Le rugby, sport de contact par excellence, a longtemps été perçu comme une discipline exclusivement masculine. Pourtant, les premières traces de rugby féminin remontent à la fin du XIXe siècle. En Angleterre, certaines écoles de filles pratiquaient déjà une forme de rugby dès les années 1880, marquant le début d'une longue et sinueuse route vers la reconnaissance et la popularité.
Les premiers pas du rugby féminin : de l'ombre à la lumière
La première rencontre officielle connue s’est tenue en 1917 à Cardiff, opposant des équipes de femmes mobilisées dans l’effort de guerre. Après la Première Guerre mondiale, les initiatives en faveur du rugby féminin se multiplient, mais elles rencontrent de fortes résistances. La Fédération anglaise de rugby (RFU) interdit notamment la pratique du rugby féminin sur ses terrains en 1921, freinant ainsi son développement. Il faudra attendre la fin des années 1960 et 1970 pour que des clubs féminins réapparaissent à nouveau en Angleterre, puis en Nouvelle-Zélande.
L’essor du rugby féminin à l’international s'est confirmé dans les années 1980 et 1990, marquant un tournant décisif. En 1982, la première équipe nationale féminine de France voit le jour. En 1991, la première Coupe du Monde de rugby féminin se tient au pays de Galles, bien que non reconnue officiellement par World Rugby à l’époque. L’Angleterre remporte cette édition inaugurale, posant les bases d’une compétition qui prendra une importance croissante au fil des années.
L'intégration progressive et la structuration des compétitions
L’intégration progressive du rugby féminin dans les fédérations nationales et internationales contribue naturellement à son expansion. Un premier Tournoi féminin, 100% britannique est lancé en 1996, remporté par l’Angleterre à deux reprises puis par l’Ecosse. Ce n’est qu’en 1999 que le premier Tournoi des 5 Nations est créé avec l’intégration de la France. La version 6 Nations est quant à elle, lancée en 2002, qui correspond à la première victoire des Bleues. Il faudra attendre 2007 pour que les Transalpines remplacent les Espagnoles.
En 1998, la Coupe du Monde de rugby féminin est (enfin) officiellement reconnue par World Rugby, offrant une plus grande visibilité à la discipline. Depuis, des nations comme la Nouvelle-Zélande, l’Angleterre, la France et le Canada se sont imposées comme des puissances majeures du rugby féminin.
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L'Angleterre domine, le Pays de Galles progresse
L'Angleterre a logiquement écrasé l'Italie (74-0), dimanche à Parme, conservant la tête du classement du Tournoi des six nations féminin 2022, devant la France, victorieuse de l'Irlande samedi à Toulouse (40-5), à l'issue de la 2e journée. Les Red Roses, tenantes du titre, ont passé pas moins de 12 essais (dont un triplé de l'ailière Lydia Thompson) aux malheureuses Italiennes, bonnes dernières au classement.
En disposant largement du pays de Galles (73-7) en match de préparation à la Coupe du monde, l'équipe d'Angleterre de rugby féminin a battu un record de victoires de rang. L’équipe d’Angleterre de rugby féminin vient d’établir un record mondial de victoires de rang dans l’histoire du rugby à XV. L’équipe féminine d’Angleterre a réalisé une performance unique dans l’histoire du rugby mondial, battant un incroyable record, tout sexe confondu. En battant largement le pays de Galles (73-7) à Bristol en match de préparation à la Coupe du monde de rugby Féminin (8 octobre - 12 novembre), les Anglaises ont enchaîné une 25e victoire consécutive, ce qui n’était jamais arrivé pour une équipe sur la scène internationale.
Avec ce nouveau succès, l’Angleterre efface des tablettes l’équipe masculine de Chypre, qui avait auparavant réussi une série de 24 victoires. À titre de comparaison, la plus longue série de l’histoire du XV de France masculin s’élève à 10 succès de rang. L’équipe féminine d’Angleterre, qui reste notamment sur 10 succès d’affilée contre l’équipe de France, est invaincue depuis… juillet 2019 et une défaite contre la Nouvelle-Zélande (28-13 à San Diego aux États-Unis). À domicile, les coéquipières d’Emily Scarratt n’ont plus baissé pavillon depuis… 2016. Des chiffres qui donnent le vertige.
La Coupe du Monde en ligne de mire
L’Angleterre, dont les joueuses sont professionnelles, ont sérieusement marqué les esprits ces derniers mois, à tel point qu’elle est le grandissime favori pour la Coupe du monde qui se tiendra en Nouvelle-Zélande à partir du 8 octobre prochain. En poule, elle retrouvera l’Afrique du Sud, les Fidji, et la France. Les 2 premiers de chaque groupe (3), ainsi que les 2 meilleurs troisièmes, seront qualifiés pour les quarts de finale.
Focus sur le Tournoi des Six Nations féminin
Les Anglaises à l'attaque dominent l'édition 2020 du Tournoi des Six Nations. Dans le seul match de cette quatrième journée du Tournoi des Six Nations femmes marqué par le report de Irlande-Italie et de Écosse-France, les Anglaises, premières au classement devant la France, ont surclassé (66-7) les Galloises. Large succès des Anglaises (66-7) sur le pays de Galles, samedi en début d'après-midi, dans le cadre de la quatrième journée du Tournoi des Six Nations femmes, marqué par le report pour cause de coronavirus de Irlande-Italie et Écosse-France. Après cette victoire bonifiée, l'Angleterre occupe toujours la première place du classement avec 19 points (quatre matches disputés), devant la France (11 points) et l'Irlande (9 points), qui n'ont disputé que trois rencontres.
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Le développement en France
En France, le rugby féminin débute officiellement en 1965 avec la création d’un premier club à Toulouse, ainsi qu’à Paris, le Racing Club de France féminin, créé en 1965 par Évelyne Contesse. La pratique féminine se développe progressivement dans des villes secondaires, notamment dans le sud ouest. Cependant, la première compétition officielle féminine n’a vu le jour qu’en 1971, avec la création du championnat de France de rugby à XV féminin. Ce dernier s’est progressivement structuré. En 1982, la Fédération Française de Rugby (FFR) reconnaît officiellement la pratique du rugby féminin et organise un championnat national. L’Angleterre a remporté le trophée 15 fois, et reste sur 6 titres consécutifs depuis 2018.
L’engouement pour le rugby féminin en France ne cesse de croître, porté par des performances de haut niveau et une médiatisation accrue. Certaines joueuses internationales ont acquis une notoriété quasi équivalente à celles des hommes.
L’intégration du rugby féminin aux Jeux Olympiques, avec le rugby à 7 en 2016, a également contribué à populariser la pratique. La France s’est illustrée aux JO de Tokyo en 2021 en remportant la médaille d’argent. De plus en plus de clubs amateurs encouragent la pratique chez les jeunes filles, les fédérations investissent davantage pour son développement. La Coupe du Monde féminine attire un public grandissant, témoignant de l’intérêt croissant pour la discipline. Avec la création d’un TOP 16, puis d’un Top 8, et enfin d’une Elite 1, des joueuses françaises sont devenues semi-professionnelles. Les niveaux inférieurs, Elite 2, Fédérale 1 et Fédérale 2 sont également bien structurés désormais.
Palmarès mondial : Coupe du monde féminine de rugby à XV
La Coupe du monde féminine de rugby à XV, organisée tous les quatre ans depuis 1991, a vu la domination de certaines nations :
- Nouvelle-Zélande : 6 titres (1998, 2002, 2006, 2010, 2017, 2021)
- Angleterre : 2 titres (1994, 2014)
- États-Unis : 1 titre (1991)
La France s’est illustrée en décrochant la troisième place à plusieurs reprises : 1991 (place partagée), 1994, 2002, 2006, 2014, 2017, 2021.
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