Alors que les Mondiaux de natation battent leur plein à Doha, au Qatar, une discipline moins médiatisée mais tout aussi passionnante attire l'attention : le water-polo. L'équipe de France réalise une compétition remarquable, se hissant jusqu'en demi-finale. Cet article se propose de vous faire découvrir ou redécouvrir ce sport, ses règles, son histoire et ses spécificités.
Composition d'une Équipe
Une équipe de water-polo est composée de 13 joueurs, dont sept sont dans l'eau et six sont remplaçants. Parmi ces sept joueurs, on trouve un gardien de but, identifiable par son bonnet rouge numéroté 1. Un gardien remplaçant peut porter le numéro 13. Les six autres joueurs sont des joueurs de champ. Une équipe peut comprendre 1 ou 2 gardien(s) qui peuvent avoir le no 1 et le 13 pour le gardien remplaçant. Mais même un joueur de champ peut avoir le 13, ce joueur est appelé la pointe (ou l'arrière pointe/contre pointe). Les joueurs de champ s'organisent généralement en demi-cercle autour du but adverse, avec un joueur au centre appelé "pointe", dont le rôle est de récupérer rapidement les passes pour tenter de marquer.
Durée et Déroulement d'un Match
Un match de water-polo se déroule en quatre périodes de huit minutes de jeu effectif. Ces périodes sont séparées par des temps de repos de deux minutes, sauf entre la deuxième et la troisième période où le repos est de cinq minutes. Le temps de jeu est arrêté à chaque coup de sifflet de l’arbitre. Deux tableaux à affichage numérique indiquent le temps de possession du ballon.
Une règle essentielle est celle des 30 secondes : chaque équipe, dès qu'elle prend possession du ballon, dispose de 30 secondes maximum pour tenter un tir au but. Dans ce cas (qu'il y ait but ou non, ou encore corner), le décompte de ces 30 secondes est réinitialisé. Si l'équipe ne tire pas au but dans ce laps de temps, une faute est sifflée.
Les Fondamentaux du Jeu
Au water-polo, la balle doit être maniée à une seule main, sauf pour le gardien de but. La balle ne doit pas être sous l'eau. Les joueurs ne peuvent pas s'appuyer sur les bords, le fond du bassin ou les buts pendant le jeu. Si un gardien s'appuie sur le bord du bassin, une pénalité est sifflée contre son équipe.
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Il existe une grande liberté de manœuvre des défenseurs sur le porteur de balle : dès qu’il l’a entre ses mains, on peut le « charger » ou le couler.
Dimensions du Bassin
La zone de jeu est de 30 mètres par 20 mètres pour les matchs masculins et de 25 mètres par 20 mètres pour les matchs féminins. La profondeur minimale du bassin est de 1,80 mètre. Autour de chaque but, on trouve la zone des 2 mètres. On a le droit d’y entrer que si on possède la balle. Elle est délimitée par des plots rouges situés à 2 mètres de la ligne de but et des bouées rouges à 2 mètres des poteaux. Jusque là sous forme d’une ligne aux 2 mètres, cette zone rectangulaire a fait son apparition dans le water-polo en 2019.
Les Fautes
Le système de fautes se divise en deux catégories : les fautes simples et les fautes graves.
Fautes Simples
Lorsqu’une faute ordinaire est sifflée, le joueur responsable reçoit un coup franc. Il doit immédiatement remettre le ballon en jeu en faisant une passe ou en nageant avec le ballon. La balle doit être maniée à une seule main (sauf pour le goal). Elle ne doit pas être sous l’eau et le joueur ne doit pas l’utiliser pour s’appuyer ou se reposer dessus. Le joueur ne peut s’appuyer sur aucune partie du bassin (buts, bords ou fond du bassin) pendant le jeu (si un gardien s’appuie sur le bord du bassin, un penalty est sifflé contre son équipe).
Fautes Graves
Lorsqu’une faute d’exclusion est sifflée, le joueur qui est expulsé doit aller dans la zone de rentrée. Une faute commise sur un attaquant dans la zone des 5 mètres est sanctionnée par un penalty, si ce dernier est en position de marquer. Il est alors tiré sur la ligne des 5 mètres. Nager sur le dos de son adversaire ou le frapper entraîne une faute grave assortie d’une exclusion de 20 secondes. Le joueur va alors « en prison ». A la troisième faute grave, le joueur est exclu définitivement et remplacé (Exclusion Définitive Avec remplacement (EDA). Dans le cas d’une faute encore plus grave, comme un coup volontaire, le joueur est exclu du match et ne peut être remplacé que quatre minutes après la faute.
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Si vous regardez un match de water-polo, je vous invite à surveiller ces exclusions. Elles sont très stratégiques ! En fait, certaines fautes au water-polo sont sanctionnées par des exclusions. Le joueur sort alors du jeu pour une durée de 20 secondes maximum ou la durée de l’attaque en cours. Il doit alors se diriger dans la zone d’exclusion située dans le coin du terrain, proche du banc de ses coéquipiers remplaçants.
Les pénalités
Lorsqu’un joueur commet une faute de penalty, un lancer est accordé à l’équipe attaquante. Un joueur de l’équipe adverse prend donc le ballon sur la ligne de 4m et lance au but au signal de l’arbitre.
Comment Marquer un But
Un but est marqué lorsque le ballon franchit entièrement la ligne de but entre les poteaux et sous la barre transversale. Un but peut être marqué avec n'importe quelle partie du corps, à l'exception du poing fermé. Un but peut être marqué de n’importe quel endroit du terrain. Mais un gardien ne peut pas marquer un but dans la moitié de terrain adverse. De plus, lorsque la partie commence ou recommence (suite à des temps morts, périodes, …), deux joueurs au minimum doivent toucher la balle avant de marquer un but.
Le Hors-Jeu
La ligne rouge (2 mètres) : zone de hors jeu. Comme dans de nombreux sports, de façon très simple, quand le ballon franchi entièrement la ligne.
L'Arbitrage
L’arbitrage est complexe au water-polo, puisque les deux officiels sont situés au bord du bassin et ne voient donc que très peu ce qui se passe sous l’eau. Cependant, le sport est encadré par un règlement strict.
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Partant du principe que les deux arbitres se trouvent en dehors du bassin, leur visibilité sur les coups se donnant sous l’eau est fortement limitée, voir nulle. C’est pourquoi, la plupart des coups sous l’eau sont « autorisés ».
Deux arbitres sont situés des deux côtés du champ de jeu assisté de 2 ou 3 officiels de table (chronométreur et secrétaire).
Équipement
Dans l’eau, on trouve 7 joueurs dans chaque équipe : 1 gardien et 6 joueurs de champ. Dans le cas d’une équipe à 13 joueurs, il faut normalement 2 gardiens de but et 11 joueurs de champ. À l’exception du gardien de but, tous les joueurs participent à la défense et à l’attaque dans le jeu. Les joueurs dépensent donc énormément d’énergie au cours d’un match. Pendant l’action de jeu ou lors d’une pause, un joueur peut sortir et être remplacé par un coéquipier. Récemment apparue au water-polo, la flying zone élargit la zone de remplacement des joueurs. Un ballon de water-polo est comme un ballon de volley-ball. On distingue 5 différentes tailles de ballon au water-polo. De la taille 1 à la taille 5, chaque catégorie d’âge a son ballon autorisé, avec ses caractéristiques règlementaires. Et rien d’autre ! Je peux citer l’indémodable peignoir de water-polo (quoique…). Et oui, traditionnellement les joueurs faisaient leur entrée dans le bassin avec un bon vieux peignoir. Personnellement, je trouve ça pas très joli ! Le sac de water-polo peut être un très bon investissement. Entre les affaires qu’on oublie de sécher entre 2 sessions, le bord du bassin trempé et sujet aux éclaboussures, un bon sac étanche et hermétique aux odeurs de moisi est très utile :-). Pour cela, beaucoup utilisent un sac de natation. Les tee-shirts de water-polo sont difficiles à trouver sur internet. Rarement jolis, toujours un peu kitsch.
Histoire du Water-Polo
Le water-polo est un sport ancien. La légende dit qu’il était déjà pratiqué, sous une autre forme, dans les thermes de la Rome antique. On considère en réalité que le sport est né dans les années 1860 en Angleterre. Et avant d’être un sport de piscine, c’est un sport qui a commencé en extérieur. Les lacs, rivières, mers ou encore les océans étaient les terrains de jeu. Sous forme de démonstration de force et de technique de nage, le sport a peu à peu été encadré par des règles pour prévenir les risques de blessures. Ce n’est pas pour rien que les joueurs et joueuses sont surnommé·es les “gladiateurs des bassins”.
En 1900, le water polo fait son entrée dans les bassins par la grande porte, en participant aux grands événements internationaux. Il sera l’un des premiers et des seuls sports d’équipe représentés à cette époque. À Paris, cet été, il y aura un tournoi femmes et un tournoi hommes.
L’année 2000 marque la dernière grande avancée, ou plutôt vient combler un retard des compétitions sur les usages. C’est en effet à Sydney que les femmes rejoignent le tournoi international, alors que les clubs s’étaient depuis des années ouverts à leur pratique.
Aux Jeux Olympiques, c’est la Hongrie qui détient le plus beau palmarès. Ce pays a quinze (15) médailles dont neuf (9) médailles d’or. La grande compétition interclubs de water-polo est la Ligue des Champions, anciennement appelée Euroligue. Cette compétition est aujourd’hui dominée par le club italien de Pro Recco.