Le football australien, affectueusement surnommé "footy", est un sport d'équipe spectaculaire qui allie force, agilité et stratégie. Né au XIXe siècle en Australie, il est devenu une institution nationale, rassemblant plus d'un million de licenciés et suscitant un engouement populaire inégalé. Bien que principalement populaire dans son pays d’origine, un intérêt croissant pour ce code a été observé en Europe, en Asie et en Amérique, avec la création de ligues amateurs et semi-professionnelles qui permettent aux joueurs de pratiquer le footy loin de l’Australie.
Un Terrain Ovale et des Équipes de 18 Joueurs
Le footy se joue sur un terrain de forme ovale, souvent un stade de cricket réaménagé, dont les dimensions varient entre 135 et 175 mètres de long et environ 150 mètres de large. Chaque équipe est composée de 18 joueurs, auxquels s'ajoutent des remplaçants, prêts à disputer un match intense de 80 minutes, divisé en quatre quarts-temps de 20 minutes chacun. Ce nombre considérable de joueurs de champ s’explique tout simplement par la taille du terrain. En fait, le terrain d’un Footy Australien est à peu près l’équivalent de deux terrains de foot ordinaire. Pour cela, chaque équipe a le droit de disposer de 4 remplaçants pour influencer les jeux sur certains moments. En Europe où il est presque impossible de trouver des terrains assez grands, les matchs se jouent le plus souvent à 9 sur un terrain de rugby.
L'Objectif : Marquer des Points entre les Poteaux
L’objectif du jeu est relativement simple : marquer plus de points que l’équipe adverse en envoyant le ballon ovale entre les poteaux situés aux extrémités du terrain. Le ballon, fabriqué en cuir, ressemble à celui du rugby, mais il est plus petit et plus allongé. Les joueurs peuvent progresser avec le ballon en le frappant du pied (kick) ou à la main (handpass), mais la balle doit impérativement être frappée. Si cela est fait autrement il s’agit d’une faute et le ballon est rendu à l’adversaire. Lorsqu’un joueur court avec la balle, il doit la faire rebondir et la rattraper tous les 15 mètres sous peine d’une pénalisation.
Les buts sont constitués de 4 poteaux verticaux qui sont situés sur chaque ligne d’en-but. Il y a 2 poteaux centraux, appelés « goals », et 2 poteaux de côté, les « behinds ». Un coup de pied mis entre les poteaux centraux vaut 6 points et 1 seul entre les behinds, De plus, si le ballon est touché par un joueur, par le poteau ou qu’un joueur marque contre son camp cela compte pour 1 point également.
Le "Mark" : Une Action Clé
Une particularité du football australien est le "mark", une action clé qui consiste à attraper directement la balle après un coup de pied d’un coéquipier ou non, sans que le ballon n’ait touché le sol ou un autre joueur. Le jeu est alors arrêté et le joueur qui a réalisé le "mark" peut disposer du ballon comme il le souhaite sans être gêné par un adversaire. C’est la frappe la plus précise. Elle demande de frapper la balle d’un coup de pied en gardant toujours la jambe bien droite. Avec ce type de passe, lors de la réception d’un coéquipiers ou non, si le ballon n’a pas touché le sol ou un autre joueur, le joueur peut faire un arrêt de volée. on dit qu’il prend un «mark».
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Une Histoire Riche et une Ligue Professionnelle Puissante
Le football australien a une histoire riche qui remonte à 1857, année où Tom Wills, de retour au pays en 1857 après une formation anglaise à la Rugby School, brillant joueur de cricket et capitaine de l’équipe de rugby, a créé ce sport dans l'idée de créer une activité sportive permettant aux joueurs de cricket de maintenir leur forme physique durant l’intersaison. Au fil des années, le footy s’est structuré et professionnalisé. En 1990, l’Australian Football League (AFL) a été créée, devenant la principale ligue professionnelle du pays. Aujourd’hui, seule l’Australie possède une ligue professionnelle.
Melbourne : Le Cœur Battant du Footy
Melbourne est considérée comme le véritable cœur battant du footy en Australie. La ville compte une dizaine de clubs professionnels, et l’engouement pour ce sport y est tel qu’un jour férié est décrété pour la « Grand Final » du championnat. L’Australie accueille au total 18 clubs AFL, dont 10 dans le Victoria. Le fait de soutenir une équipe se dit "to barrack for". La médaille Brownlow est attribuée au jour le plus fair-play de la saison. L’équipe arrivant en bas du classement se voit remettre virtuellement une cuillère en bois.
Intensité, Fair-Play et Absence de Hooliganisme
Le football australien est réputé pour son intensité physique et ses actions spectaculaires. Les contacts sont permis tant que le joueur garde les yeux sur le ballon et que son intention n’est pas de blesser l’adversaire. Considéré comme un des sports les plus dangereux, presque tous les coups sont permis (à part la manchette). Mais il n’y a aucune intention de blesser. Une faute est sifflée lorsque l’intention du joueur fautif est de blesser, si un joueur pousse un autre dans le dos, lorsqu’une passe est réalisée sans taper le ballon ou encore si le joueur reste au sol avec le ballon. Malgré cette intensité, le football australien se démarque par son fair-play et l’absence presque totale de hooliganisme.
Clubs Emblématiques et Rivalités Intenses
Parmi les clubs les plus emblématiques, les Melbourne Demons, fondés en 1858, sont l’un des plus anciens et prestigieux du pays. Les Brisbane Lions, implantés dans le Queensland, sont également une équipe incontournable. Triple vainqueurs de la première cup au début des années 2000, ils restent une force redoutable du championnat AFL. Dans le sud du pays, les Adelaide Crows et les Port Adelaide Power se disputent la suprématie de l’AFL en Australie-Méridionale. Leurs duels, surnommés le « Showdown », sont parmi les affrontements les plus attendus de l’année.
Tournois Majeurs et la Grande Finale de l'AFL
Le football australien est rythmé par plusieurs tournois majeurs qui attirent chaque année des milliers de spectateurs dans les plus grands stades du pays. L’événement phare est sans aucun doute la AFL Grand Final, qui marque l’apogée de la saison de l’AFL (Australian Football League). Elle se déroule chaque année en septembre, généralement au Melbourne Cricket Ground (MCG), un stade emblématique pouvant accueillir plus de 100 000 spectateurs. D’autres tournois viennent compléter le calendrier du football australien. La Pre-Season Cup, qui se tient en février, permet aux joueurs de tester leur forme avant le début officiel du championnat. La saison régulière de l’AFL débute en mars et s’étend jusqu’en août. Pendant cette période, les équipes disputent des matchs à travers tout le pays, de Melbourne à Perth, en passant par Adélaïde, Sydney et Brisbane.
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Coût des Billets
Les prix des billets varient selon l’importance des matchs, la place choisie dans le stade et l’emplacement géographique. Un ticket pour un match de saison régulière peut coûter entre 20 et 100 dollars australiens, tandis que les grandes finales atteignent des sommes bien plus élevées.
Le Football Australien en France
En France, le football australien gagne peu à peu en visibilité, notamment grâce à des clubs comme les Gabians de Palavas, basés en Occitanie. Cette équipe, qui tire son nom du mot occitan désignant les mouettes, regroupe des passionnés de footy souhaitant promouvoir ce sport sur le sol français. Les Gabians participent à divers matchs et tournois en France et en Europe, affrontant d’autres équipes locales et internationales. Leur engagement dans le développement du football australien leur permet d’attirer de nouveaux pratiquants et de sensibiliser un public plus large à cette discipline unique. Dans des villes comme Paris, Toulouse ou Bayonne, des passionnés se rassemblent pour découvrir ce sport atypique. Certains clubs français s’inspirent des méthodes de formation des équipes de l’AFL. C’est seulement en 2008 que la première Coupe de France de football australien se déroule à Paris entre les équipes de Montpellier, Paris, Strasbourg et Bordeaux. Le footy compte actuellement 8 clubs membres du Comité national de football australien, affiliés à l'Union nationale sportive Léo Lagrange (Fédération multisports agréée par le Ministère des Sports).
Un Sport en Pleine Expansion
Bien que le football australien reste principalement populaire dans son pays d’origine, il commence à se développer dans d’autres régions du monde. Un intérêt croissant pour ce code a été observé en Europe, en Asie et en Amérique, avec la création de ligues amateurs et semi-professionnelles qui permettent aux joueurs de pratiquer le footy loin de l’Australie.
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