Le pays de Galles et l'Afrique du Sud sont deux équipes historiques du rugby, qui ont chacune marqué de leur empreinte l'histoire de ce sport. Pourtant, il n'existe pas de réelle rivalité entre ces nations qui ne se sont pas tant affrontées que cela sur la scène internationale (35 fois). Sur un total de 42 matchs disputés, les Boks affichent un bilan impressionnant de victoires, 7 défaites et 1 match nul, soit un taux de réussite de 80,9 %.
En Coupe du monde, leur histoire commune est même très récente. Avant le troisième épisode de la série dimanche, retour sur les deux précédents chocs entre Springboks et Diables Rouges au Mondial.
Premières Rencontres en Coupe du Monde
Mondial 2011 : Une Victoire Sud-Africaine Étroite
Wellington accueille le choc de la poule D du Mondial 2011. Sud-Africains et Gallois s'affrontent pour la première fois dans l'histoire de la compétition. Les Springboks rentrent parfaitement dans leur match en imprimant un gros rythme de jeu. En bout de ligne, François Steyn raffûte Shane Williams, « explose » James Hook au contact puis s'effondre dans l'en-but pour récompenser la bonne entame sud-af' (7-0).
Mais la partie s'équilibre et les Gallois confisquent le ballon. Toby Faletau, bien servi par Rhys Priestland, s'engouffre dans une rare brèche et donne l'avantage aux Diables Rouges (14-10). Les Boks ne doivent leur salut qu'à un essai tranchant de François Hougaard et une défense solide en fin de match (17-16).
Mais par la suite, c'est bien le pays de Galles ira plus loin (défaite en demi-finale contre la France, 9-8) que l'Afrique du Sud (défaite en quart de finale contre l'Australie, 11-9).
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Mondial 2015 : Vermeulen et du Preez Scellent la Victoire
Quatre ans plus tard, le quart de finale oppose des Gallois magnifiques d'abnégation en poule pour vaincre l'Angleterre chez elle (28-25) à une équipe sud-africaine encore traumatisée de son échec inaugural contre le Japon (34-32). Le bras de fer tient toutes ses promesses.
Après une excellente chandelle, Dan Biggar s'impose dans les airs puis transmet à Gareth Davies qui plonge dans l'en-but. Juste avant la pause, Biggar, impérial, donne un léger avantage au quinze du Poireau (13-12).
En deuxième période, les buteurs se répondent dans un chassé-croisé haletant. Jusqu'à ce que Duane Vermeulen fasse la différence sur un geste de génie à cinq minutes de la sirène : derrière une mêlée dans les 22 mètres gallois, le numéro 8 part petit côté, fixe deux adversaires puis sert Fourie du Preez d'une somptueuse chistera. Le demi de mêlée file dans l'en-but d'un plongeon digne des années 1970 et offre la victoire aux Springboks (23-19) avant une demi-finale dantesque perdue contre la Nouvelle-Zélande (20-18).
Test Matchs et Tournées d'Automne
Une Domination Sud-Africaine Historique
Si le pays de Galles est largement dominé par l'Afrique du Sud dans l'histoire de leurs confrontations (28 victoires sud-africaines, 1 nul, 6 victoires galloises), les Diables Rouges ont l'avantage de la dynamique.
Test Match de 2024 : Une Défaite Lourde pour le Pays de Galles
Face aux doubles champions du monde sud-africains, après une série de onze défaites de rang, on craignait le pire pour Galles, qui occupe actuellement le 11e rang mondial, le plus bas de son histoire. Et le pire n'a pas tardé à arriver, incarné par les deux deuxièmes lignes Springboks, les géants Franco Mostert et Eben Etzebeth, 209 sélections cumulées, auteurs de deux essais comme à la parade, dès la 5e et à la 8e minute (12-0).
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En face, l'ouvreur Sam Costelow sortait pour un test HIA et son coéquipier Jac Morgan en était à 10 plaquages en moins de dix minutes (plus de trente à l'arrivée). Malheureusement pour les hommes de Warren Gatland, dont le bilan est désormais de 18 défaites en 24 rencontres depuis son retour à la tête de la sélection galloise en 2023, ce n'était qu'un début.
Asphyxiés par le rythme imposé par les Boks, les Gallois du capitaine Dewi Lake encaissaient deux nouveaux essais par Kurt-Lee Arendse (18e) et Elrigh Louw (33e) et ne parvenaient à scorer qu'en toute fin de mi-temps par Rio Dyer (40e), pour rentrer au vestiaire sur le score de 26-5 et 118 plaquages distribués, une statistique énorme qui souligne combien ils ont dû s'employer en défense.
En deuxième mi-temps, peut-être un peu trop sûrs d'eux, perturbés aussi par le courage des jeunes Gallois qui, malgré le déluge, n'ont jamais cessé de se battre, mettaient un quart d'heure pour trouver le chemin de l'en-but (Aphelele Fassi, 55e) mais scoraient encore à deux reprises, par Gerhard Steenekamp (61e) et Jordan Hendrikse (75e) pour alourdir l'addition (45-12). Même si les Gallois ont, jusqu'au bout, essayé de trouver des solutions et d'alterner le jeu, harangués par James Botham auteur d'un essai dans la dernière minute, on ne voit pas trop comment ils vont se sortir de cette spirale infernale.
Après trois défaites en trois matches lors de cette tournée d'automne, les Gallois ont désormais à peine plus de deux mois pour trouver des solutions avant le Tournoi des Six Nations et un premier choc à Paris contre la France qui elle, a réussi le carton plein avec trois victoires en novembre. La série va être compliquée à briser. L'Afrique du Sud termine sa tournée d'automne invaincue.
Déroulement du Match
Thomas transforme l'essai. Cette fois c'est Jordan Hendrikse qui y va de son essai. On assiste à quelques minutes plus ternes au Principality Stadium. Les Gallois n'abdiquent pas et, au courage, le XV du Poireau se retrouve de nouveau dans les 22m sud-africains. Nouvelle charnière pour l'Afrique du Sud, Reinach et Pollard remplacent Hendrikse et de Allende.
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Alors qu'ils semblaient un peu brouillons depuis le retour des vestiaires, les Springboks ont repris la marche en avant. C'est trop facile pour les Springboks… Alors que les Gallois venaient de se dégager, les Springboks inscrivent, après seulement trois temps de jeu, leur cinquième essai. Wiese commet un en-avant coupable à quelques mètres de la ligne d'en-but. Alors que l'Afrique du Sud multiplie les petites erreurs, Costelow trouve une pénaltouche dans les 22m. Du Toit fait mal à la mêlée galloise. Cette fois, c'est Assiratti qui est pénalisé.
Karl Dickson donne le coup d'envoi de la deuxième période. Karl Dickson siffle la mi-temps. Les Springboks dominent largement de valeureux, mais limités, gallois. Hélas, Costelow ne parvient pas à passer le ballon entre les perches. Après une pénalité obtenue par les Gallois, Costelow trouve une touche à 5m de la ligne. Hendrikse transforme facilement. Enfoncés en mêlée, les Gallois encaissent un quatrième essai. Les Gallois peinent à sortir de leur camp.
Nouvelle opportunité de marquer pour l'Afrique du Sud, après 13 temps de jeu, une passe au pied déviée par Kolbe termine dans les mains de Fassi. Première erreur sud-africaine avec une pénaltouche manquée par Hendrikse. L'ouvreur sud-africain s'est montré gourmand. Hendrikse transforme l'essai. Action d'école pour l'Afrique du Sud. Déjà 10 placages pour le troisième ligne gallois. Pénaltouche pour Afrique du Sud C'est déjà la 5ème pénalité galloise depuis le début de la partie. Hendrikse trouve une pénaltouche à hauteur des 5m. Morgan se glisse sous Kolisi et parvient à empêcher le troisième essai des Springboks.
Après une pénalité obtenue sur un ballon porté, Hendrikse trouve une pénalité à hauteur des 5m gallois. Costelow cède sa place à James. Hendrikse manque la transformation. Décidément, la deuxième ligne sud-africaine se montre en ce début de partie. Après un ballon récupéré à hauteur des 40m, Etzebeth met Arendse sur orbite. L'ailier perce avant de retrouver son deuxième ligne à l'intérieur. Quelle défense de Botham qui permet aux locaux d'obtenir une pénalité salvatrice alors que les Springboks étaient menaçants dans les 22m gallois. On assiste à une belle occupation du terrain dans ces premières minutes. Touche pour Pays de Galles Hendrikse trouve une touche à hauteur de la ligne médiane.
Victoire Historique du Pays de Galles en Afrique du Sud (2022)
Le pays de Galles a remporté une victoire historique, samedi à Bloemfontein, sa première en terre sud-africaine face aux Springboks champions du monde (13-12), grâce à un essai à la 78e minute de Josh Adams, transformé par Gareth Anscombe. Les Gallois se sont imposés en toute fin de match grâce à un essai, en coin, de l'ailier remplaçant Adams - le seul de la rencontre - transformé par le demi d'ouverture Anscombe, également rentré en cours de jeu.
Les Boks recevront une ultime fois les Gallois samedi prochain au Cap. L'équipe victorieuse remportera la tournée estivale. C'est d'ailleurs ce qu'a voulu retenir Wayne Pivac, le sélectionneur gallois, à l'issue de la rencontre, préférant se concentrer sur une possible victoire dans la série de tests, plutôt que sur le succès historique des siens.
"Nous sommes surtout un peu déçus de ne pas être à deux victoires aujourd'hui. Nous pouvons désormais gagner la série (de tests). Ce sera un énorme défi et l'équipe sud-africaine sera différente.
La première période s'est avérée étriquée, verrouillée de part et d'autre par des défenses intraitables, qui n'a vu aucune des deux équipes prendre le pas sur l'autre. Il a fallu attendre la 43e minute pour voir des points garnir le tableau d'affichage, en l’occurrence grâce à Pollard: 6-3, puis 9-3 à la 52e.
Mais toujours aussi peu de jeu, malgré quelques tentatives ça et là, vite avortées cependant. Les Gallois, en infériorité numérique après un carton jaune infligé à Alun Wyn Jones, qui a fêté d'une bien mauvaise manière sa 152e sélection juste après être entré en jeu, ont paradoxalement réussi à recoller au score (12-6, 66e), se permettant de rêver.
Un rêve devenu réalité quelques minutes après, grâce à Adams, et surtout à Anscombe, entré à la place de Biggar et qui a réussi à conserver son sang-froid face aux perches alors qu'il était à plus de 30 mètres et près de la ligne de touche.
Avec cette victoire galloise, les nations du Nord prennent une éclatante revanche sur celles du Sud. La semaine passée, la France exceptée, Nouvelle-Zélande, Australie et Afrique du Sud avaient battu respectivement Irlande, Angleterre et pays-de-Galles. Ce samedi, et en attendant le résultat de l’Écosse face à l'Argentine ce soir, toutes les nations du Nord se sont imposées, la victoire du pays-de-Galles permettant même à la France de prendre lundi la première place du classement de World Rugby.
Coupe du Monde 2019 : Une Demi-Finale Intense
A l’issue d’une partie cadenassée, les Sud-Africains devancent les Gallois d’un cheveu pour une place en finale de la Coupe du monde.
Contexte et Préparation
La seconde demi-finale de la Coupe du monde 2019 de rugby au Japon, entre un XV du Poireau en ayant gardé sous le coude et des Springboks revanchards. Au stade international de Yokohama.
Composition des équipes :
- Pays de Galles: Halfpenny - North, J. Davies, Parkes, Adams - (o) Biggar, (m) G. Davies - Tipuric, Moriarty, Wainwright - A. W. Jones (cap), Ball - Francis, Owens, W. Jones. Entraîneur : Warren Gatland
- Afrique du Sud: W. Le Roux - Nkosi, Am, De Allende, Mapimpi - (o) Pollard, (m) De Klerk - P.S. du Toit, Vermeulen, Kolisi (cap) - De Jager, Etzebeth - Malherbe, Mbonambi, Mtawarira. Entraîneur : Rassie Erasmus
- Arbitre : Le Français Jérôme Garcès
Récit du Match
Nous n’avons pas vu un grand match de rugby, mais cela n’a jamais été nécessaire pour accéder à la finale de la Coupe du monde. La preuve par l’Afrique du Sud : à l’issue d’une partie physique, cadenassée et parfois brouillonne, les Springboks ont pris le meilleur sur le Pays de Galles et affronteront donc l’Angleterre en finale de la Coupe du monde de rugby.
Le plan de jeu des joueurs de l'hémisphère sud n’était guère séduisant, mais en multipliant les coups de pied et faisant le pari d’un jeu ultra-physique, tout en collisions et en rucks saignants, ils ont réussi à faire plier de courageux Gallois.
La première mi-temps, sans aucun essai inscrit, fut bien terne, et les deux équipes ont rejoint les vestiaires sur le score maigrelet de 9 points à 6 en faveur de l'Afrique du Sud. La seconde période fut un peu plus enlevée, les Sud-Africains prenant l'avantage sur un exploit personnel de leur centre Damian De Allende (57e).
Les Gallois étaient-ils seulement capables de renverser les Springbok et d'accéder à la première finale de leur histoire ? On l'a cru lorsque leur trois-quart aile Josh Adams, à quinze minutes de la fin du match et après un choix culotté de tenter la mêlée face aux poteaux, est allé aplatir le seul essai de son équipe, permettant à cette dernière d'égaliser. Mais les valeureux Gallois n'ont rien pu faire face à la solidité et la détermination des Springboks, qui ont obtenu une ultime pénalité, décisive, à la 76e minute.
Le XV du poireau se consolera peut-être lors de la petite finale, mais ce sera compliqué : il devra affronter des All Blacks, qui ne sont jamais aussi forts que lorsqu'ils sont revanchards. En finale, les Sud-Africains retrouveront une Angleterre stratosphérique, qui a terrassé la Nouvelle-Zélande hier.
Moments Clés de la Fin de Match
La sirène et c'est fini ! 19-16 pour l'Afrique du Sud. Et pénalité pour les Sud-Africains ! C'est presque fini ! Mêlée à 10 mètres de la ligne galloise, introduction sud-africaine. Il reste 1 minute 15. Long ballon de De Klerk petit côté, alors que la couverture des Gallois étaient absentes. Touche galloise à 10 mètres de leur ligne. Les Springboks ont récupéré la balle et la conservent dans leur camp maintenant. Trois minutes !
Et ca passe ! 3 points d'avance pour les Sud Af ! 19-16. Le Springbok Handré Pollard a un ticket pour la finale au bout du pied. Pénalité pour l'Afrique du Sud sur un ballon porté ! Elle est à portée de tir !