Contrairement à de nombreux sports aux origines floues, le volley-ball possède une histoire relativement bien définie, avec un acte de naissance précis. Bien qu'il soit possible de trouver des antécédents formels, comme un jeu de balle pratiqué dans le Trentin en Italie, le volley-ball est largement reconnu comme une invention américaine, au même titre que le basket-ball.
Genèse du Volley-ball: Une Invention Américaine
En 1894, William G. Morgan, directeur de l'éducation physique à l'YMCA de Holyoke, Massachusetts, cherchait une activité physique adaptée aux adultes masculins, moins intense et moins risquée que le basket-ball. Il imagina un jeu récréatif sans contact physique direct, mais nécessitant un engagement physique suffisant. Inspiré par le tennis, il conserva l'idée du filet, qu'il plaça à environ 1,98 mètre du sol.
Diffusion Mondiale du Volley-ball par l'YMCA
L'YMCA joua un rôle crucial dans la diffusion du volley-ball à travers le monde, notamment au Canada (1900), à Cuba (1905), en Chine et au Japon (1908), à Porto Rico (1909), aux Philippines (1910), en Uruguay et en Inde (1912), au Brésil, au Mexique, en Europe et dans certains pays d'Afrique (1917). Il est important de noter que cette diffusion s'accompagna de nombreuses variations dans les règles et la structure du jeu. À l'origine, Morgan avait prévu des équipes de neuf joueurs, disposés sur trois lignes, sur un terrain pouvant mesurer jusqu'à 11 mètres de large sur 22 mètres de long.
Introduction en France et Développement Initial
Pendant la Première Guerre mondiale, le Dr Georges T. Fischer, secrétaire de la cellule de travail en temps de guerre de l'YMCA, intégra le volley-ball dans les camps d'entraînement militaire aux États-Unis, ce qui marqua son introduction en France. Le volley-ball fut ensuite présenté au grand public lors des Jeux olympiques de Paris en 1924, comme sport de démonstration.
Des contacts internationaux s'établirent dès 1928 entre universitaires européens, et en 1934, une commission technique de volley-ball fut créée à Stockholm au sein de l'Association Intersyndicale de la balle à la main. En 1936, lors des Jeux olympiques de Berlin, cette commission adopta les règles américaines comme règles internationales.
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En France, le volley-ball resta longtemps un simple jeu de plage, mais l'arrivée de réfugiés baltes et russes entre les deux guerres, secourus par des associations philanthropiques comme l'UCJG (version française de l'YMCA), contribua à son essor. Leurs qualités physiques et leur engagement favorisèrent la formation de l'encadrement et la mise en place de compétitions.
La Fédération Française de Volley-ball (FFVB) fut créée le 2 février 1936, sous la présidence de Félix Castellant, par trois anciens membres de la Fédération de Tennis de Table. Le premier championnat de France de volley-ball fut organisé en 1938, avec seulement quatre équipes parisiennes.
Malgré son développement modeste, le volley-ball français joua un rôle international majeur en contribuant à l'organisation du premier Congrès International à Paris en 1946 et en créant la Fédération Internationale de Volley-ball (FIVB) le 18 avril 1947.
Le Volley-ball dans le Sud de la France: L'Exemple de Montpellier
L'implantation du volley-ball dans le département de l'Hérault laissa peu de traces. À Montpellier, un filet de volley-ball fut installé après la guerre à la Gerbe, patronage de la rue Chaptal, permettant des parties occasionnelles. Le bulletin de janvier de la même année publiait un article sous forme de bande dessinée expliquant les règles du volley-ball qui venait d’être introduit à la faculté de théologie. Lors de la rencontre avec les UCJG de Nîmes en mai, l’accent fut mis sur le sport et il fut proposé des rencontres de basket-ball, de volley-ball, une course de relais de 400 m et une course de 1 500 mètres…
Un entrefilet du Petit Méridional rapporta qu'à Lézan, dans le Gard, l'équipe locale avait battu celle de Mialet au volley-ball, et que le rétablissement du championnat était souhaité pour 1931.
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En 1931, un article de presse décrivit les installations du nouveau stade municipal de Lodève, comprenant des terrains de tennis, de basket-ball, de volley-ball et même un fronton de pelote basque.
Indépendamment du milieu protestant, le volley-ball confirma son statut de loisir, en particulier avec le développement du volley de plage, qui fit la renommée du département.
Le site officiel de la Fédération affirme que le volley-ball fit sa première apparition sur les plages françaises dès 1924, au moment des Jeux olympiques de Colombes.
Des photographies datées de 1931 montrent des parties de volley-ball sur la plage de Palavas, impliquant des adultes et des jeunes. Un filet de pêche mal tendu servait de filet de volley-ball, soutenu par des poteaux rudimentaires.
À partir de 1934, des compétitions sous forme de tournois furent organisées, attirant l'attention de la presse locale. Un grand tournoi fut annoncé à Palavas, à l'initiative de trois professeurs d'éducation physique et d'une jeune femme.
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Durant l'été 1935, un tournoi féminin se déroula à Carnon, signe d'une dynamique nouvelle. Au printemps suivant, L'Eclair mentionna la création d'un Volley-Club de Montpellier, visant à développer le volley de plage et à organiser des tournois.
Dès juillet, le Volley-Club organisa un tournoi à Palavas, mettant aux prises des équipes aux noms originaux. En finale, les Linots, composés de membres du Volley-Club de Montpellier, affrontèrent les Matelots.
Parmi les joueurs, certains firent carrière, comme Jean Jourdan, futur président de la Fédération dans les années 60, qui était alors footballeur professionnel au SOM.
Un autre tournoi palavasien, la Coupe Capiani, sponsorisé par un fabricant d'apéritif, réunit 250 joueurs et joueuses en août. Le Casino organisa même un match en nocturne, opposant les Linots au VC Sète.
Au mois d'août, les tournois se déplacèrent à Sète, sur les plages de la Corniche, et les bains de mer Sauvaire offrirent une coupe au vainqueur. Le tournoi annuel de Carnon, patronné par L'Eclair, attira une vingtaine d'équipes masculines, féminines et mixtes.
Durant l'été 1935, le volley-ball fut également mentionné à Valras-Plage, où l'Étoile Sportive Valrassienne organisa une fête sportive avec des matchs de basket-ball et de volley-ball féminin.
Les jeunes qui participaient aux tournois sur les plages d'été se retrouvèrent à Montpellier pendant l'hiver.
En 1943, le MUC, grand club estudiantin omnisports, ouvrit une section de volley-ball, accueillant les meilleurs joueurs de Palavas. La transition du volley de plage, aux règles souples, à un volley encadré et orthodoxe entraîna des changements d'habitudes.
Un article de presse analysa les conditions de jeu du volley-ball dans l'immédiat après-guerre. Depuis 1925, les estivants pratiquaient un volley-ball avec des passes illimitées et des règles simplifiées. Cette pratique se développa rapidement et forma un groupe de joueurs de qualité, pratiquant un volley-ball spectaculaire mais peu orthodoxe.
L'équipe première du MUC remporta le Championnat du Languedoc et enleva à l'AS Cannes le titre de Champion de France zone sud. Cependant, elle fut battue par le Paris Université Club lors de la finale interzone.
Les joueurs du MUC tirèrent les leçons de cette défaite et adaptèrent leur tactique, en améliorant leur touche de balle, leur deuxième passe et leur attaque. Ils battirent ensuite plusieurs équipes, dont l'Equipe de France.
Le Volley-ball Camerounais: Une Histoire de Famille et de Défis
Le coach franco-camerounais Eric Ngapeth évoque l'histoire du volley-ball au Cameroun, intimement liée à celle de sa famille. Son frère aîné a été capitaine de l'équipe nationale et a montré la voie, mais il a ensuite privilégié ses études. Il a ensuite tenté de faire évoluer la fédération, mais a finalement abandonné en raison des difficultés rencontrées.
Ngapeth souligne que le Cameroun regorge de joueurs talentueux, mais manque de moyens humains, matériels et financiers pour réaliser ses ambitions. Il estime que le problème du Cameroun est plus profond, lié à la gouvernance et à la formation des cadres d'entraîneurs.
Il reconnaît les efforts du président de la fédération camerounaise, Julien Serge Abouem, mais insiste sur la nécessité d'une collaboration avec toutes les compétences du pays et d'autres pays pour développer des joueurs de niveau mondial.
Ngapeth souligne également l'importance des conditions d'entraînement et de la formation des jeunes joueurs, afin qu'ils puissent évoluer dans les meilleurs clubs européens et renforcer l'équipe nationale.
Il insiste sur l'importance du service-réception, du bloc et de la défense, ainsi que du jeu de transition, pour atteindre le haut niveau. Il estime que le sélectionneur, Guy-Roger Nanga, travaille sur ces aspects, mais doute que cela soit suffisant pour combler les lacunes des joueurs camerounais.
Ngapeth considère que la meilleure génération du volley-ball camerounais est celle dont il est issu, avec des joueurs comme Charles Bowen et Balass, formés par Charlie Tchikanda, le premier entraîneur à mettre en place des écoles de volley-ball et à former des joueurs au niveau des bases techniques.
Il estime que Nathan Wounembaina aurait pu viser plus haut avec une meilleure formation dans sa jeunesse, car les joueurs de très haut niveau commencent à jouer dans de grands clubs dès l'âge de 18-19 ans.
Ngapeth insiste sur la nécessité de former des joueurs ayant des qualités physiques et techniques adaptables au très haut niveau dès l'âge de 15-16 ans.
Il souligne également l'importance de confronter les sélections jeunes aux jeunes d'autres pays.
Il évoque le succès des Lionnes du Cameroun, triples championnes d'Afrique, grâce à leur expérience dans des championnats plus relevés que ceux des autres pays africains. Cependant, il déplore les problèmes de corruption et le manque de moyens, qui poussent certaines joueuses à arrêter leur carrière.
Classement des Meilleurs Volleyeurs Africains
Selon Volleybox.net, le top 10 des meilleurs volleyeurs de l'histoire du volley-ball africain est constitué de 4 Tunisiens, 2 Camerounais, 2 Égyptiens, 1 Algérien et 1 Marocain.
Le classement est dominé par l'Égyptien Ahmed Salah, suivi du Tunisien Noureddine Hfaiedh et du Camerounais Jean-Patrice Ndaki Mboulet.
Succès Continentaux: Championnat d'Afrique des Nations Féminin et Championnat d'Afrique des Clubs Champions Messieurs
Les Lionnes du Cameroun ont remporté le Championnat d'Afrique des nations féminin 2021, après avoir dominé le Kenya en finale. Elles ont ainsi remporté leur troisième titre consécutif, après leurs victoires en 2017 et 2019.
L'équipe de volley-ball du MC Alger a remporté le 26e championnat d'Afrique des clubs champions messieurs en 2007, confirmant sa suprématie dans la balle haute cette saison.
L'entraîneur en chef, Krimou Bernaoui, a dédié ce trophée à tout le peuple algérien, soulignant les difficultés rencontrées lors de la compétition à Niamey (Niger), mais aussi la performance de son équipe, notamment lors de la victoire face à l'ogre égyptien Al Ahly.
Cette consécration a permis au MCA de se qualifier au Mondial des clubs.