Barthélémy Chinenyeze, figure emblématique du volley-ball français, incarne la détermination, le talent et l'ascension fulgurante d'un sportif de haut niveau. De ses débuts à Dunkerque à son statut de champion olympique et joueur clé dans les plus grands clubs européens, son parcours est une source d'inspiration.
Les débuts et la formation
Originaire de Dunkerque, où il découvre le volley-ball en accompagnant son père, Barthélémy Chinenyeze débute la pratique de ce sport à l'âge de 13 ans. Rapidement, il démontre des aptitudes exceptionnelles qui le mènent au Pôle Espoir de Wattignies, puis au Centre National de Volley-Ball (CNVB) à Montpellier. Ses entraîneurs au CNVB le surnomment affectueusement "Babar".
En 2016, il signe son premier contrat professionnel avec les Spacer's de Toulouse, où il fait ses débuts en Ligue A et atteint la finale du Championnat de France. « Toulouse était le bon club au bon moment pour moi, un bon environnement pour débuter grâce à la confiance de Cédric. »
L'éclosion au Tours VB
En 2018, Barthélémy Chinenyeze rejoint le Tours VB, l'un des clubs les plus prestigieux du volley-ball français. C'est dans ce club qu'il remporte ses premiers titres majeurs en club : la Coupe de France et le Championnat de France en 2019. Il est également élu MVP (meilleur joueur) de la Ligue A lors de cette saison exceptionnelle.
"Tout va très vite pour moi depuis Dunkerque", confie "Babar". "Mais je me rappelle d’où je viens. Dès que je rentre, je passe voir les copains avec qui je jouais au volley avant et ils sont fiers de moi. C’est un truc de fou ce qui m’arrive."
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L'aventure italienne et la consécration européenne
Après son passage réussi à Tours, Barthélémy Chinenyeze s'envole pour l'Italie, où il évolue successivement dans plusieurs clubs : Vibo Valentia, Milan et enfin Lube Civitanova. En rejoignant Civitanova, il intègre l'une des meilleures équipes d'Europe, réputée pour son ambition et son palmarès. "Après une bonne deuxième saison à Vibo Valentia (2019-2021) puis une nouvelle marche à Milan l'an passé, j'arrive là où je voulais être. C'est un peu comme ça que je voulais que cela passe, c'est parfait, reste à gagner", se marre-t-il.
Son entraîneur à Civitanova, Gianlorenzo Blengini, souligne l'importance de son recrutement : "On a recruté Barthélémy car il fait partie des meilleurs du monde à son poste, c'est aussi simple que cela".
L'équipe de France : une histoire d'amour et de succès
Parallèlement à sa carrière en club, Barthélémy Chinenyeze est un pilier de l'équipe de France de volley-ball. Il honore sa première sélection le 13 mai 2017 face à la Belgique à Tours. Il participe à de nombreuses compétitions internationales, dont les Championnats d'Europe et les Championnats du Monde. Il remporte la Ligue des Nations en 2017 et 2022.
L'apogée de sa carrière internationale est sans aucun doute le titre de champion olympique remporté aux Jeux de Tokyo en 2021. Il a marqué son retour avec éclat lors des Jeux olympiques de Paris. En effet, il a joué un rôle déterminant dans le sacre des Bleus, qui ont battu la Pologne en finale dans une ambiance électrique à la Porte de Versailles.
Style de jeu et qualités
Barthélémy Chinenyeze est un central moderne, doté d'une grande taille (2,02 m) et d'une détente impressionnante. Il est réputé pour son jeu rapide, son efficacité au bloc et sa capacité à attaquer avec puissance et précision. Il est un joueur aérien, léger et rapide, possède une élasticité hors norme qui rend illisibles ses angles d’attaque.
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Laurent Tillie, l'ancien sélectionneur français, décrit ainsi son protégé : "Je l’avais repéré en 2016 en pré-stage à Montpellier, je l’avais trouvé très intéressant et il a enchaîné sur une très bonne saison avec Toulouse qui lui a valu d’incorporer le groupe. Pour moi, il a beaucoup d’atouts : un gabarit, une bonne lecture, de la vitesse. Il manque encore un peu de puissance, il doit aussi travailler son service. Au bloc en revanche, il fait déjà de très belles choses."
Personnalité et humilité
Malgré son succès et sa notoriété, Barthélémy Chinenyeze reste un joueur humble et accessible. Il est apprécié pour sa bonne humeur, son sens de l'humour et son esprit d'équipe. Il est le DJ et ambianceur des Bleus.
"Je suis encore en phase de découverte", confie-t-il. "J’ai déjà vécu beaucoup de choses avec les Bleus : un Championnat d’Europe (2017), du monde (2018), deux Ligues mondiales (2017, 2018). Mais je ne veux pas m’arrêter là."
Distinctions et récompenses
- Sportif des Hauts-de-France de l’année 2024 par l’Union des Journalistes de Sport en France (UJSF)
- Champion Olympique (2021, 2024)
- Vainqueur de la Ligue des Nations (2017, 2022)
- Champion de France (2019)
- Vainqueur de la Coupe de France (2019)
- MVP de la Ligue A (2019)
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