Le football américain, un sport spectaculaire et exigeant, a vu certains de ses acteurs les plus talentueux transcender les limites du terrain pour embrasser une carrière dans le monde du cinéma. Cet article explore l'histoire du football américain, son évolution, et met en lumière ces athlètes d'exception qui ont réussi la transition vers le métier d'acteur.
L'Évolution du Football Américain
C’est dans les années 1880, qu’un étudiant de Yale, Walter Camp, va révolutionner le football américain en lui donnant une identité propre, plus éloignée de celle du rugby. Celui que l’on surnomme le «père du football américain» établit certaines des règles de base de ce sport comme la ligne de mêlée - la ligne imaginaire séparant les deux équipes lors de chaque engagement - et arrête les dimensions du terrain (109m sur 48.8m). Au début du 20e siècle, le football américain adopte peu à peu une structure professionnelle. Ce sport violent connaît de nombreux changements de règle notamment pour éviter des blessures graves.
Des Athlètes d'Exception
Parmi les joueurs célèbres dans l’histoire de ce sport, figurent Woody Strode qui deviendra l’acteur principal du film de John Ford : « Le sergent noir » ainsi que O.J. Simpson qui deviendra aussi acteur. On retrouve plus loin au classement quatre quarterbacks (ceux qui lancent le ballon et distribuent le jeu donc), Drew Brees, Cam Newton, Aaron Rodgers et Russell Wilson ainsi que le receveur (ou running back) Oddell Beckham.
Jim Brown : Une Légende du Football et du Cinéma
Jim Brown est l’exemple parfait de cette double carrière réussie. Considéré comme l’un des meilleurs running backs de tous les temps, il a brillé en NFL avec les Cleveland Browns de 1957 à 1965. Sélectionné au premier tour de la draft de 1957, il a joué neuf saisons pour les Cleveland Browns (de 1957 à 1965), parcourant au total 12 312 yards, a remporté un Super Bowl en 1964 et trois trophées de MVP (meilleur joueur de la saison). Il a remporté un Super Bowl en 1964 et a été nommé meilleur joueur de la ligue à trois reprises (1957, 1958 et 1965). Brown a dominé son sport, étant le meilleur coureur lors de 8 de ses 9 saisons. En 2002, il est considéré par le Sporting News comme le meilleur joueur de football de tous les temps. Il fait partie du Pro Football Hall of Fame et du College Football Hall of Fame.
En 1966, il a stoppé sa carrière à 30 ans, bien qu’étant au sommet, pour se consacrer au cinéma. Cette année-là, il fut un des Douze Salopards de Robert Aldrich. Il aura été acteur dans une cinquantaine de films et séries, apparaissant notamment chez Spike Lee (He Got Game) et Tim Burton (Mars Attacks !), confrontant Arnold Schwarzenegger dans Running Man et jouant les premiers rôles dans plusieurs longs-métrages de la blaxploitation.
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Sa transition vers le cinéma a été un succès, avec une cinquantaine de films et séries à son actif, incluant des apparitions dans des films tels que « Les Douze Salopards », « Running Man » et « Mars Attacks! ».
L'Activisme et les Controverses
Au-delà de ses succès sportifs et cinématographiques, Jim Brown était également un activiste engagé. En 1967, Brown a organisé le Sommet de Cleveland, qui a réuni douze hommes de premier plan de la communauté afro-américaine, en réponse à la décision de Mohamed Ali de ne pas participer à la guerre du Vietnam. Les participants avaient soutenu le boxeur, symbolisant de fait l’unité des Noirs américains pendant le mouvement des droits civiques en Amérique. En 1988, il a créé le programme « Amer-I-Can », qui intervenait dans les quartiers défavorisés pour tenter de remettre les jeunes membres de gangs dans le bon chemin.
Cependant, sa vie n’a pas été sans controverses. Brown n’en a pas moins eu de nombreux démêlés avec la justice, échappant souvent à des condamnations. Il a été arrêté en 1965, pour coups et blessures sur une fille de 18 ans qui l’a accusé de l’avoir forcée à avoir des relations sexuelles. En 1968 aussi, après avoir fait passer un mannequin par-dessus un balcon. En 1985, il a été accusé de viol sur une femme de 33 ans, sans suite. L’année suivante, il a été arrêté pour avoir agressé sa fiancée, qui n’a finalement pas porté plainte. En 1999, Brown a en revanche été condamné à trois ans de mise à l’épreuve, un an de conseil en matière de violence domestique, après avoir fracassé la voiture de sa femme Monique avec une pelle. N’ayant pas respecté les conditions de sa peine, il a été condamné en 2000 à six mois de prison, avant d’être libéré au bout de trois mois.
Autres Acteurs Issus du Football Américain
Jim Brown n'est pas le seul joueur de football américain à avoir marqué le cinéma. D'autres athlètes ont également fait la transition, avec plus ou moins de succès.
- Woody Strode : Avant Jim Brown, Woody Strode a été l'un des premiers joueurs de football américain à percer à Hollywood, devenant l'acteur principal du film de John Ford : « Le sergent noir ».
- O.J. Simpson : Connu pour ses performances sur le terrain, O.J. Simpson a également eu une carrière d'acteur avant d'être impliqué dans des affaires judiciaires très médiatisées.
- Burt Reynolds : Avant de devenir une star de cinéma, Burt Reynolds a joué au football américain.
- Tommy Lee Jones : Également connu pour ses talents d'acteur, Tommy Lee Jones a joué au football américain.
- Terry Crews : Ancien joueur de la NFL, Terry Crews est devenu un acteur populaire, notamment grâce à son rôle dans la série « Brooklyn Nine-Nine ».
- Dwayne « The Rock » Johnson : Avant de devenir une superstar du catch et du cinéma, Dwayne Johnson a joué au football américain à l'université.
- Mark Harmon : Avant de devenir célèbre pour son rôle dans la série "NCIS", Mark Harmon était un joueur de football américain universitaire accompli.
- Josh Duhamel : Josh Duhamel a également joué au football américain avant de se lancer dans une carrière d'acteur.
- Channing Tatum : Channing Tatum a également joué au football américain pendant ses années de lycée.
- Chris Pratt : Chris Pratt, connu pour ses rôles dans "Guardians of the Galaxy" et "Jurassic World", a également joué au football américain et pratiqué la lutte au lycée.
Quand le Football Américain Inspire le Cinéma
Le football américain est un sujet récurrent dans le cinéma, inspirant de nombreux films qui explorent les thèmes de la compétition, de la camaraderie, du dépassement de soi et des enjeux sociaux.
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Voici quelques films notables sur le football américain :
- L'Enfer du dimanche (Any Given Sunday) : Un film d'Oliver Stone qui plonge dans les coulisses d'une équipe de football professionnel, avec Al Pacino dans le rôle d'un entraîneur en crise.
- Le Plus Beau des combats (Remember the Titans) : Un film basé sur une histoire vraie, qui raconte l'intégration d'une équipe de football américain dans un lycée de Virginie, sur fond de tensions raciales.
- Jerry Maguire : Une comédie dramatique avec Tom Cruise dans le rôle d'un agent de joueurs de football américain qui remet en question ses valeurs.
- The Blind Side : L'Éveil d'un champion (The Blind Side) : Un film inspirant basé sur l'histoire vraie de Michael Oher, un jeune homme issu d'un milieu défavorisé qui devient un joueur de football américain de talent grâce au soutien d'une famille adoptive.
- Friday Night Lights : Un film et une série télévisée qui explorent la passion du football américain dans une petite ville du Texas.
- Invincible : L'histoire vraie de Vince Papale, un barman qui réalise son rêve de jouer au football américain professionnel.
- Seul contre tous (Concussion) : Un film qui aborde les problèmes de santé liés aux commotions cérébrales dans le football américain.
- We Are Marshall : Un film qui raconte la reconstruction de l'équipe de football américain de l'université de Marshall après un accident d'avion tragique.
- Draft Day : Un film qui se déroule lors de la Draft NFL, où le manager général des Cleveland Browns doit prendre des décisions cruciales pour l'avenir de son équipe.
- American Underdog : L’histoire vraie et inspirante du quarterback Kurt Warner qui a joué pour deux équipes NFL, les Rams et les Cardinals.
Ces films offrent un aperçu des différents aspects du football américain, de la compétition sur le terrain aux enjeux sociaux et personnels qui entourent ce sport.
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