Le tournoi du Canada de rugby à sept est un événement majeur du circuit mondial de rugby à sept (World Rugby Sevens Series). Disputé au BC Stadium de Vancouver, en Colombie-Britannique, il est devenu une étape prisée tant par les équipes que par les supporters. Cet article explore l'histoire du tournoi, son importance dans le paysage du rugby à sept, et met en lumière les performances des équipes, notamment la France et le Canada.
Le Rugby à Sept : Un Retour en Force
Après une participation remarquée aux Jeux olympiques de Tokyo, le rugby à sept a confirmé son essor avec les World Rugby Sevens Series. Le tournoi du Canada marque une étape importante de cette compétition. La saison 2021/2022 a débuté à Vancouver, un lieu qui a accueilli le tournoi pour la sixième fois de son histoire. La Nouvelle-Zélande, tenante du titre, y a défendu sa couronne.
Vancouver : Une Étape Convoitée
Vancouver s'est imposée comme une étape incontournable du circuit mondial. Au cours des cinq premières éditions, six nations ont atteint la finale : Nouvelle-Zélande, Fidji, Afrique du Sud, Angleterre, France et Kenya. Cependant, seules la France et le Kenya n'ont jamais remporté le titre à Vancouver. Chaque édition a été remportée par une équipe différente, témoignant de la compétitivité du tournoi.
Focus sur la France
L'équipe de France a particulièrement brillé lors de certaines éditions du tournoi de Vancouver. En 2019, elle a atteint sa première finale de Cup depuis Port Elizabeth en 2012, une semaine après avoir terminé 15e à Las Vegas. Cette performance a marqué un tournant pour les Bleus.
Plus récemment, l'équipe de France féminine a décroché une troisième place aux Sevens Series à Perth, en battant le Canada (14-7). Après une défaite en demi-finale contre les Néo-Zélandaises (36-7), les Françaises ont su se ressaisir pour monter sur le podium. Anne-Cécile Cifiani et ses coéquipières ont mis une grosse pression sur leurs adversaires et ont été récompensées par un essai de Carla Neisen, transformé pour revenir à égalité. Sur un turnover, Alycia Christiaens a aplati un deuxième essai à une minute de la fin, assurant ainsi la victoire et le podium.
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L'arrivée d'Antoine Dupont, star du rugby à XV, a également suscité un grand intérêt. En quête d'une médaille aux Jeux olympiques de Paris, Dupont a intégré l'équipe de France à 7. Lors du tournoi de Vancouver, il a offert la victoire et la qualification à son équipe en marquant un essai dans le temps additionnel contre l'Irlande (12-5).
Le Canada à Domicile
Le Canada, évoluant à domicile, a toujours bénéficié du soutien de ses supporters. Cependant, l'équipe a connu des difficultés à transformer cet avantage en succès. En 2017, elle a disputé son seul quart de finale à domicile. Le Canada souhaite mettre fin à une série de défaites face à la France depuis Hongkong.
Nathan Hirayama, joueur emblématique de l'équipe canadienne, a marqué l'histoire du rugby à sept dans son pays.
Les Débuts et l'Évolution du Rugby au Canada
L'histoire du rugby au Canada est marquée par des défis et des périodes de croissance. Contrairement à d'autres nations du Commonwealth, le rugby n'a pas connu le même engouement qu'en Angleterre. Les hivers rigoureux et la popularité du hockey sur glace et du football canadien ont freiné son développement.
Malgré ces obstacles, une Rugby Union of Canada a existé avant-guerre, précédant même celle de Nouvelle-Zélande. Cependant, elle n'a pas résisté au deuxième conflit mondial, et le rugby canadien a dû attendre 1960 pour se relever.
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Les Moments Forts du Rugby Canadien
Les années 1990 ont représenté une période faste pour le rugby canadien. L'équipe s'est qualifiée en quart de finale de la Coupe du monde 1991 et a remporté une victoire mémorable contre la France en 1994. Cependant, cette embellie n'a pas duré.
Depuis, le Canada peine à rivaliser avec les grandes nations du rugby. L'introduction du rugby à 7 aux Jeux olympiques de Rio a conduit la fédération à privilégier cette version du jeu, ce qui a eu un impact sur le développement du rugby à XV.
L'Impact du Rugby à Sept
La décision de la fédération canadienne de se concentrer sur le rugby à 7 a eu des conséquences mitigées. Bien que le Canada ait atteint la neuvième place des World Series en 2014-2015, devant la France, cette orientation a parfois été perçue comme un coup de grâce porté au rugby canadien traditionnel.
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