L'Association de la Jeunesse Auxerroise (AJA), communément appelée AJ Auxerre, est un club de football français emblématique avec une histoire riche et passionnante. De ses débuts modestes à ses moments de gloire en Ligue 1 et sur la scène européenne, l'AJA a marqué l'histoire du football français. Cet article explore en profondeur le parcours du club en première division, ses succès, ses défis et les figures qui ont façonné son identité.
Les Premières Années et l'Ascension Progressive
L'histoire de l'AJA commence au début du XXe siècle. L'Association n’a pas encore fait sa déclaration de fondation en Préfecture. La rencontre oppose les Auxerrois aux « Rupins de Bourgogne » de Migennes. L’Abbé Deschamps trouve un terrain, près du pont de la Tournelle, dit de l’Ocrerie, qui sert aux premiers footballeurs et aux athlètes. L’AJA s’affilie à la Fédération Gymnastique et Sportive des patronages de France. L’AJA accède à la finale de la Coupe de France des patronages. Elle s’incline 5 à 1 face aux « bons gars » de Bordeaux sur le terrain de Gentilly. L’abbé Deschamps doit libérer le terrain de l’Ocrerie. Cette année, l’AJA participe à la première édition de la Coupe de France. Elle fait partie des 48 premières équipes à disputer cette nouvelle épreuve. L’AJA inaugure son terrain de compétition, route de Vaux. L’AJA s’affilie à la Fédération Française de Football. L’AJA accède sportivement au championnat de Bourgogne. Les juniors de l’AJA sont champions de l’Yonne. Après un arrêt de toutes compétitions officielles, à cause de la seconde guerre mondiale, l’équipe première de l’AJA participe de nouveau au championnat de l’Yonne et remporte le titre. Trois joueurs de l’AJA meurent pendant la guerre. Pierre Bureau, le gardien de but, tombe sous les balles le 9 juillet, dans les bois, près de Val de Mercy. Pierre Grosjean devient le premier entraineur officiel du club. Il fonde l’école de football de l’AJA, la deuxième du genre en Bourgogne, après celle de Gueugnon. L’AJA remporte une nouvelle fois le titre de champion de l’Yonne et s’adjuge également la coupe de l’Yonne. Le stade de la route de Vaux devient le stade Abbé Deschamps. L’AJA connait à nouveau de graves difficultés financières. L’AJA fait l’ascenseur. Guy Roux effectue son service militaire à Trèves, en Allemagne. L’AJA remporte le championnat de DH de Bourgogne. Elle accède grâce à ce titre à la D3. L’AJ Auxerre est promue en D2 et s’impose 2-1 pour son premier match face à Hazebrouck. L’AJA atteint les 16èmes de finale de la Coupe de France. Elle a pour adversaire l’Olympique de Marseille. Les Phocéens se qualifient (0-0 à Auxerre, 2-0 à Marseille). Auxerre se hisse une nouvelle fois en 16eme de finale de la coupe de France. Jean-Jacques Annaud choisit la ville d’Auxerre et son club de football comme cadre de son film « Coup de tête ». L’équipe du film atteint la finale de la coupe de France. L’AJA passe de la fiction au monde réel en se hissant en finale de la Coupe de France. Elle affronte une autre équipe légendaire, le FC Nantes qu’elle fait longtemps douter avant de s’incliner 4-1 après prolongation, au Parc des Princes. Pour en arriver là, l’équipe auxerroise se qualifie aux dépens de Lille en 1/4 de finale et du RC Strasbourg en 1/2 finale.
L'AJA accède à la Division 1. Une promotion arrachée lors de la dernière journée face à l’AS Cannes (2-1). Le but victorieux est l’œuvre de Lucien Denis. Première du groupe A, l’AJ Auxerre devient « Champion de France de D2 » en venant à bout du FC Tours, premier du groupe B. Les troupes de Guy Roux entament leur parcours dans l’élite le 24 juillet 1980. La rencontre se déroule à Toulon, face au Sporting Club de Bastia, privé de terrain pour raison disciplinaire. Future légende du club, Andrzej Szarmach s’engage le 20 novembre 1980.
L'Ère Guy Roux : Apogée et Identité d'un Club
L'histoire de l'AJ Auxerre est indissociable de celle de Guy Roux. Arrivé au club en 1961, il a incarné l'âme de l'AJA pendant plus de quatre décennies. Son approche pragmatique, son sens du recrutement et sa capacité à former de jeunes talents ont permis au club de gravir les échelons du football français.
Les Premiers Pas en Division 1
L’AJA termine sur la troisième place du podium. Elle se qualifie pour sa première compétition européenne. Avec 21 buts, Patrice Garande est le meilleur buteur du championnat. Il devient Champion Olympique à Los Angeles. L’été devient tragique. Pour son baptême européen, l’AJA est battue 2-0 sur le terrain du Sporting Portugal le 19 septembre 1984. Quinze jours plus tard à l’Abbé Deschamps, Andrzej Szarmach permet à Auxerre de refaire son retard. Joël Bats quitte le club pour le PSG. Il est remplacé par Bruno Martini. Pour sa deuxième aventure en Coupe UEFA, l’AJA est confrontée à une grosse cylindrée : le Milan AC. Le fanion du Panathinaïkos vient garnir la vitrine des adversaires européens. Les grecs s’imposent 2-0 à domicile. Auxerre l’emporte 3-2 au retour. Les Ajaïstes se qualifient pour les 1/4 de finale de la Coupe UEFA. Ils éliminent le Dinamo de Zagreb, le KS Apolonia Fier, le ROPS Rovaniemi et l’Olympiakos. Basile Boli quitte le club pour l’OM. Troisième de D1, l’AJA se qualifie une nouvelle fois pour la coupe UEFA. Alain Roche est transféré au PSG. Jean-Marc Ferreri rejoint l’OM.
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La Consécration de 1996 : Le Doublé Historique
L'apogée de l'ère Guy Roux est sans conteste la saison 1995-1996. L'AJA réalise un doublé historique en remportant le Championnat de France et la Coupe de France. C’était un 4 mai 1996. En finale de la Coupe de France, les joueurs de l’AJA battent Nîmes 2 buts à 1. Une semaine plus tard, le 11 mai, l’équipe de l'emblématique Guy Roux devient championne de France. Un exploit. Surtout quand on se souvient du début de saison catastrophique. Deuxième du championnat de D1 lors de la trêve, Auxerre compte sept défaites de retard sur le PSG. Les joueurs de l’Yonne compteront même jusqu’à 30 points de retard en janvier. Mais la deuxième partie est tout autre. Sur 10 matches, l’AJA réalise 7 victoires et 3 nuls. Le club réussi à combler un retard plus que conséquent. L’avant dernier match du championnat face à Guingamp s’avère décisif. C’est grâce à un but de Bernard Diomède, qui permet d’égaliser (1-1), que le club passe devant le PSG et devient champion de France. Le dernier match de la saison face au FC Nantes ne change plus la donne. Ce titre de champion de France reste à ce jour le seul titre de Ligue 1 remporté par l'AJ Auxerre.
Le dernier match de la saison se joue dans un stade Abbé Deschamps plein à craquer (record d’affluence avec plus de 22500 spectateurs). Dans la foulée, plusieurs Auxerrois se distinguent lors de compétitions internationales : Taribo West devient Champion Olympique avec le Nigéria tandis que Laurent Blanc, Sabri Lamouchi et Corentin Martins atteignent les 1/2 de l’Euro 1996. Ce dernier, capitaine de l’année du titre, quitte l’AJA.
Parcours Européens Mémorables
Pour sa première participation à la Ligue des Champions, l’AJ Auxerre élimine les Glasgow Rangers et l’AJAX Amsterdam. Elle tombe avec les honneurs face au Borussia Dortmund en 1/4 de finale. L’AJA se qualifie pour la Coupe UEFA grâce à sa victoire en Coupe Intertoto. Les amoureux du club vivent une saison difficile. L’AJA se sauve in-extremis lors de la dernière journée de championnat. Directeur du centre de formation de l’AJA et coach de l’équipe réserve, Daniel Rolland prend en charge l’équipe professionnelle. Guy Roux redevient entraineur de l’AJA. Il est opéré en urgence à Paris le 23 novembre d’un double pontage coronarien. Alain Fiard assure l’intérim jusqu’en janvier 2002.
L’AJA a aussi brillé en Europe, disputant 128 matches européens (dont 3 participations à l’UEFA Champions League). Elle a atteint les demi-finales de l’UEFA en 1993, les quarts de finales de la Ligue des Champions en 1997, deux confrontations marquantes face au Borussia Dortmund. L’AJA réalise un parcours remarquable et remarqué en coupe d’Europe. Elle atteint les 1/2 finales en éliminant l’AJAX Amsterdam et joue un match d’anthologie au stade Abbé Deschamps face au Borussia Dortmund. Battus 2-0 en Allemagne, les Auxerrois l’emportent 2-0. La dramaturgie est à son comble dans un stade enflammé. Le Borussia arrache la qualification aux tirs au but (6-5 tab). Eliminée par Tenerife, dès le premier tour en coupe UEFA, l’AJA vit une saison admirable. Elle s’achève avec une place sur le podium du championnat de France (3eme). Et surtout une victoire historique en coupe de France face à Montpellier (3-0). Les « Bleu et Blanc » terminent 4eme. Ils atteignent les 1/4 de finale en Coupe des Coupes. Arsenal sort victorieux de cette double confrontation disputée (1-1 à Highbury, 0-1 à l’Abbé Deschamps).
Héritage de Guy Roux : Formation et Identité du Club
Le club réussi à combler un retard plus que conséquent. L’avant dernier match du championnat face à Guingamp s’avère décisif. C’est grâce à un but de Bernard Diomède, qui permet d’égaliser (1-1), que le club passe devant le PSG et devient champion de France. Le dernier match de la saison face au FC Nantes ne change plus la donne. Dix-sept joueurs formés au club ont été sélectionnés en équipe de France : Abou Diaby, Alain Goma, Bakary Sagna, Basile Boli, Bruno Martini, Christophe Cocard, Djibril Cissé, Eric Cantona, Jean-Marc Ferreri, Olivier Kapo, Pascal Vahirua, Paul-Georges Ntep, Philippe Mexès, William Prunier et Younes Kaboul. A cette liste se rajoutent Bernard Diomède et Lionel Charbonnier, sacrés Champions du Monde 1998 en compagnie de Stéphane Guivarc’h, qui évoluait à cette époque sous les couleurs ajaïstes.
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Après Guy Roux : Transition et Nouveaux Défis
Le départ de Guy Roux en 2005 marque une nouvelle ère pour l'AJ Auxerre. Le club doit alors faire face à de nouveaux défis, notamment la modernisation du football et la concurrence accrue des clubs aux moyens financiers plus importants.
Tentatives de Succession et Instabilité
La génération dorée composée de Djibril Cissé, Olivier Kapo, Philippe Mexès et Jean-Alain Boumsong éclot. L’AJA retrouve le podium avec une 3e place en championnat. Cissé est co-meilleur buteur de Ligue 1 avec Pauleta (22 buts). Le club auxerrois accède pour la deuxième fois à la Ligue des Champions. Les coéquipiers de Yann Lachuer signent une victoire de prestige à Arsenal (1-2) face aux « Invincibles » gunners. Au bout du suspens, Cissé et Boumsong offrent à l’AJA sa troisième Coupe de France. Les Ajaïstes terminent 4e de l’édition 2003/2004 de Ligue 1. Cissé est meilleur buteur du championnat, avec 26 réalisations.
Pour célébrer son centième anniversaire, l’AJ Auxerre triomphe de nouveau au Stade de France. Elle enlève la Coupe de France pour la quatrième fois, en battant le CS Sedan 2-1. Guy Roux annonce qu’il cesse ses fonctions d’entraineur. Le 14 décembre 2006, l’AJ Auxerre dispute son 100eme match européen contre Livourne. L’AJA est l’équipe surprise du championnat. Après plusieurs saisons dans le ventre mou, elle devient leader au soir de la quatorzième journée, cinquième à mi-parcours et arrache la troisième place dans les dernières minutes à Sochaux. L’AJA élimine le Zénith Saint-Pétersbourg et se qualifie pour la phase de poule de la Ligue des Champions. Le tirage au sort lui offre un casting cinq étoiles : l’AJAX Amsterdam, le Milan AC et le Real Madrid. Sans démériter, Auxerre termine dernier de son groupe.
En fin de contrat, Jean Fernandez prend la direction de Nancy. L’équipe fanion s’enlise dans une saison très difficile. En mars, Laurent Fournier est remercié. Jean-Guy Wallemme lui succède mais ne parvient pas à éviter la relégation.
La Relégation en Ligue 2 et la Reconstruction
En juin, l’AJA est rétrogradée en Ligue 2 après avoir terminée dernière du championnat. Cela faisait 32 années qu’elle évoluait en première division. PLP entre au capital de la SAOS et devient l’actionnaire majoritaire. En mars 2014, l’AJA est 17ème. Jean-Luc Vannuchi prend la tête d’une équipe première menacée par l’ombre d’une nouvelle relégation. Il réussit sa mission maintien de 10 matches. Pendant ce temps, les jeunes remportent la Coupe Gambardella. L’équipe fanion finit 9ème et égale son meilleur classement depuis la descente en Ligue 2. Grâce à un superbe parcours, elle se hisse en finale de la Coupe de France. Remarquablement courageux, les Auxerrois s’inclinent 1-0 face PSG le 30 mai 2015. Pour sa 4ème de Ligue 2, l’AJA réalise sa meilleure saison depuis la descente. Les Auxerrois terminent à la 8ème place avec 55 points, à 10 points du podium. L’objectif annoncé. En fin de saison, Jean-Luc Vannuchi quitte le club. Viorel Moldovan devient le nouvel entraîneur de l’AJ Auxerre. L’AJA connaît une phase de préparation et un début de championnat très difficiles. Après quelques journées, Cédric Daury remplace Viorel Moldovan en tant qu’entraîneur de l’équipe première. En cours de saison, le 13 octobre 2016, la société chinoise ORG Packaging, dirigée par Monsieur James Zhou, devient le nouvel actionnaire principal de l’AJA. La structure sportive est remaniée. Francis Gillot est nommé entraîneur de l’équipe première. Cédric Daury devient Directeur Sportif de l’AJA. Au Centre de Formation, Bernard David retrouve le poste de Directeur. Après une première partie de saison compliquée, Pablo Correa remplace Francis Gillot au poste d’entraîneur pendant la trêve hivernale. La saison ne prend pas la tournure escomptée. Pablo Correa et l’AJA se séparent à neuf journées de la fin. Accompagné par David Carré et Sébastien Puygrenier, Cédric Daury endosse pour la deuxième fois le rôle de l’entraîneur dans une nouvelle mission maintien. L’équipe professionnelle est confiée à Jean-Marc Furlan. Au début du mois de juin, le club a la douleur de perdre monsieur Jean-Claude Hamel, son président historique, dans sa 91e année. L’AJA termine sa saison à la 3eme place avec 74 points. Elle est la première équipe à ne pas monter directement avec ce nombre de points.
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Depuis 2012, l’AJA évolue au 2ème niveau français. En 2016, ORG Packaging, société chinoise dirigée par Monsieur James Zhou, devient actionnaire principal de l’AJ Auxerre en 2016. Depuis, tout est mis en œuvre pour permettre à l’AJA de redorer son blason, retrouver l’élite du football français et développer à l’international son savoir-faire en matière de formation. Le club a inauguré en mai 2019 ses deux premières académies en Chine : à Bengbu et à Jinshan. En 2021, James Zhou prend la présidence de l’AJ Auxerre, avec l’objectif de retrouver la Ligue 1.
Le Retour en Ligue 1 : Un Nouveau Chapitre
C’est chose faite à l’issue de la saison 2021-2022 et d’une fin de saison incroyable et deux séances de tirs au but face à Sochaux en play-offs et Saint-Étienne en barrages. L'AJ Auxerre a validé sa montée en Ligue 1 au terme d'une séance de tirs au but contre Saint-Etienne, dimanche à Geoffroy-Guichard. Les Verts vont retrouver la Ligue 2 après 18 ans dans l'élite.Auxerre a retenu son souffle jusqu’au bout, mais Auxerre tient sa montée en Ligue 1 après une séance de tirs au but remportée face à Saint-Etienne, dimanche soir à Geoffroy-Guichard. L’AJA et les Verts n’ont pas pu se départager au terme du temps réglementaire, dos à dos 1-1 exactement comme il y a trois jours à l’Abbé Deschamps lors du match aller.Au moment du dernier tir au but auxerrois, le terrain a été envahi en quelques secondes par les supporters de Saint-Etienne, qui ont lancé de nombreux fumigènes dans les tribunes de Geoffroy-Guichard et créé un début d’incendie ensuite maîtrisé. Les forces de l’ordre, présentes sur place, ont usé de gaz lacrymogènes pour disperser la foule et évacuer la pelouse.Les Verts n'ont plus connu la L2 depuis 2004Côté terrain, c’est Auxerre qui avait ouvert le score en début de seconde période grâce à Hamza Sakhi, avant l’égalisation de Mahdi Camara à un quart d’heure du terme. Malgré une légère domination de Saint-Etienne dans les chiffres, les hommes de Jean-Marc Furlan ont résisté pour aller jusqu'à une séance de tirs aux but dans laquelle ils ont fait un sans-faute.Ryad Boudebouz, premier tireur de la séance, restera comme le seul stéphanois à avoir manqué sa tentative. C'est la première fois depuis l'instauration du barrage Ligue 1-Ligue 2 que le match décisif se joue aux tirs au but.
Portée par son public, l’équipe dirigée par Christophe Pélissier remonte immédiatement et remporte le titre de champion de Ligue 2 BKT, en marquant notamment 72 buts en championnat. Au match aller à domicile, ils accrochent le match nul 1-1 grâce à un but de Gaëtan Perrin en toute fin de match. Au match retour, Hamza Sakhi permet aux Bleu et Blanc de prendre l’avantage avant l’égalisation stéphanoise. Prolongations, séance de tirs au but… Un arrêt de Donovan Léon d’entrée permet à nos Auxerrois de prendre l’avantage. Portée par un public plus nombreux et enthousiaste que jamais (298 000 supporters et 12 guichets fermés), l’AJA lutte jusqu’au bout pour son maintien dans une saison très particulière, puisque quatre équipes étaient reléguées. 44 ans après son premier de titre de champion de D2, l’AJA remporte à nouveau la 2e division. Avec 74 points et 72 buts inscrits, l’équipe de Christophe Pélissier enthousiasme un public toujours aussi fidèle et allie spectacle et résultats. Toujours portée par un public incroyable, à domicile comme à l’extérieur, l’AJA assure son maintien assez sereinement et termine à la 11e place, meilleur classement de la saison pour un promu, avec quelques victoires marquants comme face à Rennes (4-0), Marseille (3-1, 3-0) ou Lens (4-0).