Le football américain, sport roi aux États-Unis, est un jeu complexe, stratégique et physique opposant deux équipes de onze joueurs. Le but est de marquer le maximum de points en avançant le ballon dans le camp adverse, un terrain zébré de lignes tous les 10 yards, mesurant 100 yards de long, plus deux "end-zones" hérissées chacune d’un poteau. Chaque année, sa grande finale, le Super Bowl, captive plus de 111 millions de téléspectateurs. Mais au-delà du spectacle, quelles sont les règles fondamentales de ce sport et comment s'inscit-il dans le contexte social et culturel américain?
Règles de Base et Stratégies
Un match se déroule en quatre quart-temps de 15 minutes, séparés par une mi-temps. L'engagement initial, ou "kickoff", lance le jeu, l'équipe qui réceptionne la balle cherchant à remonter le plus de terrain possible. Le "quarterback" effectue la première passe pour faire avancer son équipe en attaque jusqu'à la "end-zone", tandis que la défense adverse tente d'empêcher cette progression.
L'attaque dispose de quatre tentatives, appelées "downs", pour avancer de 10 yards. Si elle réussit, elle obtient quatre nouvelles tentatives. En cas d'échec, le ballon est rendu à l'équipe adverse. Le football américain est un sport hautement stratégique, où les passes sont répétées à l'entraînement et les joueurs suivent les indications du quarterback.
Le Football Américain et son Impact Social aux États-Unis
Aux États-Unis, le rôle social des pouvoirs publics se réduit souvent au strict minimum, laissant les initiatives privées prendre le relais. Les franchises de sports professionnels américains (NBA, MLB, NHL, NFL) ne font pas exception à cette règle, multipliant depuis des années les opérations caritatives à destination de leur "communauté". Une arme de communication efficace.
Philanthropie et Responsabilité Sociale des Entreprises (RSE)
L'industrie sportive aux États-Unis est experte en partenariats philanthropiques. "Les entrepreneurs américains se sentent obligés de faire le bien et de rendre à la communauté ce que Dieu leur a donné", résume l'économiste du sport Michel Desbordes. Les franchises professionnelles sont souvent dirigées par des hommes d'affaires, à l'instar de Paul Allen, co-fondateur de Microsoft et propriétaire des SeaHawks de Seattle en football. "La diffusion d’une culture d’entreprise dans l’industrie du sport a favorisé l’arrivée de pratiques philanthropiques propres au monde anglo-saxon", analyse Aurélien François.
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En 1973, la National Football League s’est associée à United Way of America, une organisation non gouvernementale qui collecte des fonds pour des œuvres de bienfaisance. La même année, la NFL a créé sa propre fondation, NFL Charities, qui alloue annuellement 10 millions de dollars à des associations caritatives. "Depuis la création de NFL Charities, l'activité RSE a considérablement augmenté, tant au niveau de la ligue de football américain que des clubs", précise le site internet de la fondation.
Le Rôle Social du Sport
Dans le monde anglophone, le rôle social du sport, centré sur la communauté des supporters, sonne comme une évidence. La ligue nationale de football américain, avec son programme Play 60, encourage ses membres à pratiquer au minimum une heure d'activité physique par jour.
Les dirigeants des ligues professionnelles utilisent pleinement la RSE comme un moyen d'atténuer l'image "business et fric roi" véhiculée par leurs sports ultra-médiatiques.
Controverses et prises de position
En 2020, la Fédération américaine de football (USSF) a annoncé avoir abrogé une règle interdisant aux joueurs et aux joueuses des équipes nationales de s’agenouiller pendant l’hymne, qui illustrait selon elle son ”échec à répondre aux préoccupations des Noirs”. Cette mesure avait été instaurée en 2017, juste après que la star de l’équipe nationale féminine Megan Rapinoe se soit agenouillée pendant le “Star-Spangled Banner”, lors d’un match international en 2016. Elle se joignait alors au mouvement de contestation contre les violences policières faites aux Noirs, initié par l’ex-star du foot américain Colin Kaepernick.
Football et Football Américain: Une Confusion Linguistique
En 2026, la Coupe du monde de football aura lieu aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Une première dans l’histoire de ce sport ! Pour les familles, ce sera l’occasion idéale de vibrer devant les matchs… mais aussi de découvrir le vocabulaire du football en anglais. Vos enfants entendent peut-être déjà parler de Manchester United ou du Real Madrid, ou encore d’attaquants légendaires décrits par les commentateurs.
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Au Royaume-Uni, le terme officiel reste "football". Aux États-Unis, "football" désigne déjà le football américain. En France, on dit tout simplement "foot". Un match de football se joue sur un terrain ("pitch" ou "field"). Et bien sûr, l’objet roi : le ballon ("ball").
Sur le terrain, chaque joueur a une mission précise. Gardien de but → goalkeeper. Défenseur → defender. Milieu de terrain → midfielder. Attaquant → striker ou forward. Kylian Mbappé est un "striker", alors qu’Hugo Lloris est un "goalkeeper".
Focus sur les coups de pied arrêtés
Il est important de rappeler que, au moins la moitié des rentrées de touches ne sont pas effectuées correctement, principalement à cause du geste des mains qui doivent partir de derrière la nuque, et non pas du front, comme on le voit souvent…où encore les pieds, qui doivent être tous les 2 au sol! Combien de joueurs on voit faire leur touche en faisant un joli équilibre sur une jambe? Et bin ouais, fausse touche! Ce sont pourtant des trucs de base de chez base qu'on enseigne aux poussins, et en attendant, normalement c'est touche à l'adversaire!Aujourd'hui, combien d'arbitres voyez-vous siffler une fausse touche? Quasiment aucun, et pourtant, y'a matière à… Plus incongru, pour les touches…le mec, il a une force surpuissante, et il est capable d'envoyer la balle de ses deux bras jusqu'au but adverse…le ballon franchit la ligne, sans avoir été touché par un autre joueur…vous sifflez quoi, vous? But? Et bin non, 6 mètres! Pareil, un défenseur qui marque contre son camp sur une touche, c'est corner! Un but ne peut être marqué directement sur une touche.
Concernant les pénaltys, si le tir au but est marqué après que des joueurs soient rentrés dans la surface, c'est à retirer automatiquement! De même, le gardien doit rester sur sa ligne JUSQU'A l'éxécution du coup de pied. Enfin, le tireur qui interrompt sa course d'élan est réprimandé par le règlement: à retirer si marqué!
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