire des deux clubs, avec l'ascension fulgurante de La Rochelle vers les sommets du rugby français.
L'Ère du Top 14: Une Rivalité à Deux Vitesses
Depuis, la rivalité est restée coincée en Pro D2. Les Rochelais ont changé de dimension en jouant rapidement les phases finales après leur montée en 2014. La Section, elle, a fini par les rejoindre un an plus tard dans l’élite, sans jamais vraiment combler l’écart. Le club à la Caravelle s’est installé dans le premier tiers du Top 14 en soulevant deux Champions Cup, pendant que Pau végétait souvent dans le bas de tableau.
La Domination Rochelaise
Depuis la montée paloise, le bilan est sans appel : 15 victoires rochelaises pour seulement 3 paloises. Au Hameau, le dernier succès des Vert et Blanc contre leur meilleur ennemi remonte au 10 mars 2018 (18-15). Une éternité. Sous la direction de Sébastien Piqueronies la Section ne s’est encore jamais imposée à domicile face à La Rochelle… Les souvenirs récents penchent lourdement côté jaune et noir - comme ce 49-25 à l’aller, à Deflandre - mais les Palois gardent en mémoire un sursaut en Charente-Maritime, en octobre 2022 (21-38).
Analyse des Facteurs de Succès Rochelais
Selon Fauqué, La Rochelle a su se structurer et progresser de manière impressionnante : « À l’époque, on n’aurait jamais imaginé que ce club allait progresser aussi rapidement : ces titres en Coupe d’Europe, ces finales. Tout était réuni pour qu’il y ait un club de haut niveau avec un stade déjà à guichets fermés à l’époque. La Rochelle est depuis devenue une place forte du rugby ».
Drouard, futur ex-entraîneur des Espoirs de la Section, reconnaît également la qualité du recrutement rochelais : « Ils ne se sont pas trompés dans leur recrutement, en s’appuyant sur le jeu d’avants, la dureté, le combat. Ils ont mieux travaillé que nous, il faut le reconnaître ».
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Au-Delà de la Rivalité: Respect et Hommage
Malgré l'intensité de la rivalité, des moments de respect et d'hommage ont également marqué l'histoire des rencontres entre Pau et La Rochelle. En mars 2016, lors d'un match à Marcel-Deflandre, le public rochelais a observé une minute de silence en mémoire de Damien Fevre, deuxième ligne de la Section Paloise décédé d'un cancer. Ce geste poignant témoigne de la capacité des deux clubs à transcender leur rivalité pour faire preuve d'humanité et de solidarité.
L'Avenir de la Rivalité: Vers de Nouveaux Chocs?
Alors que La Rochelle continue de briller sur la scène européenne, Pau cherche à se reconstruire et à retrouver sa place parmi les meilleures équipes du Top 14. Les confrontations futures entre les deux clubs promettent d'être passionnantes, avec l'espoir pour les supporters palois de voir leur équipe rivaliser à nouveau avec le géant rochelais.
Le match de ce week-end contre La Rochelle était attendu avec impatience par les supporters palois, qui espéraient voir leur équipe dompter enfin sa bête noire au Hameau. Sept ans qu’on attend ça.
Victoire Paloise à Marcel-Deflandre (2024)
Dans un retournement de situation inattendu, Pau a réalisé un exploit en s'imposant à Marcel-Deflandre face à La Rochelle, une première depuis 1998. Cette victoire, fruit d'une détermination sans faille des Béarnais et d'un effondrement surprenant des Maritimes, a ravivé la flamme de la rivalité et prouvé que Pau pouvait encore surprendre.
Analyse du Match
La victoire de Pau à Marcel-Deflandre est d'autant plus remarquable que La Rochelle était invaincue à domicile depuis janvier. Les erreurs grossières des cadres rochelais, notamment Tawera Kerr-Barlow, Brice Dulin et Levani Botia, ont coûté cher à leur équipe. La Section Paloise a su profiter de ces erreurs, en inscrivant des essais cruciaux et en faisant preuve d'une grande solidité défensive.
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Après avoir mené puis s’être incliné contre le Stade Français et Lyon, Pau s’est cette fois payé avec un gros magot ramené d’un Marcel-Deflandre invaincu depuis le mois de janvier et le succès de Montpellier, déjà en période de doublons. Difficile d’y voir un lien tant les erreurs les plus grossières sont venues des cadres rochelais, Tawera Kerr-Barlow, Brice Dulin et Levani Botia en tête. Avec ce succès, les Béarnais remontent au classement avec 14 points au classement quand les Maritimes, à nouveau châtiés par une équipe d’un autre calibre, après le revers à Bayonne, plafonnent à 22 points, finalement loin de leurs standards. Lors de leur dernière venue au Hameau, les Rochelais s’étaient imposés (29-20).