Découvrez l'Incroyable Histoire et l'Évolution du Club de Water-polo de Valenciennes!

Introduction

L'histoire du club de water-polo de Valenciennes est intimement liée à l'évolution du sport à Grande-Synthe. Cet article explore la genèse, les moments clés et les réalisations du club, en mettant en lumière son impact sur la communauté et le paysage sportif régional.

Les Premières Années : Naissance d'une Tradition Sportive à Grande-Synthe

Dans l'immédiat après-guerre et jusqu'au début des années 1960, Grande-Synthe était avant tout un village agricole. Le sport organisé était principalement concentré dans la ville voisine de Dunkerque. C'est dans ce contexte que l'Olympique Grande-Synthe (OGS) a été fondé, une association loi 1901 dédiée à la promotion de divers sports collectifs et individuels. Officialisée le 30 avril 1963, l'OGS comprenait initialement cinq disciplines : football, basket-ball, volley-ball, tennis de table et handball.

Un tournant majeur survient en 1969 avec la construction du premier bassin de natation à Grande-Synthe. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une piscine conçue pour la compétition, ce bassin familial a permis d'initier les habitants aux plaisirs aquatiques. En octobre 1970, le conseil municipal décide de construire une piscine plus ambitieuse. Initialement prévue avec des dimensions de 25 mètres sur 15 mètres, la piscine est repensée pour devenir un bassin de 25 mètres sur 20 mètres avec huit couloirs, adjacent à un petit bassin. À l'époque, elle était considérée comme l'une des plus modernes de la région.

La Création du Club de Natation et l'Émergence du Water-Polo

Le 11 décembre 1972, un groupe de passionnés fonde le club de natation, qui devient une section de l'OGS en janvier 1973, affiliée à la Fédération Française de Natation. L'inauguration en grande pompe de la piscine Léo Lagrange les 29 et 30 septembre 1973 marque un tournant. René CAREME, maire de Grande-Synthe, coupe le ruban tricolore, Jean-Claude LESTIDEAU devient le premier directeur de la piscine, et Cécile PROOT est nommée première entraîneuse de l'équipe de compétition de la section natation. Pour clore ce week-end inaugural, une rencontre de water-polo oppose Bruges à Dunkerque Natation.

Dès 1975-1976, le club compte déjà 170 licenciés. La section natation monte en puissance, avec des nageurs participant aux critériums nationaux et aux championnats de France. Sous la direction de Cécile PROOT, la section natation de l'OGS devient rapidement un club performant. La section water-polo connaît également des débuts prometteurs sous la houlette de JC LESTIDEAU. L'arrivée de Georges Maurice CHEVALIER, recruté par le président de l'époque Jean PROOT (1978-1987), marque un tournant décisif. Avec Maurice CHEVALIER comme entraîneur et Jean-Claude LESTIDEAU comme capitaine, la section water-polo de l'OGS engrange les titres : champion de France de N3, retour en N2, champion des Flandres dans les catégories cadets, juniors et séniors de régionale 3. Les jeunes poloïstes synthois sont champions de France en 1986, 1987 et 1988, et les benjamins sont sacrés champions des Flandres. Stéphane BAK est sélectionné en équipe de France cadets, tandis qu'Arnaud LESTIDEAU, Ludovic BODO, Eric SIMON et Christophe VARLET composent le 7 de base de l'équipe des Flandres et sont également sélectionnés en équipe de France. L'OGS water-polo termine premier à la demi-finale des championnats de France interclubs.

L'arrivée de Patrick MAURICE (1986-87), ancien entraîneur-joueur de Sète (club de nationale 1), avec l'ambition de faire monter l'OGS en nationale 1, renforce encore les ambitions du club.

Le Développement du Water-Polo Féminin et la Diversification des Activités

Le 20 décembre 1981 marque la première compétition de l'équipe féminine de water-polo à la piscine Léo Lagrange. Entraînée par JC LESTIDEAU et menée par Cécile PROOT, elle dispute son premier match de championnat des Flandres face à l'équipe de Valenciennes. En 1983, l'équipe féminine de water-polo représente la région au championnat interrégional à Saint-Jean d'Angely. En mai 1984, Grande-Synthe accueille la demi-finale du championnat de France de water-polo féminin, avec la participation de Créteil, Valenciennes, Racing et OGS.

En novembre 1985, Sandrine GRANGIER et Christine FRANCOIS lancent une nouvelle discipline : la natation synchronisée. En 1986, Jean PROOT et Maurice CHEVALIER reçoivent la médaille de bronze de la Fédération Française de Natation. Jean PROOT est élu trésorier du comité Nord natation, fonction qu'il occupera jusqu'en 2016 en tant que trésorier honoraire.

Janvier 1986 voit le stage de préparation militaire du bataillon de Joinville à la piscine Léo Lagrange, avec un match opposant le bataillon à l'OGS (score de 12-7 en faveur du bataillon). En juin 1986, un gala nautique est organisé à la piscine Léo Lagrange avec la présence exceptionnelle de Pascale BESSON, championne d'Europe de natation synchronisée. Les années 1980 sont également marquées par les bonnes performances des nageurs au plus haut niveau français. Au championnat de France espoirs, David BOUCHET termine premier sur 400 m quatre nages, et David PELLETIER se classe cinquième sur 200 m papillon. Séverine SINGIER se distingue sur 200 m papillon et accède aux courses de haut niveau pour la saison 1988.

Les Années 1990 et 2000 : Adaptations et Nouveaux Défis

En 1992, la fermeture de la piscine de l'Escale (Albeck), suite au rattachement du quartier à Grande-Synthe en 1981, entraîne un double emploi coûteux avec la piscine Léo Lagrange. Christophe VANHEMS devient arbitre fédéral de water-polo. Du 21 au 30 juillet 1995, la section natation et water-polo co-organise avec Dunkerque natation le championnat du monde juniors de water-polo.

En 1997, l'OGS omnisport disparaît, et la section natation et water-polo devient "OGS natation et water-polo". Jean-Claude LESTIDEAU devient recordman d'Europe du 100 mètres dos dans la catégorie 50/54 ans "Maîtres". Il participe avec André FADEL aux championnats du Monde Masters de Casablanca, où il décroche la première place du 50 mètres dos en 32.52, devenant ainsi champion du monde de sa catégorie d'âge, en plus d'une deuxième place aux 100 mètres dos et une troisième place aux 200 mètres dos. En novembre 2000, Jean PROOT reçoit le titre de "lauréat du siècle" par la ville de Grande-Synthe.

En janvier 2004, l'OGS natation - water-polo organise un concours de dessin "Logo du club" ouvert aux enfants du club de 8 à 16 ans, remporté par Louise NERI. En décembre 2004, le water-polo descend en N3, et Jean-Claude LESTIDEAU reprend les rênes pour une nouvelle aventure. Décembre 2005 est marqué par le décès de Denys CRETON, originaire de Grande-Synthe et ancien joueur de water-polo de l'OGS.

En 2007, l'OGS water-polo compte quatre équipes engagées : N3, régional séniors, minimes et benjamins. L'année est également marquée par le décès brutal et accidentel de Loïc LEFERME. En janvier 2008, un stage de préparation water-polo minimes a lieu à Léo Lagrange, mais sans clubs maritimes. En water-polo, l'OGS finit en milieu de tableau en N3 et participe aux play-off N2.

Les Défis des Années 2010 et 2020 : Travaux, Restructurations et Persévérance

Le 23 août 2009, la piscine ferme pour des travaux de rénovation d'une durée prévue de huit mois. Suite à cette fermeture, l'OGS natation constate une chute importante du nombre de nageurs (de 110 à 25), qui s'entraînent désormais à Mardyck, Bourbourg et Leffrinckoucke. Le water-polo est en attente d'un bassin pour s'entraîner et organiser les matchs. Les travaux de la piscine accusent six mois de retard, entraînant une baisse des adhérents dans toutes les disciplines.

Les travaux de la piscine Léo Lagrange se prolongent en 2012/2013. En mars 2015, après quatre ans de fermeture, l'OGS natation entend redorer son blason au niveau national. En juillet 2015, Adrien DENYS et Alex BAZIMON participent aux championnats de France nationale 2 à Metz, et Alex BAZIMON participe aux championnats de France minimes à Agen. En novembre 2015, les interclubs de la poule district à Gravelines sont une réussite. En décembre 2015, de l'aquagym à l'aquabike sont proposés pour le Téléthon. En mars 2016, Jean-Claude LESTIDEAU remporte plusieurs médailles et bat des records aux championnats de France à Angers. En juin 2016, Laly DEWEES réalise une bonne performance à la coupe de France des départements.

La saison 2017-2018 commence difficilement pour le championnat WP N3 avec une défaite contre FNC Douai. En juin 2018, l'OGS natation organise la finale Nat'Avenir à la piscine Léo Lagrange. La fréquentation de l'aquagym baisse, tandis que les effectifs de natation progressent avec l'arrivée de nouveaux jeunes. En water-polo N3, la saison est compliquée, mais l'arrivée de jeunes joueurs laisse entrevoir une lueur d'espoir. Fin novembre 2018, le petit bassin ferme suite à des défauts de conception lors des travaux de 2009-2013.

En mai 2019, Maurice CHEVALIER (président d'honneur de l'OGS natation) reçoit la médaille d'or de la Jeunesse, des sports et de l'engagement associatif. En septembre 2018, Maurice CHEVALIER signe sa 71ème licence. Candice LAGACHE-LEMASCON représente le club aux championnats de France jeunes à Tarbes. En novembre 2019, les nageurs réalisent de belles performances aux Interclubs à Gravelines. En décembre 2020, le Nord remporte le trophée de la coupe 263 pour la troisième année consécutive.

En janvier 2020, la Team water-polo rend hommage à Yohann DESPICHT. Jean-Claude LESTIDEAU réalise un carton plein aux championnats de France open hiver des maîtres en Martinique. La saison 2020-2021 est difficile pour la natation en raison des confinements et des restrictions d'entraînement. En juin 2021, le critérium d'été a lieu à Sportica. Jean-Pierre VUILLEMIN, président délégué et correspondant communication du club, reçoit une médaille. En juillet 2021, Jean-Claude LESTIDEAU remporte cinq titres de champion de France aux championnats d'été des maîtres à Mulhouse.

L'assemblée générale 2021 met en évidence la désaffection des adhérents, la crise des bénévoles et les travaux de la piscine qui n'en finissent pas. Nicolas DELAUX, François PYNTHE et Vallyamée DELAUX représentent l'OGS natation. Le 6 mars 2022, les compétitions reviennent à la piscine Léo Lagrange après trois ans d'absence. Du 10 au 13 mars 2022, quatre nageurs de l'OGS participent aux championnats de France des Maîtres à Angers, avec quatre titres de champions de France et deux records de France pour JC LESTIDEAU.

Le 29 mai 2022, la piscine ferme pour travaux. Lors des compétitions, Maïlenn remporte l'argent aux 50 mètres brasse, et Linda-Mariah et Lucas remportent le bronze aux 100 mètres brasse. En juin 2022, les Championnats de France Eté Open Masters se déroulent à Mulhouse, avec de bonnes performances pour Vallyamée et Jean-Claude.

Le 30 août 2022, Christophe VANHEMS publie un communiqué intitulé "Les tribulations d'un nageur de Grande-Synthe en 2022-2023". Le 16 septembre 2022, des créneaux sont alloués à la piscine de Mardyck pour la natation et le water-polo, mais pas pour l'aquagym. Le 18 novembre 2022, le club célèbre ses 50 ans, malgré les défis rencontrés. Du 18 au 21 mai 2023, le club participe aux compétitions départementales et régionales, mais les exigences du niveau national rendent la compétition difficile. En 2023, Christophe VANHEMS évoque une situation de soins palliatifs pour l'OGS natation, avec des perspectives d'avenir incertaines. La piscine de Mardyck ferme définitivement début juillet.

Du 22 au 26 juin 2023, les 36èmes Championnats de France maîtres Eté Open se déroulent à Antibes, avec Jean-Claude LESTIDEAU remportant cinq médailles d'or et établissant un record de France aux 200m dos. Parallèlement, Jean-Claude est licencié au Tenerife Masters Club. Le 2 juillet 2023, les dernières compétitions ont lieu à Amiens. En 2023-2024, les entraînements natation se déroulent à la piscine Guynemer, suite à la fermeture de la piscine de Mardyck.

Le 5 novembre 2023, le championnat du Nord Open Hiver se déroule à la piscine Guynemer de Saint Pol/mer. En novembre, les Interclubs toutes catégories ont lieu à Sportica. L'assemblée générale de novembre est l'occasion de faire le bilan de l'année écoulée et d'évoquer des perspectives d'avenir peu réjouissantes. Le président Christophe VANHEMS souligne la baisse du nombre d'adhérents entre 2018-2019 et 2023-2024.

Water-Polo à Reims : Un Combat Constant pour la Survie

Il y a un mois, les joueurs professionnels de la section de water-polo du club, Stade de Reims Natation, dénonçaient la disparition possible de leur équipe, en raison de la santé financière de leur club. L'équipe professionnelle de water-polo de Reims a décidé de résister et de tenter de se sauver du naufrage. Les baisses de subventions municipale et départementale, mettant leur club, le Stade de Reims Natation, au bord du redressement judiciaire. La solution pour s'en sortir était de sacrifier l'équipe professionnelle de water-polo, avec le licenciement de l'ensemble des joueurs.

Un événement a changé la donne : le dernier match à domicile. "La piscine, l'UCPA, était remplie. On a même vu des spectateurs pleurer", explique Nicolas Missy, capitaine de l'équipe et Julien Offner, gardien. "De voir aussi notre entraîneur, Sacha pleuré seul face au bassin à l'issue de la rencontre. Le voir ainsi, ça nous a fait réagir. Nous nous sommes dit qu'il fallait que l'on se donne les moyens d'y croire. Ensemble on est capable".

Reims et le water-polo : une histoire qui s'écrit depuis plus de 100 ans. Sport loisir, la discipline a franchi les étapes pour rentrer dans l'élite dans les années 89-90. D'abord sous la bannière du Reims Natation 89 puis, après la fusion des deux clubs de natation rémois, sous celle du Stade de Reims Natation. Haut plus niveau français en 2014, l'équipe professionnelle de water-polo de Reims accepte de descendre en National 1, suite à la démolition de la piscine olympique. Plus de bassin homologué pour disputer les matchs, c'est l'un des plus gros sacrifices.

Pendant quatre saisons, les joueurs et l'encadrement maintiennent le cap, terminant chaque saison champion de France dans leur division. En 2018, avec en arrière plan la construction de la toute nouvelle piscine olympique, l'équipe remonte en élite mais, le temps des travaux, déménage à Châlons-en-Champagne. Nouveau sacrifice financier notamment et un public qui ne se déplace pas forcément. Depuis, l'équipe professionnelle de water-polo du Stade de Reims Natation se maintient au plus haut niveau. À domicile, les matchs se disputent à l'UCPA, le nouveau bassin de 50 mètres. Mais pour autant, l'équipe doit se battre pour avoir plus de créneaux d'entraînement dans ce bassin… en vain. La majeure partie du temps, les joueurs se retrouvent à la piscine des Thiolettes (bassin de 25 mètres). L'équipe professionnelle de water-polo est formée de 14 joueurs, dont 8 sont sous contrat professionnel. Des joueurs qui, pour beaucoup, travaillent en plus de leur entraînement quotidien. Certains sont également bénévoles au sein du club et gèrent l'entraînement des plus jeunes, mais aussi le groupe d'aquagym et de sport santé. Un groupe d'athlètes investi et animé par les mêmes envies sport de haut niveau. À l'image aussi de leur entraîneur Sacha Krivokapic, arrivé au club en 2008 comme joueur et devenu entraîneur de la section professionnelle en 2020. 17 ans dans le même club, et 263 matchs sous les couleurs du water-polo rémois.

Nicolas Missy et Julien Offner ont pris les choses en main, et ont créé une autre structure. Elle doit servir à financer l'équipe élite mais aussi la formation des plus jeunes.

"Aujourd'hui, Sacha a séché ses larmes, nous confient encore Nicolas Missy et Julien Offner, le capitaine et le gardien de l'équipe. Toute l'équipe est restée focus, très motivée et nous sommes tous prêts à en découdre pour bien finir la saison". Le dernier match de la saison se joue ce samedi 19 avril contre l'équipe de Taverny SN 95. "À l'issue, nous aurons si nous sommes qualifiés pour la Coupe d'Europe", précise encore Nicolas Missy et Julien Offner. Si la rencontre se solde par une victoire ou un nul, les Rémois seront européens. Sinon, il faudra que l'équipe de Nice perde face à Strasbourg.

La campagne de don est ouverte. Si nous arrivons entre 80 000 et 100 000 euros, nous serrerons les dents, mais la saison de l'équipe professionnelle est assurée. Mais un autre combat, encore plus important, est en cours : sauver l'équipe professionnelle. La campagne de communication et de levée de fonds pour sauver l'équipe professionnelle de water-polo de Reims a débuté ce jeudi 17 avril à midi. La solution réfléchie et validée par les joueurs, en accord avec leur club, est de créer une autre association. "Nous avons pris les choses en main, expliquent Nicolas Missy et Julien Offner. Et nous avons avancé en lien avec le nouveau président du club, Adrien Vecten. Pour éviter que l'argent récolté ne comble les dettes du club, nous avons créé une autre structure. Elle doit servir à financer l'équipe élite mais aussi la formation des plus jeunes".

"Nous avons encore pas mal de points à finaliser, précise Adrien Vecten, le président du Stade de Reims Natation, mais une convention sera signée dans ce sens avec la nouvelle association. De notre côté, nous espérons allouer à la section water-polo un budget entre 325 et 350 000 euros. S'il n'y a pas de risque que la section périclite, le redressement judiciaire pourrait tout de même impacter ces prévisions. Nous ne sommes qu'au début de la procédure. Pour l'heure, les salaires des joueurs seront payés par les assurances et un plan de redressement est en train d'être mis en place".

Sauvons Reims water-polo a donc été créé il y a quelques jours. Le temps de rédiger les statuts et de les déposer en préfecture et une cagnotte en ligne a été lancée sur le site HelloAsso. Il y a urgence. Avant fin, il faut compléter le budget alloué par le club, et il manque 150 000 euros pour que la saison se déroule sans accroc. "La campagne de don est ouverte depuis ce jeudi midi, précise Julien Offner, le gardien de l'équipe. Si nous arrivons entre 80 000 et 100 000 euros, nous serrerons les dents, mais la saison de l'équipe professionnelle est assurée. Si nous allons plus loin, nous pourrons disputer la coupe d'Europe".

Les joueurs comptent sur la solidarité, mais aussi relèvent un autre pari, celui de trouver des sponsors privés. Le combat contre la montre est lancé. Fin mai, l'équipe professionnelle devra se réengager, ou non, auprès de la Fédération Française. Élite ou disparition ?

Le Water-Polo à Rennes : Un Vent de Succès

À Rennes, le water-polo connaît un essor remarquable, avec six équipes engagées dans les championnats, dont quatre terminent à la première place. Les nationaux sont favoris de leur poule, et l'équipe U16 atteint la demi-finale du Championnat de France Honneur, une première depuis au moins dix ans. L'équipe U16 remporte sa poule et affronte Montgeron, Val de Fensch Sérémange et Valenciennes. Les seniors remportent deux titres, une première depuis 2012. L'équipe régionale s'impose dans un championnat compétitif, et l'équipe N3 poursuit son parcours en championnat et en coupe du Grand Ouest. Les U10 réalisent une saison fantastique, tandis que les U12 et U14 se montrent performants.

Reims : Performances et Diversité des Disciplines

À Reims, de jeunes nageurs du Stade de Reims Natation réalisent de belles performances, notamment Juliette Antoine, Inès Attik et Pauline Batot. Winwaloe Lamotte se distingue également. Lucas Mineur, de retour des États-Unis, réalise de bons chronos. Les équipes 1 et 2 du Reims Ultimate Club participent au championnat R1 outdoor. Titouan Verloes devient champion de France d'haltérophilie dans sa catégorie. Plusieurs équipes de l'Association Gymnastique Rémoise participent aux championnats de France en ensemble. Le Cercle d'Escrime de Reims est présent à Epernay pour un challenge jeune. Le Reims Champagne Canoë Kayak participe aux qualifications pour les championnats de France. Lors d'une Foulée des Sacres, Timéo Morot et Julie Bentchakal s'imposent sur le 5km, et Florian Girard domine le 10km. L'EFSRA est relégué en Nationale 2, malgré les performances de plusieurs athlètes. Le DAC Reims se maintient en Nationale 2.

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