Le water-polo, souvent comparé au handball aquatique, est un sport d'équipe intense et exigeant qui se joue dans un bassin. Il requiert une excellente condition physique, une maîtrise des différentes techniques de nage, notamment le crawl water-polo, et une grande endurance. Cet article détaille les règles officielles de ce sport passionnant.
Structure d'un match
Un match officiel de water-polo se déroule en quatre périodes de 8 minutes de jeu effectif. Le temps de jeu est arrêté à chaque coup de sifflet de l'arbitre. Des pauses de 2 minutes sont observées entre la première et la seconde période, ainsi qu'entre la troisième et la quatrième. Une pause plus longue, de 5 minutes, est prévue entre la deuxième et la troisième période.
Deux tableaux d'affichage numérique indiquent le temps de possession du ballon pour chaque équipe. Chaque équipe dispose de 30 secondes pour tenter de tirer au but dès qu'elle prend possession du ballon. Si un tir est effectué (but marqué ou non, corner accordé), ou si un joueur de l'équipe adverse est exclu, le décompte des 30 secondes est réinitialisé.
En cas d'égalité à la fin du temps réglementaire, une prolongation peut être demandée. Si l'égalité persiste après la prolongation, des tirs au but peuvent être réalisés pour déterminer le vainqueur.
Composition des équipes et équipement
Chaque équipe est composée de 13 joueurs, dont 6 joueurs de champ et un gardien de but dans l'eau. Le reste des joueurs sont des remplaçants. L'équipe peut avoir un ou deux gardiens, portant les numéros 1 et 13. Un joueur de champ peut également porter le numéro 13 ; il s'agit généralement de la pointe (ou arrière pointe/contre pointe).
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Les joueurs sont équipés de bonnets spécifiques au water-polo, munis d'une protection perforée en plastique au niveau des oreilles pour les protéger des coups accidentels tout en permettant d'entendre. Le bonnet est blanc pour l'équipe jouant à domicile et bleu pour l'équipe en déplacement. Le gardien de but porte un bonnet rouge numéroté 1. Les autres joueurs portent des bonnets numérotés de 2 à 13.
Le ballon de water-polo a une circonférence comprise entre 65 et 67 cm pour les femmes, et entre 68 et 71 cm pour les hommes. Son poids doit se situer entre 400 et 450 grammes à sec, avec un diamètre d'environ 21 centimètres.
Le terrain de jeu
Le water-polo se joue dans un bassin dont les dimensions varient : de 25m sur 15m à 30m sur 20m. Pour les matchs masculins, la zone de jeu est de 30 mètres par 20 mètres (si le bassin est assez grand, sinon possibilité de jouer en 25 mètres). Pour les matchs féminins, elle est de 25 mètres par 20 mètres. La profondeur minimale du bassin est fixée à 1,80m.
Le bassin est décomposé en plusieurs zones, marquées par des lignes de couleur :
- Ligne blanche : Milieu de terrain et lignes de but.
- Ligne jaune (5 mètres) : Zone de penalty.
- Ligne rouge (2 mètres) : Zone de hors-jeu. Un attaquant ne peut pas y pénétrer si le ballon ne s'y trouve pas.
Rôle des joueurs
Les 6 joueurs de champ s'organisent habituellement en un demi-cercle, à 2-7 mètres du but adverse, avec un joueur au centre appelé pointe ou cavalier. Ce poste est particulier car le joueur fait face à ses coéquipiers, et tourne donc le dos au gardien adverse. Son rôle est de récupérer une passe, souvent faite sur l’eau, à tourner son défenseur (l’arrière pointe ou contre pointe) pour se retrouver face au gardien et à tirer rapidement. La pointe a le droit d’aller jusqu’à deux mètres des cages pour recevoir la balle et pour tirer, il s’agit du rôle le plus difficile.
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Le gardien de but a des règles particulières tant qu'il se trouve dans la zone des 5 mètres. Il a le droit de garder les pieds au fond de la piscine, d'arrêter et tenir le ballon à deux mains et de frapper le ballon avec le poing fermé. Il n’a pas le droit d’aller dans la zone de l’adversaire.
Fautes et sanctions
Plusieurs types de fautes peuvent être sifflées au water-polo, entraînant différentes sanctions :
- Faute ordinaire : Le joueur responsable reçoit un coup franc. Il doit immédiatement remettre le ballon en jeu en faisant une passe ou en nageant avec le ballon.
- Faute d'exclusion : Le joueur fautif est expulsé et doit se rendre dans la zone de rentrée (sur le bord du bassin, du côté de son but). Une faute grave entraîne une exclusion de 20 secondes.
- Faute de penalty : Lorsqu'un joueur commet une faute de penalty (généralement une faute sifflée dans la zone des 5 mètres qui empêche l'équipe attaquante de marquer), un lancer de penalty est accordé à l'équipe attaquante. Un joueur de l'équipe adverse prend le ballon sur la ligne de 5 mètres et lance au but au signal de l'arbitre.
- Fautes graves : Parmi les fautes pouvant entraîner une exclusion, on retrouve le manque de respect envers l'arbitre, le fait de frapper volontairement un adversaire ou la répétition de fautes graves.
Il est important de noter que le droit de charge est autorisé sur le porteur de balle. Pratiquement, une grande liberté de manœuvre est laissée aux défenseurs pour agir sur le porteur de la balle, à l’exclusion des coups visant la tête.
Règles de jeu
La balle doit être maniée à une seule main (sauf pour le gardien). Elle ne doit pas être sous l'eau. Un but peut être marqué avec n'importe quelle partie du corps, à l'exception du poing fermé. Un but peut être marqué en nageant avec le ballon jusqu’au but.
Le joueur ne peut s'appuyer sur aucune partie du bassin (buts, bords ou fond du bassin) pendant le temps de jeu. Si un gardien s'appuie sur le bord du bassin, une pénalité est sifflée contre son équipe. En revanche, la plupart des coups sous l'eau sont "autorisés" puisque les deux arbitres se trouvent en dehors du bassin, leur visibilité sur les coups se donnant sous l'eau est fortement limitée, voir nulle.
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Les joueurs remplaçants peuvent entrer en jeu à tout moment à partir de leur propre zone d’exclusion (au-delà de la ligne de but), à partir du moment où l’équipe est en possession de la balle.
Arbitrage
Deux arbitres sont situés des deux côtés du champ de jeu et sont assistés de 2 ou 3 officiels de table (chronométreur et secrétaire).