La National Basketball Association (NBA) est le summum du basketball professionnel, attirant les athlètes les plus talentueux du monde entier. Cependant, la carrière d'un joueur NBA est souvent courte et intense, laissant de nombreux anciens joueurs à la recherche de nouvelles opportunités et de nouveaux défis une fois qu'ils ont quitté les parquets. Cet article se penche sur les parcours variés des anciens basketteurs de la NBA, explorant leurs réussites, leurs difficultés et leurs contributions au-delà du terrain de jeu.
Santé mentale et transition de carrière : Le cas de Ricky Rubio
La transition de la vie de basketteur professionnel à la vie après le sport peut être difficile pour de nombreux joueurs. La pression constante, les exigences physiques et mentales, et la perte d'identité qui peut survenir après la retraite peuvent avoir un impact significatif sur la santé mentale des anciens joueurs.
Dans un entretien accordé à La Sexta, le basketteur espagnol Ricky Rubio a évoqué ses problèmes de santé mentale. Rubio a même envisagé de mettre fin à sa carrière en 2019, une période où ce qui aurait dû être l'une des plus grandes joies de sa carrière s'est transformé en son plus grand traumatisme. Il a expliqué : « J’ai une famille, j’ai un fils… Mais j’y ai réfléchi une seconde, sentant que quelque chose prenait le dessus. »
Rubio a connu une notoriété précoce en Espagne, étant considéré comme l'un des plus grands espoirs du basket espagnol, ce qui a créé de fortes attentes à son égard. Il se souvient : « J’ai l’impression qu’à 14 ans, quand j’ai commencé, j’ai dû suivre un scénario. Pour qui est-ce que j’écris ça ? Personne n’est préparé à ça. »
À 34 ans, Ricky Rubio laisse planer le doute concernant la suite de sa carrière. Son expérience met en lumière l'importance de la sensibilisation à la santé mentale et du soutien aux athlètes en transition.
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Reconversion réussie : Junior Bridgeman, de basketteur à milliardaire
Certains anciens joueurs de la NBA ont connu un succès remarquable dans le monde des affaires après avoir quitté le basketball. Junior Bridgeman est un exemple frappant de cette réussite. Après une carrière honorable dans les années 1970 et 1980, Bridgeman a bâti une fortune colossale dans le secteur de la restauration rapide et de la distribution de boissons.
Drafté par les Lakers en 1975, mais échangé aux Milwaukee Bucks, Bridgeman a joué la quasi-totalité de sa carrière NBA avec cette équipe. Il a amassé près de 3 millions de dollars en carrière, une somme qu'il a su fructifier de manière impressionnante.
Bridgeman est devenu propriétaire de plus de 450 franchises de restauration rapide, avant de revendre ses parts pour 250 millions de dollars. Il a ensuite investi dans une entreprise d'embouteillage et de distribution de Coca-Cola, qui a connu une croissance exponentielle.
Au moment de son décès, la fortune de Junior Bridgeman était estimée à 1,4 milliard de dollars, faisant de lui l'un des basketteurs les plus riches de l'histoire, derrière Michael Jordan. Son parcours est une source d'inspiration pour de nombreux athlètes, démontrant qu'il est possible de connaître le succès après le sport.
LeBron James a souligné l'esprit d'entreprise de Bridgeman, déclarant : « Il n’a pas perdu son temps à ne penser qu’au basketball. Il a toujours eu l’esprit d’entreprise. Il est évident qu’il aimait le jeu. Mais il a ensuite utilisé toutes les ressources, tous les débouchés, toutes les connexions à son avantage et il s’est construit un portefeuille incroyable. »
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Bridgeman a également investi dans le magazine Ebony, une référence pour la communauté afro-américaine, et est devenu actionnaire minoritaire des Bucks de Milwaukee. Il a servi de mentor à de nombreux joueurs de la NBA, les sensibilisant à l'importance de l'éducation financière.
Les géants de la NBA : Taille et performance
La taille est un atout indéniable dans le basketball, et la NBA a vu passer de nombreux joueurs exceptionnellement grands. Voici un aperçu des dix joueurs les plus grands de l'histoire de la NBA :
- Manute Bol (2,31 mètres) : Joueur soudanais, il a évolué à Washington, Philadelphie et Golden State.
- Gheorghe Mureșan (2,31 mètres) : Joueur roumain, il partage avec Bol le titre de plus grand joueur de la NBA.
- Yao Ming (2,29 mètres) : Star chinoise, il a joué neuf saisons avec les Houston Rockets.
- Shawn Bradley (2,29 mètres) : Il a joué neuf ans avec les Dallas Mavericks.
- Tacko Fall (2,29 mètres) : Joueur sénégalais, il a évolué avec les Celtics de Boston et les Cleveland Cavaliers.
- Victor Wembanyama (2,24 mètres) : Prodige français, il a été drafté par les San Antonio Spurs.
- Mark Eaton (2,24 mètres) : Pivot américain, il a passé toute sa carrière avec le Jazz de l'Utah.
Ces joueurs ont marqué l'histoire de la NBA par leur taille impressionnante, mais aussi par leurs performances sur le terrain.
La NBA en Europe : Une nouvelle étape pour certains joueurs
Le Championnat de France est devenu un terrain de jeu privilégié pour les scouts de la NBA. De plus en plus de joueurs passés par la ligue américaine viennent découvrir la France, offrant une visibilité accrue à l'Hexagone.
Cette saison, plusieurs anciens joueurs de la NBA ont rejoint le championnat français, parmi lesquels :
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- Furkan Korkmaz (Monaco) : Ancien joueur des Sixers de Philadelphie, il apporte son talent de shooteur extérieur.
- André Roberson (Cholet) : Défenseur d'élite, il revient de blessure et cherche à retrouver ses sensations.
- Shaquille Harrison (Asvel) : Meneur expérimenté, il apporte sa gestion du jeu et ses qualités défensives.
- Jerome Robinson (Saint-Quentin) : Ancien choix de draft, il cherche à relancer sa carrière en France.
- Admiral Schofield (Asvel) : Joueur polyvalent, il renforce le poste 4 de l'équipe.
- Tarik Black (Asvel) : Pivot expérimenté, il apporte sa présence dans la raquette.
- Tyrell Terry (Limoges) : Meneur talentueux, il revient au jeu après une période de dépression.
- Tiago Splitter (Paris) : Ancien joueur des Spurs, il devient entraîneur principal à Paris.
Ces joueurs apportent leur expérience et leur talent au championnat français, contribuant à son développement et à son attractivité.
L'Euroligue : Une alternative pour les anciens de la NBA
L'Euroligue est une autre option pour les anciens joueurs de la NBA qui souhaitent poursuivre leur carrière en Europe. Près d'un tiers des effectifs 2023/24 sont passés par la ligue nord-américaine.
Certains joueurs, comme Markus Howard (Baskonia), n'ont pas laissé de souvenirs impérissables en NBA, mais se sont imposés en Euroligue. D'autres, comme Serge Ibaka, ont connu une carrière marquante en NBA avant de découvrir l'Euroligue.
Nikola Mirotic (Milan) et Marco Belinelli (Virtus Bologne) sont des exemples de joueurs européens qui ont gagné au change en revenant en Europe après un passage en NBA. Shane Larkin (Anadolou Efes) et Mike James (Monaco) sont des stars en Euroligue après avoir eu du mal à trouver un rôle constant en NBA.
Kemba Walker (Monaco), quadruple All-Star NBA, a rejoint l'Euroligue, mais son rôle est plus celui d'un vétéran que d'un joueur dominant.
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