L'équipe de France féminine de volley-ball a marqué l'histoire en se qualifiant pour les quarts de finale du Championnat du monde 2025, une première pour le volley français, en triomphant de la Chine, 5e nation mondiale, en huitièmes de finale à Bangkok. Cette victoire retentissante, acquise en quatre sets (25-20, 27-25, 22-25, 25-20), a propulsé les Bleues vers une confrontation en quart de finale face au Brésil ou à la République dominicaine.
Un parcours semé d'embûches, mais couronné de succès
Pour la première fois depuis 1974, les Bleues du volley participent à un Championnat du monde. Après 51 ans d'absence, les Bleues ont fait un retour fracassant en Coupe du monde. Au terme d’un premier tour réussi avec des victoires contre Porto Rico et la Grèce et une défaite de justesse contre le Brésil, les Françaises ont joué ce dimanche leur premier 8e de finale mondial depuis… 1952.
Les Bleues se sont illustrées en Thaïlande, portées par l'ambition d'aller le plus loin possible, malgré des états de service qui ne plaidaient pas en leur faveur. Considérées comme les moins performantes des sports collectifs tricolores, les volleyeuses ont perdu leurs trois rencontres 3-0 aux JO de Paris l'an dernier, lors de l'une de leurs rares apparitions au plus haut niveau. Mais ce groupe, guidé par le sélectionneur espagnol Cesar Hernandez, apprend rapidement.
Une victoire construite sur la résilience et la solidarité
La victoire face à la Chine est le fruit d'une performance collective exceptionnelle, où chaque joueuse a apporté sa pierre à l'édifice. La France s’est montrée sous son plus beau jour, sous l’impulsion de la réceptionneuse-attaquante Cazaute, bien secondée par Ndiaye, qui a donné le tempo. Quand les Chinoises ont tenté de répondre, Eva Elonga au bloc ou Juliette Gelin à la réception ont fermé la porte.
Dès le premier set, les Françaises ont imposé leur rythme, s’appuyant sur une défense compacte et une agressivité retrouvée au filet. Mais c’est surtout le deuxième set qui a marqué les esprits : menées, elles ont enchaîné une incroyable remontada pour s’adjuger la manche 27-25, faisant vaciller une équipe chinoise réputée pour sa solidité mentale.
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La Chine a tenté de réagir en s’imposant dans le troisième set (22-25), mais les joueuses de Cesar Hernandez Gonzalez ne se sont pas laissées déstabiliser. Plusieurs joueuses ont brillé dans ce duel au sommet : Héléna Cazaute, Iman Ndiaye et Amélie Rotar.
Les figures de proue de l'équipe de France
- Héléna Cazaute : Capitaine et leader offensive, termine meilleure marqueuse avec 22 points, confirmant son statut de référence internationale.
- Iman Ndiaye : Impressionnante en attaque, a ajouté 20 points et pesé dans les moments clés.
- Amélie Rotar : Complète ce trio explosif avec 18 points, multipliant les solutions offensives.
Une revanche éclatante sur les confrontations passées
Cette victoire a une saveur particulière, car elle efface les défaites subies face à la Chine lors des JO-2024 et de la Ligue des nations en juin. Battues en trois sets secs par la même nation lors des JO 2024 à Paris puis en Ligue des nations plus tôt cet été, les coéquipières de la capitaine Héléna Cazaute ont pris une revanche éclatante en quatre sets (25-19, 27-25, 22-25, 25-20) contre les championnes olympiques 2016.
L'importance du mental et de la cohésion d'équipe
Le rêve a pris de l'épaisseur dans la deuxième manche où, cette fois, les Françaises ont montré leur force mentale. Menées 20-16, puis 24-22, elles ont sauvé trois balles de set, avant de conclure sur leur première opportunité, par Amélie Rotar (27-25).
Cette force mentale a été déterminante dans les moments clés du match, permettant aux Bleues de ne pas céder à la pression et de renverser la situation à plusieurs reprises.
Analyse tactique du match France-Chine
Face aux Chinoises, médaillées d'or à Rio-2016 et lauréates des deux dernières Coupes du monde (2015, 2019), les joueuses françaises n'ont que trop rarement pu rivaliser dans le jeu, malgré l'appui de quelque 12.000 supporteurs. Brouillonnes en attaque, les Chinoises ont parfaitement lancé les Bleues, beaucoup plus appliquées dans le premier set jusqu'à passer à +6 sur une amortie d'Iman Ndiaye après une énorme défense de Juliette Gélin (9-3). Les joueuses de César Hernandez ont résisté et assuré le gain du set sur une première main astucieuse de Nina Stojiljkovic, suivie d'une énième faute chinoise au service (25-19). Mais le meilleur était à venir avec un énorme come-back tricolore dans la seconde manche. Héléna Cazaute, Amélie Rotar et Iman Ndiaye ont cartonné
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Un premier set maîtrisé
Au cours d'un deuxième set plus accroché que le premier, les Bleues ont sans doute laissé des forces dans la bataille et on cédé la troisième manche sur le score de 22-25.
Une deuxième manche décisive
Mais le meilleur était à venir avec un énorme come-back tricolore dans la seconde manche. Héléna Cazaute, Amélie Rotar et Iman Ndiaye ont cartonné Menées, les Bleues ont arraché l'égalisation sur une attaque en force de Cazaute (21-21) avant de sauver trois balles de set grâce à Ndiaye (20 points), une attaque dans le filet de Yingying Li et un nouveau missile de Cazaute (22 points dont 2 aces). Amélie Rotar, excellente (18 points dont 2 blocks), a pris le relais dans la foulée avec une attaque et un block gagnant sur la centrale Yi Gao, prostrée à genoux, comme incrédule (27-25).
Une troisième manche perdue de peu
Vite dominées dans le troisième set, remporté par la Chine avec le réveil de Yuanyuan Wang (15 points) et Mengjie Wu (13), les Françaises ont montré leur mental dans la quatrième manche.
Une quatrième manche pour l'histoire
Sous pression en fin de set, les Bleues se sont encore appuyées sur leur capitaine pour souffler (23-18) avant le point de la délivrance : un énorme contre de Lucille Gicquel, pointue remplaçante derrière Ndiaye sur Yingying Li.
Perspectives d'avenir : le Brésil ou la République dominicaine en ligne de mire
En quart de finale mercredi, la France croisera avec le vainqueur du 8e de finale entre le Brésil et la République dominicaine. Pour voir plus loin et atteindre le dernier carré, il faudra battre le Brésil - qui avait battu les Bleus au tie-break en phase de groupes - ou la République dominicaine qui s'affrontent à 15 h 30 ce dimanche.
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Les Bleues, de retour en Coupe du monde après 51 ans d'absence, rencontreront le Brésil ou la République dominicaine, jeudi, pour une place dans le dernier carré.
Un défi de taille, mais pas insurmontable
Le prochain adversaire, le Brésil, promet un nouveau défi colossal, mais les Françaises ont prouvé qu’elles n’avaient plus peur de rien. Battues au tie-break il y a une semaine par le Brésil, vice-champion du monde en titre, après avoir mené 2 sets à zéro, elles ont cette fois résisté au retour des Chinoises, pourtant considérées comme nettement meilleures sur le papier.
L'objectif : continuer à écrire l'histoire
Qualifiées en tant que pays-hôte, les Bleus avait pour objectif de surtout bien figurer dans cette compétition qui réunit le gotha du volley féminin et de prendre date pour les prochaines échéances internationales. Au défaut d'espérer une qualification pour les quarts, la capitaine Héléna Cazaute et ses coéquipières devront s'attacher à sauver l'honneur du mieux possible contre les USA, dimanche pour clore dignement leur première aventure aux JO.