Claude Onesta, une figure emblématique du handball français, a marqué son époque en tant que sélectionneur de l'équipe de France. Ses succès, notamment deux titres de champion olympique, deux titres de champion du monde et trois titres de champion d'Europe, en font une légende vivante. Cependant, son parcours n'a pas toujours été couronné de succès, et il est intéressant de se pencher sur les entraîneurs qui l'ont précédé et sur les premières années de son mandat.
Les Débuts Difficiles d'Onesta
Nommé en 2002, Claude Onesta a connu des débuts laborieux. L'Euro 2002 s'est soldé par un échec, et l'élimination aux Jeux olympiques de 2004 fut particulièrement cruelle. Jackson Richardson se souvient de la difficulté pour Onesta de succéder à Daniel Costantini, auréolé d'un titre de champion du monde en 2001. Cette période coïncidait avec la construction d'une nouvelle équipe et l'intégration d'un nouveau sélectionneur, ce qui a valu à Onesta d'être souvent critiqué. Malgré une médaille de bronze aux Mondiaux de 2003, il aurait même été proche du limogeage en 2005, suite à un début de championnat du monde difficile.
Richardson, dont c'était la dernière compétition internationale, se souvient de cette période comme la plus compliquée pour Onesta. Il estime que la qualification pour le podium (3e place) a probablement sauvé la tête de son coach. Philippe Bana, le DTN, confirme que le danger ne venait pas de l'institution, mais du groupe lui-même. Onesta devait réussir à créer une fusion avec son équipe, ce qui était difficile à l'époque. Certains lui reprochaient d'être trop directif, tandis que d'autres doutaient de sa capacité à assumer pleinement ses fonctions.
Bana explique qu'Onesta était un choix surprenant en 2001, un outsider dont la légitimité était remise en question. Bien qu'il fût un excellent lecteur tactique, cela ne suffisait pas. Il devait devenir quelqu'un d'autre. Jérôme Fernandez, l'actuel capitaine, est plus nuancé et estime qu'Onesta, comme l'équipe, a beaucoup appris des premières compétitions. Il cherchait encore la bonne formule, qu'il a finalement trouvée avec son équipe.
La Transformation et la « Libération »
Philippe Bana parle d'une « libération » en 2005. Le groupe a accompagné Onesta dans la difficulté, et celui-ci a décidé de s'affranchir de ses préjugés et de fendre l'armure. Il a cessé d'être un simple entraîneur pour devenir un « coach gourou » au-dessus de la mêlée, privilégiant une gestion humaine et faisant de certains joueurs des cadres plutôt que de simples exécutants. Fernandez confirme cette évolution, soulignant qu'Onesta a su s'adapter à la typologie de l'effectif et qu'il a désormais suffisamment d'expérience pour savoir sur quels joueurs s'appuyer et avoir une vision plus globale.
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Bana considère que les difficultés rencontrées par Onesta étaient presque normales, faisant partie d'une phase de croissance obligatoire pour tout entraîneur. Il faut du temps pour habiter le poste et prendre le costume. Onesta lui-même a avoué avoir mis du temps à comprendre qu'il fallait « y aller ».
L'Influence de Jean Weber
Jean Weber, ancien professeur de gym de Claude Onesta au lycée Raymond-Naves de Toulouse, a joué un rôle essentiel dans sa formation. Weber, dont la ligne directrice est « l'humain avant le reste, l'humain et son développement », a marqué à jamais ses élèves, dont Onesta. Ce dernier lui rend hommage en soulignant l'importance des personnes qui nous accompagnent et qui nous aident à faire une partie du chemin. Il a d'ailleurs dédié son livre, Le Règne des affranchis, à Weber, le remerciant de l'avoir mis sur la bonne voie.
Sans l'influence de Jean Weber, la trajectoire d'Onesta aurait pu être différente. Il aurait pu rester deuxième-ligne de rugby au lieu de devenir arrière gauche en handball. Weber lui a permis de trouver un chemin d'engagement sérieux et lui a donné le sentiment que le sport n'est pas que récréatif, qu'il mérite de s'y engager plus.
Weber a également eu Bruno Onesta, le frère aîné de Claude, comme élève. Il se souvient que Claude était déjà attractif pour ses camarades en quatrième, mais qu'il ne s'imposait pas. Il est ensuite devenu un leader, un stratège avec une capacité à saisir les choses.
Les Valeurs Familiales et l'Engagement
Claude Onesta est le petit-fils d'immigrés italiens qui ont fui le fascisme de Mussolini dans les années 1930. Son père, Auguste, était un militant communiste, et la politique a rythmé la vie de la famille. Onesta estime que l'engagement politique de son père était d'une générosité remarquable et qu'il l'a marqué dans son parcours personnel, dans son engagement, sa loyauté aux autres et son besoin de vivre en groupe.
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Alain Raynal, ancien équipier puis co-entraîneur d'Onesta, estime qu'il a une fibre de gauche. Weber souligne que Claude tient de son père dans son discours, son sens du verbe et sa dimension d'orateur. Lanta se souvient qu'Onesta était engagé et qu'il participait aux manifestations lorsqu'il y avait des grèves en raison du manque de postes.
Les Premières Expériences d'Entraîneur
Après une brève carrière de professeur de sport, Onesta retourne au handball, dans son club de toujours, l'Aseat (aujourd'hui Fénix Toulouse). Avec Weber et Raynal, il affine sa trajectoire, influencée par les idées novatrices de l'époque, notamment la pédagogie participative.
Weber estime qu'Onesta n'aime pas entraîner, car cela demande des efforts et de la préparation. Il est plutôt instinctif et préfère manager. Déjà en tant que joueur, Onesta participait aux réunions du club et se sentait plus utile dans sa capacité à fédérer les autres. Il a cherché à développer cet aspect plutôt que de devenir un hyper technicien.
Savoir s'entourer d'autres compétences est devenu sa marque de fabrique. À Toulouse, il s'appuie sur Raynal, qui gère les séances d'échauffement et les exercices. Jérôme Fernandez se souvient qu'Onesta était déjà dans le management du partage.
En 1998, Claude Onesta remporte la Coupe de France avec les Spacer's de Toulouse, une victoire surprenante face aux favoris montpellierains. Ce succès est dû à la stratégie mise en place par Onesta et Raynal, qui ont su enrayer la mécanique de l'équipe de Patrice Canayer.
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Les Prédécesseurs et l'Héritage
Si Claude Onesta est aujourd'hui une figure incontournable du handball français, il ne faut pas oublier les entraîneurs qui l'ont précédé et qui ont contribué à l'essor de ce sport en France. Parmi eux, Daniel Costantini, le premier sélectionneur à avoir offert un titre mondial à la France dans un sport collectif, mérite une mention spéciale.
À l'opposé de la méthode d'Onesta, celle de Costantini reposait sur le rapport de force entre lui et ses joueurs. En 1995, il a mené les « barjots » à la victoire au Mondial en Islande, un titre qui a servi de déclic à l'ensemble des sportifs français. Même si les Jeux olympiques sont restés une déception pour lui, son deuxième sacre mondial en 2001 lui confère une dimension de grand coach.
Les Autres Entraîneurs Marquants du Sport Français
Outre Costantini, d'autres entraîneurs ont marqué l'histoire du sport français, chacun avec sa propre approche et sa propre philosophie :
- Yannick Noah : Plus qu'un tacticien, Noah est un préparateur mental hors du commun, capable de transcender un joueur en plein doute. Il a mené la France à la victoire en Coupe Davis en 1991 et 1996, ainsi qu'en Fed Cup en 1997.
- Aimé Jacquet : Critiqué mais finalement adulé, Jacquet a construit une équipe solide et technique qui a remporté la Coupe du monde 1998.
- Vincent Collet : Passionné de basket, Collet sait communier avec ses joueurs et a offert au basket tricolore un premier titre majeur lors de l'Euro 2013.
- Olivier Krumbholz : Entraîneur de l'équipe de France féminine de hand pendant 15 ans, Krumbholz a laissé une trace indélébile et a mené les Bleues au titre mondial en 2003.
- Michel Hidalgo : Hidalgo a insufflé un romantisme dans le jeu des Bleus et a remporté le Championnat d'Europe 1984, le premier titre majeur de l'histoire de l'équipe de France de football.
- Jacques Fouroux : Surnommé « le petit caporal », Fouroux a transmis sa passion et son engagement à l'équipe de France de rugby, qui a réalisé deux Grands Chelems en 1981 et 1987.
- Pierre Vincent : Vincent a façonné l'équipe de France féminine de basket et a remporté plusieurs titres, dont une médaille d'argent aux JO de Londres en 2012 et une médaille d'or à l'Euro 2009.
- Jean-Claude Skrela : Ancien joueur de rugby de renom, Skrela a fait ses preuves en tant que sélectionneur et a privilégié le fond de jeu développé par ses joueurs.
La Période Claude Onesta : Une Ère de Domination
Après avoir surmonté les difficultés de ses débuts, Claude Onesta a mené l'équipe de France de handball vers les sommets. Sous sa direction, les Bleus ont remporté de nombreux titres, dont :
- Deux médailles d'or aux Jeux olympiques (2008 et 2012)
- Trois titres de champion du monde (2009, 2011 et 2015)
- Trois titres de champion d'Europe (2006, 2010 et 2014)
Ces succès ont fait d'Onesta l'un des entraîneurs les plus titrés de l'histoire du handball, et son héritage continue d'inspirer les générations futures.